28 июня 2016 года Facebook испытала гигантский беспилотник Aquila для раздачи интернета. Строительством прототипа занималась компания Ascenta, из Сомерсета, Великобритания. Команда лаборатории Connectivity Lab запустила дрон Aquila с военного полигона в Юме (Аризона). Он должен был совершить получасовой полет, однако по истечении этого времени испытание решили продлить до 96 мин. Максимальная высота, на которую поднялся дрон, составила 655 м. При заходе на посадку Aquila пришлось иметь дело с сильным ветром – его скорость достигла 9,3 м/с против ожидаемых 3,6 м/с. Ветер поднял дрон выше запланированной посадочной траектории. Попытавшись выровнять траекторию, Aquila дал слишком сильную нагрузку на крыло. В результате правое крыло получило повреждения, и посадка вышла жесткой.

После неудачного первого полета компания успела модифицировать аппарат. На крыльях были добавлены спойлеры, которые помогли справиться с ветром при заходе на посадку. Был установлен горизонтальный механизм остановки пропеллера, что тоже поспособствовало удачному приземлению. Облицовка дрона теперь выполнена из более гладких материалов. Кроме того, Aquila получил новое ПО, дополнительные датчики и улучшенную радиосвязь.

С учетом того, что у БПЛА отсутствует шасси появился механизм поворота пропеллеров горизонтально при посадке. Facebook подготовил специальные подушечки, на которые будет приземляться дрон, они будут скользить по тонкой гравийной накладке.

22 мая 2017 года восстановленный Aqula совершил второй полет. Дрон поднялся в небо на рассвете со скоростью 43 км/ч. Он находился в воздухе в течение 1 часа и 46 минут, достигнув максимальной высоты 914 м, после чего благополучно приземлился на посадочную площадку полигона, расположенного вблизи Юмы в США. Благополучному исходу испытания способствовало то, что инженеры тщательно отслеживали колебания скорости ветра. Год назад полет Aquila закончился аварией из-за неожиданно сильного порыва при посадке.

Примечательной особенностью Aquila является то, что он использует солнечную энергию. Аккумуляторы дрона обеспечивают ему до 14 часов автономной работы. Поскольку они заряжаются прямо во время полета, аппарат в конечном счете сможет находиться в небе до 90 дней. Чтобы избежать коммерческого воздушного движения предполагаемая высота полета БПЛА – от 18 до 27 тыс. метров.

Размах крыла Aquila достигает 43 м, как у пассажирского самолета Boeing 737. При полете по ветру он развивает скорость порядка 5 м/с, что не так много, однако вполне достаточно для основной цели – раздачи интернета. Один аппарат сможет обеспечить интернетом территорию до 80 кв. км. Скорость подключения составит около 30 Гбит/сек. Передатчик, установленный на Aquila, будет транслировать сигнал наземным станциям, которые будут распространять его дальше по местности.

В 2018 году после прекращения сотрудничества с Airbus программа Aquila была остановлена.

ЛТХ:

Модификация	Aquila
Размах крыла, м	43.00
Длина , м
Высота, м
Площадь крыла, м2
Масса, кг
пустого
взлетная	399
Тип двигателя	1 ЭД
Мощность, л.с.	1 х
Крейсерская скорость, км/ч
Продолжительность полета, ч	14
Практический потолок, м	18000-27000

Доп. информация :

Фотографии:  Aquila    (с) Facebook  Aquila    (с) Facebook  Aquila    (с) Facebook  Aquila    (с) Facebook  Aquila    (с) Facebook

Список источников:

CNews.ru. Валерий Шмыров. Дрон Facebook для раздачи интернета доказал свою жизнеспособность Facebook.com. Mark Zuckerberg. The technology behind Aquila

Уголок неба. 2020