Высотный БЛА большой продолжительности полета MC-4C Triton
предназначен для сбора информации, наблюдения и разведки. Размах крыла БПЛА –
130,9 футов, радиус полета составляет около 2000 морских миль, высота полета –
более 10 миль, автономность – 24 ч. Предполагается, что в ходе одного полета он
будет способен выполнить сбор данных о территории площадью 2,7 млн квадратных
миль, дополняя самолеты P-8A Poseidon и другие средства наблюдения ВМС США.
Northrop Grumman – основной подрядчик программы Triton. В число разработчиков
также входят: Aurora Flight Sciences), BAE Systems, Curtis-Wright Corporation, L3 Communications, Raytheon, Rolls-Royce, Sierra Nevada Corporation, Vought Aircraft Industries.
MQ-4C представляет собой морскую версию разработанного Northrop Grumman БПЛА
RQ-4 Global Hawk. Он будет оснащен двигателем AE
3007 компании Rolls-Royce. Triton имеет размах крыльев
39,9 м. Практический потолок для этого самолета составляет 18,29 км. В воздухе
аппарат способен провести 24 часа. Triton оснащен мультифункциональной радарной
системой, позволяющей ему в ходе одной миссии охватить 7 млн. кв. км.
БПЛА оснащен разработанной согласно требованиям ВМС США разведывательной
аппаратурой, включая многофункциональную РЛС с АФАР AN/ZPY-3, видеокамеру,
электрооптические/ИК датчики, средства радиоразведки, автоматическую систему
идентификации (AIS) и аппаратуру ретрансляции. Данное
оборудование позволит обнаруживать и автоматически классифицировать различные
типы кораблей и судов.
Ожидается, что управлять новыми беспилотниками будут экипажи патрульных
самолетов P-8 Poseidon ВМС США. В общей сложности
проект BAMS (Broad Area Maritime Surveillance)
предусматривает принятие на вооружение 68 БПЛА MQ-4C, которые будут
использоваться совместно со 117 закупаемыми ВМС США самолетами базовой
патрульной авиации нового поколения P-8A Poseidon. Планируется, что этот "тандем" позволит заменить эксплуатирующийся в настоящее время парк из 225
устаревших самолетов БПЛА P-3C Orion.
БПЛА будут размещаться на пяти базах по всему миру.
ВМС США в апреле 2008 года заключили с Northrop Grumman 89-месячный контракт
стоимостью 1,164 млрд дол в рамках этапа разработки и демонстрации (SDD) нового БПЛА. Соглашение предусматривало поставку двух БПЛА с комплектом полезной
нагрузки и аппаратурой связи, одной мобильной системы управления полетом для
передовой базы, одной лаборатории интеграции систем и одной системы управления
полетом для главной базы.
Наземные испытания первого БПЛА Triton начались в июле 2012 года. В ноябре к
программе наземных испытаний присоединился второй БПЛА. Дополнительные летные
испытания в рамках доводки системы будут проходить в Палмдейле.
БПЛА выполнил взлет с аэродрома предприятия в Палмдейле 22 мая 2013 года в 7:10
утра по местному времени. В течение 80-минутного полета БПЛА, которым управляли
специалисты ВМС США и компании Northrop Grumman, достиг высоты 20 тыс. футов.
В настоящее время (2013 год)
построены два образца MQ-4C Triton, третий находится в стадии производства на
заводе компании в Мосс-Пойнт, шт. Миссисипи, сказал источник в промышленности.
Военно-морской флот планирует построить дополнительные аппараты и перейти в 2015
году к начальным эксплуатационным испытаниям, по которым оценивается оперативная
и технологическая готовность системы перед началом серийного производства.