БПЛА Phantom Eye – стратегический, высотный беспилотный летательный аппарат
на жидком водородном топливе, созданный американской компанией Boeing и
предназначенный для разведки, наблюдения и связи, а также является испытательным
полигоном для новейших технологий.
БПЛА создавался как продолжение устаревшего проекта американской
компании Boeing с самолетом на поршневых двигателях Kondor, который установил
сразу несколько рекордов в конце 1980 года по высоте и выносливости полета. БПЛА
Phantom Eye эвалюционизировал от программы Х-45С. В его разработке компания Boeing тесно сотрудничает с такими компаниями как: Ball Aerospace, Aurora Flight
Sciences, Ford Motor Co. и MAHLE Powertrain.
Phantom Eye оснащается двумя четырехцилиндровыми двигателями Ford на водородном
топливе объемом 2,3 л. каждый (изначально были спроектированы для автомобиля
Ford Ranger). Он может находиться в воздухе на протяжении 4
дней без дозаправки на высоте 20 км.
1 июня 2012 года БПЛА совершил свой первый полет на авиабазе
"Эдвардс", штат Калифорния. Вылет беспилотника состоялся в 6 часов 22 минуты по
местному времени и продлился почти полчаса. Уникальный беспилотник Phantom Eye,
работающий на водородном топливе, достиг высоты 4.08 тысячи футов, и набрал
скорость 62 узла. Сам полет прошел успешно, но при посадке беспилотник получил
небольшие повреждения – шасси при посадке неудачно зацепились за грунт дна озера
и подломились.
Пустой дрон весит 3390 килограммов, что является тоже рекордом для аппарата,
имеющего такие габариты. Это стало возможно благодаря тому, что в конструкции
применялся углепластик, а также благодаря отсутствию тяжелого шасси. У данного
дрона отсутствует обычное шасси, но имеется специальная спусковая система,
состоящая из четырёхколёсной тележки, которая разгоняет летательный аппарат до
55 км/ч. Такая система избавляет беспилотный летательный аппарат от
необходимости нести лишний груз в виде мощного шасси. Посадка осуществляется на
боковые опоры и легкое переднее колесо.
Однако именно эта спусковая система стала причиной того, что одна из стоек ЛА
при осуществлении посадки зарылась в дно озера, которое служило
взлетно-посадочной полосой. При посадке на бетоне, конечно, такое не произошло
бы. Однако теперь несколько сомнительна возможность производить посадку и взлет
с грунтовых аэродромов, о которой ранее заявили разработчики. Да и маловероятно,
что произошедшее было единственной заминкой автономного первого полета,
поскольку он должен был длиться от 2-х до 4-х часов, а завершился он менее чем
через тридцать минут, хотя компания Boeing не сообщила о причинах «сокращенной
программы».
Phantom Eye является последним в серии финансируемых "Боингом" программ быстрого прототипирования (rapid prototyping), которые включают Phantom Ray, Echo Ranger,
ScanEagle Compressed Carriage и связанную с ними открытой системой управления и
контроля (Common Open Mission Management Command and Control - COMC2) всего
парка БЛА.