В интересах сухопутных войск США специалисты фирмы Israeli Aircraft Industries (IAI)
Malat Division в начале 1990-х годов совместно с американскими коллегами из фирмы TRW Inc, Avionics and Surveillance Group
разработали тактический разведывательный БЛА, получивший наименование "Hunter". Машина оснащена двумя поршневыми двигателями, расположенными в носовой и
задней частях фюзеляжа. Такое конструктивное решение позволило добиться повышения мощности и параметров надежности СУ без увеличения лобового сопротивления планера. Взлет и посадка
машины осуществляются по самолетному с использованием неубирающегося шасси, а для сокращения взлетной дистанции могут применяться пороховые ускорители.
После сравнительных испытаний, проводившихся в 1991 году с участием БЛА Sky
Owl компании "McDonnell Douglas" и разработанного израильской компанией IAI БЛА
Hunter ("Охотник"), в 1993 году на последний был получен заказ от Пентагона.
Однако после того как летом 1995 года три БЛА Hunter потерпели аварию, интерес у
американских военных к израильскому беспилотнику упал, и в 1996 году было решено
разорвать контракт - к тому времени были поставлены уже 56 аппаратов. Впрочем,
чуть позже американцы все же решили не делать этого.
После изменения системы
классификации в 1997 году Hunter, обозначавшийся до того в ВС США как BQM-155,
получил обозначение RQ-5 ("RQ" - обозначение для разведывательных БЛА).
Наконец, в 1999 году беспилотник был опробован в боевой обстановке - в район
вооруженного конфликта на Балканах отправилась оперативная группа "Hunter" для
патрулирования границы Косово и Македонии. В июне 2001 года данные БЛА были
успешно задействованы в операции по обеспечению проводки американского
армейского конвоя через опасный район.
RQ-5 Hunter
оборудован тепловизорной системой
переднего обзора третьего поколения,
телевизионной камерой, лазерным
указателем цели, системой
предупреждения о облучении РЛС и
различным коммуникационным
оборудованием. БПЛА запускается со
специальной платформы используя
ракетный ускоритель RATO. Управление с
земли осуществляется из GCS-3000 Ground Control
Station включающей двух операторов и
смонтированной в грузовике.
Максимальная наклонная дальность ведения разведки с помощью бортового оптоэлектронного оборудования 10 км. Передача информации в реальном масштабе времени осуществляется по
каналам связи С-диапазона. Для увеличения радиуса действия системы возможно применение ретранслятора, в качестве которого может использоваться БЛА "Хантер", оснащенный
соответствующей аппаратурой.
В 2003 году подрядчиком по программе "Hunter" стала компания "Northrop Grumman"
(ранее TRW), которая вскоре приступила к разработке ударного варианта
беспилотника, названного MQ-5A и планируемого к вооружению боеприпасом ВАТ (Brilliant
Anti-Tank), который более известен в его модернизированном варианте Viper Strike
(на нем установили лазерную ТСН). К началу 2005 года в Ирак в боевую
командировку были направлены два БЛА MQ-5A Hunter, вооруженных дюжиной
боеприпасов Viper Strike, которые заслужили положительные отзывы военных.
Следующим членом семейства БЛА Hunter стал беспилотный летательный аппарат MQ-5B
- с крылом большего размаха, возросшим практическим потолком и увеличенным
запасом топлива, что позволило увеличить и его дальность полета. Армия США
закупила 18 аппаратов MQ-5B, они великолепно зарекомендовали себя во время
боевого применения в Афганистане - особенно удачным оказалось применение
оснащенных приемниками GPS и лазерными ТСН боеприпасы Viper Strike. Но и
сегодня, несмотря на свой возраст, БЛА Hunter все еще не растерял свой
потенциал.