Как компания, традиционно занимавшаяся созданием для королевских ВВС тяжелых бомбардировщиков (начиная с "Вими"), "Виккерс", естественно, получала информацию о замыслах руководства ВВС еще до того, как они официально формулировались в документах. Разумеется, задания часто опирались на предложения фирм, что достаточно практично для любого времени. Поэтому, когда министерство проработало последние детали задания В.9/32, Пирсон уже проектировал двухмоторный бомбардировщик с верхним расположением крыла, неубирающимся шасси и однокилевым оперением, очень похожий на разработанный в порядке частной инициативы моноплан по заданию G.4/ 31. Этот проект, также как и последующие проработки по заданиям В.9/32 и В.3.34, получил обозначение "тип 249".

20 октября 1932 г. "Виккерс" получила уточненное задание В.9/32, а в феврале 1933 г. представила проект с чертежным №24906. Для того, чтобы уложиться в рамки по пустому весу, пришлось использовать двигатели с меньшей, нежели оптимальная для данного самолета, мощностью. Альтернативно предлагались звездообразные моторы воздушного охлаждения или рядный двигатель Роллс-Ройс "Госхок" мощностью примерно по 600 л.с. Другими особенностями этого раннего проекта, исчезнувшими на "Веллингтоне", являлись подкосы стабилизатора и возможность складывания крыла.

29 мая 1933 г. министерство авиации провело конкурс проектов по заданию В.9/32. В результате, решили заказать по одному опытному самолету у "Хэндли-Пэйдж" и "Виккерс". В качестве мотоустановки официально избрали "Госхок". Оставшуюся часть 1933 г. конструкторы "Виккерс" сосредоточились на усовершенствовании проекта под эти двигатели. В ходе этого вся компоновка изменилась. Самолет стал среднепланом. В этот же период окончательно решили использовать геодетический силовой набор, хотя "Уэллсли", первый из бомбардировщиков-монопланов "Виккерс" еще не поднялся в воздух. Геодетический (диагональный) набор был создан Б.Уоллисом на базе предыдущего опыта конструирования дирижаблей. Впоследствии он выделил "Веллингтон" из всех основных бомбардировщиков второй мировой войны и стал одним из факторов, определившим его "долгую жизнь" в производстве, ибо заводы, строившие "Веллингтоны", обладали столь специфической оснасткой, что переход на выпуск самолетов более традиционной конструкции (с середины войны лучше отвечавших потребностям королевских ВВС) требовал большой потери времени и снижал общий выпуск бомбардировщиков до недопустимого предела.

Заказ на постройку опытного бомбардировщика "Виккерс" в одном экземпляре после переработки проекта был подтвержден в сентябре 1933 г. Для самолета приняли обозначение "тип 271", показав, что работа вышла за рамки эскизного проекта. Под номером "249" же продолжались проработки вариантов. Например, февралем 1936 г. датирован чертеж 249006 лист 23, на котором планер похож на "тип 271", но скомбинирован с моторами "Мерлин"Е.

Пустой вес "типа 271" на этой стадии равнялся 3084 кг, чуть больше, чем дозволялось лимитом несостоявшейся "Женевской конвенции", но во всех остальных отношениях самолет соответствовал заданию В.9/32, уточненному весной 1933 г. Предусматривалось оборонительное вооружение в экранированных носовой и кормовой точках и верхняя установка, прикрытая убираемым щитком.

Отказ от ограничений по весу в июне 1934 г. позволил "Виккерс" (так же, как и "Хэндли-Пэйдж") использовать более тяжелые, но и более мощные моторы PE.5SM (вариант двигателя воздушного охлаждения Бристоль "Пегасус"), подвергнув "тип 271" дальнейшей переработке. С 1934 г. по 1936 г. пустой вес вырос до 5220 кг за счет большей массы оборудования и вооружения, допустимой в пределах тяги новых моторов.

Для опытного образца выбрали двигатели "Пегасус"Х, развивавшие по 915 л.с. К моменту, когда опытная машина была готова, взлетный вес поднялся до 9526 кг. 15 июня 1936 г. на ней совершил первый полет в Уэйбридже капитан М.Саммерс, шеф-пилот "Виккерс". Это произошло почти ровно через год после того, как поднялся в воздух "Уэллсли" ("тип 246"), и на шесть дней раньше, чем взлетел самолет фирмы "Хэндли-Пэйдж", созданный по тому же заданию В.9/32. Предусматривался и еще больший вес, до 13835 кг, но при взлете с помощью катапульты. Этот способ изучался в научном центре RAE в Фарнборо. Он привлекал министерство авиации тем, что не требовал удлинения взлетно-посадочных полос и допускал старт вне зависимости от направления ветра.

В том же месяце, когда опытный бомбардировщик "Виккерс" совершил первый полет, его среди других новых самолетов выставили на авиационном празднике в Хендоне, дав публике первое реальное доказательство того, что перевооружение королевских ВВС на современные монопланы действительно идет полным ходом. Первая программа расширения британской военной авиации, "схема С" от мая 1935 г., предусматривала увеличение количества бомбардировочных эскадрилий с 41 до 68 к марту 1937 г. Но в феврале 1936 г. появилась "схема F", потребовавшая еще большее количество новых бомбардировщиков к марту 1939 г.

В соответствии с этими планами расширения ВВС, в августе 1936 г. на бомбардировщики "Виккерс" и "Хэндли-Пэйдж" выдали первые заказы. Это произошло уже после первого полета, но еще до проведения официальных испытаний в ААЕЕ. Традиционный процесс сравнительных испытаний в то время был нарушен, поскольку за короткое время требовалось получить как можно большее число самолетов. В отношении бомбардировщика Армстронг-Уитворт "Уитли" (и ряда других машин) зашли еще дальше, выдавая заказы на серию еще до того, как их опытные образцы поднялись в воздух.

Хотя "Уитли" сконструировали по более позднему заданию В.3/34 на "тяжелый" ночной бомбардировщик, его запустили в производство первым, поскольку он был жизненно важен для сбалансированности "схемы С". Разрабатывая машину по заданию В.9/32, "Виккерс" интересовалась и требованиями В.3/34. В 1934 г. спроектировали самолет, практически идентичный созданному по В.9/32, но с размахом крыла, увеличенным до 27,43 м, и большим взлетным весом; чертеж этой машины маркировался номером 24924. Опасаясь связываться с новым самолетом еще не проверенной геодетической конструкции, министерство авиации предпочло проект "Армстронг-Уитворт", но согласилось купить опытный образец машины "Виккерс" по фиксированной цене. "Виккерс" отказалась от продолжения этой работы, но сейчас уже совершенно ясно, что для ВВС было бы лучше объединить в 1934 г. задания В.9/32 и В.3/34 в одно и заказать бомбардировщик у "Виккерс", подключив заводы "Армстронг-Уитворт" к его производству вместо освоения "Уитли".

Первые несколько месяцев 1936 г. самолет "Виккерс" именовался "Креси", но в сентябре название сменили на "Веллингтон". Это имя ассоциировалось с названием города, но также и увязывалось с предыдущей машиной фирмы, "Уэллсли", - герцог Веллингтон, "железный герцог", был младшим братом лорда Уэллсли, государственного деятеля. "Веллингтон" стал вторым из четырех бомбардировщиков "Виккерс" геодетической конструкции, названия которых начинались с W в честь их конструктора Уоллиса.

После первого полета "тип 271" эволюционировал далеко за рамки задания В.9/32. Как уже отмечалось, с дальнейшим ростом веса согласились, что в сочетании с емким фюзеляжем геодетической конструкции позволило поднять бомбовую нагрузку до 2040 кг - втрое по стравнению с первоначальной цифрой. Вся она умещалась в бомбоотсеке без необходимости уменьшать пространство для баков в крыле. Это, в свою очередь, означало, что места в крыле для горючего останется много - достаточно, чтобы обеспечить самолету дальность 2414 км с полной бомбовой нагрузкой, а без бомб - свыше 4830 кг. Размах крыла в 26,16 м значительно превосходил ограниченный первоначальным заданием, что явилось еще одним следствием применения геодетической конструкции. Последняя сделала возможным создание крыла большого удлиннения.

При общей длине 18,44 м фюзеляж первоначально должен был вмещать четырех членов экипажа: пилота, штурмана, радиста и стрелка. На опытном самолете сперва вооружения не было, но предусматривалось поставить по одному 7,7-мм пулемету "Льюис" во вращающихся куполах в носу и хвосте, а третий такой же - сверху на фюзеляже. Все они наводились вручную. Штурман являлся также бомбардиром и передним стрелком, а радист - верхним стрелком. Несмотря на рост веса, реальный "Веллингтон" превосходил по скорости требования задания В.9/32 (не менее 306 км/ч на средних высотах); опытный образец показал 402 км/ч на 2440 м. В этом отношении самолет "Виккерс" не превосходил своего соперника от "Хэндли-Пэйдж", но уже на опытной стадии он имел куда большую грузоподъемность, чем та, которой мог похвастаться "Хэмпден". Еще важнее то, что фюзеляж "Веллингтона" был не так узок, как у "Хэмпдена", и позволял с большей легкостью размещать более мощное вооружение или, при необходимости, двойное управление.

Первый заказ на "Веллингтоны" был размещен 15 августа 1936 г. - 180 самолетов должны были построить в Уэйбридже. В 1937 г. последовал новый контракт; при этом "Глостер эйркрафт" рассматривалась как второй поставщик. Эта фирма начала готовить оснастку и инструмент для изготовления 200 "Веллингтонов", но последующее изменение планов вынудило передать и заказ, и оснастку вместе с чертежами на переданный "Виккерс" "теневой" завод в Честере. Немного позднее "Виккерс" организовала третью сборочную линию в Блэкпуле. Хотя "Армстронг Уитворт" получила заказ на 64 "Веллингтона" в 1938 г., когда попытались снять "Уитли" с производства, но он позднее был аннулирован, и. в итоге все "Веллингтоны" (11461 серийный плюс один опытный) собрали на трех заводах "Виккерс". Тем не менее, изготовление отдельных узлов и агрегатов по субподряду часто передавалось другим предприятиям.

Из-за своего геодетического набора "Веллингтон" был непрост в производстве, поскольку его каркас состоял из тысяч взаимосвязанных небольших деталей. Однако, можно было раздробить планер на множество узлов, изготовляемых субподрядчиками. Когда поток этих узлов стал стабильным, и оснастка для окончательной сборки была готова, выпуск самолетов оказался достаточно простым. Когда "Виккерс" получила первый заказ, ставилась цель собирать по одному самолету в день. Ее достигли на заводе в Уэйбридже к концу 1939 г. В 1941 г. выпуск удвоился, акогда включились линии в Честере и Блэкпуле, производство еще более возросло.

Первые серийные "Веллингтоны" I значительно отличались от опытной машины. Стандарт для серии определялся заданием 29/36, появившимся в начале 1937 г. Ему соответствовал проект "тип 285", созданный в 1935-36 гг. В это же время "Виккерс" успешно предложила увеличенный по габаритам вариант этого самолета ("тип 284") в ответ на задание В. 1/35. Позднее он превратился в "Уорвик". Контуры фюзеляжа облагородили, нижняя его часть стала более плоской, чтобы удобнее было размещать бомбы, нос удлинился и исчезла "талия" перед хвостовой стрелковой точкой. Ввели носовую и кормовую турели, сконструированные "Виккерс". В первой стоял один пулемет с 600 патронами, а во второй - два с 1000 патронами на ствол. Экипаж возрос до пяти человек. "Виккерс" также проектировала убираемую подфюзеляжную турель с двумя пулеметами вместо верхней, сконструированной для опытного самолета, но еще до сдачи первого "Веллингтона" на смену им пришла турель Фрезер-Нэш FN9. Ввели убирающееся хвостовое колесо, щитки основных стоек шасси переместились со стоек на мотогондолы, на бортах фюзеляжа появились длинные окна, а горизонтальное и вертикальное оперение увеличили и изменили их форму. Стабилизатор приподняли на 15 см.

Необходимость переделки оперения выявилась 19 апреля 1937 г., когда опытный самолет (проходивший с 11 ноября 1936 г. официальные испытания в ААЕЕ) разбился из-за перебалансировки руля высоты. "Пегасус" PE.5SM, выбранный для "Веллингтона", стал выпускаться как "Пегасус" XV1H и был принят в качестве стандартного двигателя для ранних серий. Однако на первом серийном "Веллингтоне"1 временно поставили моторы "Пегасус" X (такие же, как на опытной машине). С этими моторами он впервые взлетел 23 декабря 1937 г.; на самолете стояли трехлопастные двухшажные пропеллеры "Де Хэвилленд" (винты-автоматы "Ротол" появились позднее). "Веллингтон" с двигателями "Пегасус" XVIII поднялся в воздух 12 апреля 1938 г. В таком виде он уже именовался "тип 290". Летные испытания серийной машины, прибывшей в Мартшэм 25 января 1938 г., шли довольно рутинно, но выявили необходимость переделать руль высоты, чтобы избавиться от "отяжеления" носа в пикировании. Первоначальные рули высоты, имевшие на опытном самолете роговую компенсацию, в серии изменили, введя весовые балансиры и триммеры. Чтобы устранить выявленный дефект управляемости, опять вернулись к роговым компенсаторам, но в сочетании с триммерами. Одновременно изменили размеры узлов и увязали их действие с рулями высоты. Эти изменения опробовали в серии полетов на втором серийном бомбардировщике; его испытания начались с 9 сентября 1938 г.

Служба начинается Поставки серийных "Веллингтонов" I (сперва без вооружения снизу, поскольку установка FN9 вызвала проблемы с центровкой) начались в октябре 1938 г. Первой ими оснащалась 99-я эскадрилья в Милденхолле. Когда примерно годом спустя началась война, боеспособносны были еще восемь эскадрилий: к 99-й присоединились 9-я, 37-я, 38-я, 115-я и 149-я, образовавшие 3-ю группу Бомбардировочного командования; 214-я и 215-я находились в резерве, а 75-я и 148-я эскадрильи выполняли функции боевой подготовки в 6-й группе.

Первые заказы были выполнены после выпуска 180 "Веллингтонов" I в Уэйбридже. Примерно одновременно появились первые машины из Честера; первая из них была сдана 4 августа 1939 г. В Уэйбридже два самолета собрали как опытные образцы модификаций II и III. В Честере только три первых бомбардировщика были типа I. Таким образом выпустили в общей сложности 181 "Веллингтон" I и некоторые из них позднее были переделаны. В 1939 г. 18 "Веллингтонов" I заказали для новозеландских ВВС (как "тип 403" - номера от 300 до 399 пропустили, потому что "Виккерс" и "Супермарин" имели общую систему обозначения проектов и этот диапазон как раз принадлежал последней). Их изготовление начали, но на поставку заказчику наложили эмбарго в связи с первоочередным удовлетворением потребностей британских ВВС. Эти самолеты влились в партии английского заказа без увеличения общего количества. Через несколько месяцев после начала войны одну из эскадрилий "Веллингтонов", 75-ю, объявили новозеландской; она стала первой из многих авиачастей Содружества в Бомбардировочном командовании. Летавший в этой эскадрилье вторым пилотом сержант Дж. Уорд за вылет в ночь на 7 июля 1941 г. получил орден "Виктория кросс" - единственный из всех экипажей "Веллингтонов".

За "Веллингтоном" I в производстве последовала модификация ІА ("тип 408"). Но фактически в конструкторских разработках типу ІА предшествовал "Веллингтон" II ("тип 298") и "Веллингтон" III ("тип 299"), появившиеся в январе 1938 г. Эти варианты пре-следовали цель изучения возможности улучшения летных данных за счет применения других двигателей, а также являлись мерой предосторожности на случай перебоев с поставками моторов "Пегасус". Этими другими двигателями являлись Роллс-Ройс "Мерлин" X ("Веллингтон" II) и Бристоль "Геркулес" ("Веллингтон" III). Годом позже то же проделали с моторами Пратт-Уитни "Туин Уосп" ("Веллингтон" III). 38-й и 39-й планеры со сборочной линии передали для переделки в опытные образцы модификаций соответственно II и III. В процессе работы над "Веллингтоном" II представлялась удобная возможность внести ряд усовершенствований, не связанных с установкой новых двигателей. Самым заметным из них явилось введение носовой и кормовой турелей фирмы "Фрэзер-Нэш" (FN5 и FN 10) вместо установок "Виккерс", проявивших себя неудовлетворительно. В результате, очертания передней и задней оконечностей фюзеляжа стали более "массивными".

Другими отличиями "Веллингтона" II были возросший до 12700 кг взлетный вес и усиленное шасси с колесами большего диаметра и удлиненными подкосами. Последнее позволило немного выдвинуть колеса в выпущенном положении вперед, дальше от центра тяжести. Первые испытательные полеты выявили продольную неустойчивость и в ответ ввели увеличенный стабилизатор с большей хордой.

Чтобы достичь большей гибкости в производстве, моторамы под "Мерлин" и "Пегасус" унифицировались. После того как изменение в планере одобрили, было вполне логично сразу внедрить их в производство. Так появился "Веллингтон" IA. Он получил все отличия будущей модификации II, но оснащался моторами "Пегасус" XVIII до появления возможности получения достаточного количества "Мерлинов". Поставки самолетов типа IA начались в августе 1939 г. В отличие от "Веллингтонов" I на этих машинах обычно устанавливались нижние турели FN9.

В Уэйбридже построили 170 "Веллингтонов" IA и еще 17 - в Честере. В это число вошли 12 самолетов, заложенных для Новой Зеландии ("тип 412"). Обозначение IB ("тип 409") зарезервировали для варианта модификации I с носовой и кормовой турелями "Фрэзер-Нэш", но IA включила в себя и это усовершенствование. Вследствие этого следующей серийной модификацией стала 1С ("тип 405"), на которой окончательно отказались от подфюзеляжной турели в пользу бортовых установок. Испытания проходил "Веллингтон" IА, несший по одному пулемету Виккерс К с дисковыми магазинами с каждого борта, но окончательно для "Веллингтона" 1С выбрали вооружение из одного 7,7-мм "Браунинга" с ленточным питанием на каждом борту. Они устанавливались в специальных гнездах в задних секциях длинных окон, шедших по фюзеляжу "Веллингтонов" всех ранних модификаций. На "Веллингтоне" IС также ввели электросистему с напряжением 24 В (вместо 12 В) для питания радиокомпаса и усовершенствованную гидросистему, сконструированную для типа II. Двигатели "Пeгacyc" XVIII сохранились. "Веллингтон" IС стал первой модификацией, выпускавшейся действительно в больших количествах. В Уэйбридже построили 1052 самолета (исключая четыре, переделанные в другие модели в процессе производства), в Честере -1583 и в Блэкпуле (где выпуск начали в сентябре 1940 г.) - 50.

Новые основные модификации В то время как выпуск "Веллингтонов" с "Пегасусами" превращался между 1938 г. и 1940 г. из жалкого ручейка в поток (в мае 1940 г. бомбардировщик "Виккерс" вошел в число типов самолетов, объявленных министерством авиационной промышленности приоритетными) , создание более совершенных модификаций II и III продвигалось довольно медленно. Как уже говорилось, два планера "Веллингтонов" I переделали в их опытные образцы. "Веллингтон" II взлетел 3 марта 1939 г., а "Веллингтон" III - 19 мая. За исключением мотоустановки, самолеты должны были быть полностью идентичны. Планировалось сначала перейти на выпуск модификации II. Однако летные испытания вскрыли серьезные проблемы с управляемостью, которые привели к внедрению большего по размерам стабилизатора. Возникли трудности и с винтами; стоявшие ранее "Ротолы" заменили на "Де Хевилленд". Потребность, в "Мерлинах" для истребителей в 1939 г. была очень велика, поэтому в октябре планы выпуска "Веллингтонов"II сдвинули на шесть месяцев в ожидании, пока ситуация прояснится.

Наконец, в марте 1940 г. заказ на серию утвердили. К этому времени уже существовал опытный экземпляр, переделанный из серийного IС. Первый же опытный самолет впоследствии использовали (как "тип 416") для летных испытаний сконструированной "Виккерс" верхней турели с 40-мм пушкой, боезапасом в 25 снарядов, прицелом и системой предохранения от поражения частей самого самолета. Она должна была стать частью вооружения "идеального бомбардировщика" ("тип 405"), проектировавшегося по заданию В. 1/39. После полного происшествий первого полета с огромной турелью, этот "Веллингтон" оснастили двухкилевым оперением. До того как эту машину списали в конце 1942 г., на ней успели опробовать в воздухе верхнюю турель FN36 с четырьмя 12,7-мм пулеметами, предназначавшуюся для летающей лодки Шорт "Шетлэнд". В доводке этой турели использовали и один "Веллингтон" IA, на котором (как на "типе 451") смонтировали вспомогательный генератор для питания привода установки.

Поставки "Веллингтонов" II (как "типа 406") начались в октябре 1940 г. Всего их выпустили 400, все в Уэйбридже. С моторами "Мерлин"Х по 1145 л.с. эта модификация оказалась значительно быстрее, чем все варианты "Веллингтона" I, несмотря на больший взлетный вес. Фактически он достигал 14970 кг. В 1941 г. машину модернизировали, дав ей возможность нести бомбу весом 1814 кг. Эту новинку (как "тип423") внедрили по инициативе Б.Уоллиса. После испытаний на трех "Веллингтонах"Н это оборудование стало стандартным для всех самолетов "Веллингтон" IС, II и более поздних модификаций. Предполагалось, что тип II сменит новый "Веллингтон" VII ("тип 430") с моторами "Мерлин" XX, но заказ на 150 таких машин отменили. "Веллингтон" II, который выделили для переделки в образец модификации VII, "Роллс-Ройс" фактически использовала как летающий стенд для доводки моторов "Мерлин"60.

Подобно "Веллингтону" II, период перехода модели III от образца к серии тоже был довольно долгим. Поставки этих самолетов, в которых Бомбардировочное командование очень нуждалось до поступления четырехмоторных тяжелых бомбардировщиков, начались лишь в 1941 г. На опытном экземпляре, взлетевшем 19 мая 1939 г., стояли опытные двигатели "Геркулес"НЕ18М с двухступенчатыми нагнетателями, вращавшие винты-автоматы "Де Хевилленд" диаметром 3,81 м. Эти двигатели не оправдали ожиданий, и на втором опытном самолете,переоборудованном из типа 1С прямо на сборочной линии в начале 1941 г. , поставили моторы "Геркулес" III по 1425 л.с. с пропеллерами "Ротол" диаметром 3,89 м. Эти двигатели компоновались в единую мотоустановку, что облегчало монтаж при сборке и в эксплуатации.

К моменту запуска модификации III в серию (как "тип 417") применение в войне предыдущих моделей продемонстрировало ряд недостатков, и для повышения боевой эффективности нового "Веллингтона" III пришлось предпринять ряд мер. Усилили броиезащиту, запротектировали все бензобаки и поставили ножи для перерезания тросов аэростатов заграждения на передней кромке крыла. Продолжали заниматься и вооружением. Одно время хотели вновь ввести подфюзеляжную турель, на этот раз FN21A с малым лобовым сопротивлением. Но уменьшение бомбовой нагрузки на 91 кг, связанное с этим, оказалось неприемлемым для Бомбардировочного командования. Поэтому сохранили бортовые пулеметы в сочетании с кормовой турелью FN20A с четырьмя пулеметами (смонтированной на всех "Веллингтонах" III, кроме нескольких самых первых). "Веллингто-ны" III обычно летали с длинными фюзеляжными окнами, затянутыми полотном. Но ближе к хвосту появились новые треугольные окна, в которых теперь находились гнезда бортовых пулеметов. Взлетный вес этой модификации вырос до 15650 кг при пустом весе 9600 кг. На части самолетов стояли двигатели "Геркулес"Х1 - той же мощности, что на типе III.

Производство "Веллингтонов" III сосредоточили исключительно в Честере и Блэкпуле. Эти два завода изготовили соответственно 780 и 737 бомбардировщиков. В Уэйбридже собрали только два опытных экземпляра; вместе с ними итог составил 1519 машин. Поставки их продолжались до конца 1943 г.

В декабре 1940 г. первый полет совершил опытный образец "Веллингтона" IV. Это был третий вариант с альтернативной мотоустановкой. Возможность использования одного из двигателей семейства Пратт-Уитни — "Туин Уосп" впервые рассматривалась в сентябре 1939 г., когда министерство авиации дало указание "Виккерс" подготовить экспериментальный образец (как "тип 410"). Более мощный и более тяжелый "Дабл Уосп" R-2800 попал в поле зрения в феврале 1940 г., когда этот мотор был предложен Великобритании правительством США, но не был принят. Работа над мотоустановкой с двигателями "Туин Уосп" тянулась до конца лета 1940 г., когда, наконец, выбрали R-1830-S3C4-G. Монтаж "Туин Уос-пов" на "Веллингтон" IС выполнили в Честере. Последующие экземпляры изготовлялись уже серийно (как "тип 424") сразу же после выпуска опытного образца, который разбился при вынужденной посадке в Уэйбридже после нескольких успешных полетов в Честере. В общей сложности, в Честере собрали 220 "Веллингтонов" IV (включая опытный) в счет огромных заказов на модель IС. Поставки начались в июне 1941 г. Машины этого типа объявили боеготовыми 16 октября того же года.

Боевые операции "Веллингтонов" начались на второй день войны, когда 14 самолетов модификации I из 149-й эскадрилий (вместе с 15 "Бленхейма-ми" IV) отправили атаковать немецкие боевые корабли в Брюнсбюттеле. Налет оказался большой неудачей. Два "Веллингтона" были потеряны. Лучше вооруженные машины модификации IA были использованы в декабре 1939 г. 9-й, 37-й, 38-й, 99-й, 114-й, 147-й и 149-й эскадрильями против немецких кораблей в Гельголанде и Вильгельмсгафене. В двух случаях из трех группы "Веллингтонов" понесли значительные потери. 14 декабря потеряли 12 самолетов из 99-й эскадрильи, а 18 декабря были сбиты 10 из 22 машин (из трех эскадрилий). Эти налеты продемонстрировали даже не столько то, что нужна лучшая защита сбоку и такие вещи, как протектирование бензобаков и броня для экипажа, а просто полную непригодность "Веллингтона" для предназначавшейся ему роли дневного бомбардировщика. Подобно "Хэмпдену", впредь его решили использовать только для ночных операций, не требовавших сопровождения истребителями. Сначала 1940 г. эскадрильи 3-й группы (в которую из 6-й группы перевели и 75-ю) присоединились к "Уитли" 4-й группы и "Хэмпденам" 5-й группы в ночных налетах. Это была первая фаза стратегического наступления Бомбардировочного командования на Германию.

Опыт показал, что "Веллингтон" является лучшим из трех бомбардировщиков, использовавшихся тогда для этих целей Бомбардировочным командованием. Он был быстроходнее чем "Уитли" и обладал большей дальностью при равной бомбовой нагрузке, чем "Хэмпден". Этот факт отразился в увеличении заказов промышленности в 1940 г. и быстром росте числа вооруженных "Веллингтонами" эскадрилий в 1941 г. Бомбу весом 1814 кг впервые применили в боевых условиях в ночь на 1 апреля 1941 г., сбросив ее на Эмден. К концу года 1-ю группу (неудачно дебютировавшую на "Бэттлах" во Франции в 1940 г.) полностью переоснастили "Веллингтонами". В нее вошли девять боеспособных эскадрилий и одна в стадии освоения новой техники. В группе были четыре эскадрильи с личным составом из поляков (300-я, 301-я, 304-я и 305-я), две австралийских (458-я и 460-я) и четыре британских (103-я, 150-я, 12-я и 142-я). Освоившая "Веллингтоны" ранее 3-я группа насчитывала 10 боеспособных эскадрилий (9-ю, 40-ю, 57-ю, 75-ю новозеландскую, 99-ю, 101-ю, 115-ю,214-ю, 218-ю и 311-ю чехословацкую) плюс одну перевооружающуюся (419-ю канадскую). 4-я группа включала две эскадрильи на "Веллингтонах" II (104-ю и 405-ю канадскую).

На 23 февраля 1942 г. (день, когда А.Харрис принял Бомбардировочное командование) в строю имелось 256 "Веллингтонов", 144 "Хэмпдена" и около 100 бомбардировщиков других типов. Таким образом, "Веллингтон" оказался на острие копья военной кампании, начатой Харрисом в конце марта 1942 г. против промышленных центров и городов в западной и северо-западной части Германии. В первом налете "1000 бомбардировщиков" на Кельн из 1043 самолетов 599 были "Веллингтонами".

За первые месяцы 1943 г. в значительной мере оснастили "Веллингтона-ми" 6-ю группу, которую 1 января объявили канадским соединенением. Через несколько месяцев шесть из восьми эскадрилий канадских ВВС в этой группе летали на "Веллингтонах". Однако с 1943 г. значение этих самолетов для Бомбардировочного командования начало быстро падать по мере того как "входили в силу" четырехмоторные тяжелые машины.

На других театрах военных действий и в других областях применения бомбардировщик "Виккерс" продолжал играть свою важную роль. В Великобритании последний боевой вылет "Веллингтонов" имел место в октябре 1943 г. Однако, машины этого типа сохранялись в Бомбардировочном командовании до 1944 г. как часть состава 192-й эскадрильи особого назначения в 100-й группе. Специально оборудованные самолеты в 1941 г. эксплуатировались 109-й эскадрильей в интересах радиоразведки ВВС. В 1942 г. из этой части выделились 1473-е звено особого назначения, занимавшееся электронной разведкой, и 1474-е звено особого назначения, специализировавшееся на постановке помех. В начале 1943 г. эти два звена объединили в 192-ю эскадрилью.

"Веллингтоны" III и X радиоразведки, имевшиеся в 192-й, несли экипаж из шести человек, включая оператора спецоборудования. Его место находилось в центральной части фюзеляжа вместе с дополнительными радиоприемниками, позволявшими подслушивать вражеские передачи. Обычно перехваченные сигналы записывались (фонографом, использовавшим покрытый воском цилиндр) и одновременно подавались на осциллограф, с экрана которого снимались неподвижным фотоаппаратом "Эктра" или "Лейка". Таким образом, передачи не только прослушивались оператором, сразу определявшим степень их важности, но и сохранялись для последующего анализа. В бомбоотсеках "Веллингтонов" 192-й эскадрильи размещались дополнительные бензобаки, а бортовые пулеметы были сняты. Самолеты 1473-го звена оснащались для поиска и идентификации направленных радиосигналов немецкой системы навигации и бомбометания "вслепую" над территорией Великобритании.

109-я эскадрилья, оставив задачи радиоразведки, продолжала летать на "Веллингтонах" в качестве одной из первых авиачастей сил целеуказателей, созданных в августе 1942 г. Когда аналогичные задачи были поручены 156-й эскадрилье, она тоже была оснащена "Веллингтонами". Однако, в январе 1943 г. их перевооружили "Ланкастерами" и, вследствие этого, вклад "Веллингтонов" в действия целеуказателей оказался сравнительно невелик.

Вступление в 1940 г. в войну Италии и последующее развертывание боевых действий на Ближнем Востоке и в Северной Африке быстро вовлекли "Веллингтоны" в операции за рубежом. 70-я эскадрилья, базировавшаяся в Египте как бомбардировочно-транспортная часть, получила "Веллингтоны" IС в сентябре 1940 г. и немедленно была брошена в бой, атакуя суда и портовые сооружения в Бенгази. 37-я эскадрилья, одной из первых осваивавшая "Веллингтоны" в 3-ей группе, была переброшена в Египет в конце 1940 г. Эту часть использовали для поддежки операций в Греции весной 1941 г. и в Ираке в мае.

К концу 1941 г. 40-я и 104-я эскадрильи перегнали свои. "Веллингтоны" из Великобритании на Мальту, где через несколько недель, в начале 1942 г., к ним присоединилась 37-я. Затем все три части отправили в Египет для усиления 205-й группы. Кроме того, в январе 1942 г. на Ближний Восток прибыло подразделение 109-й эскадрильи, превратившееся в 162-ю эскадрилью особого назначения. Она вела электронную разведку в Средиземноморье на "Веллингтонах" модификаций IС, III и X до осени 1944 г.Еще две эскадрильи "Веллингтонов" из Англии, 142-ю и 150-ю, перебросили в Алжир в конце 1942 г. Во второй половине 1943 г. три канадские части из 6-й группы - 420-я, 424-я и 425-я эскадрильи, совершали боевые полеты из Туниса. Эти части вернулись в метрополию в конце 1943 г. для участия в "бомбардировочном наступлении", но большинство остальных продолжало службу в 205-й группе в Северной Африке, а затем в Италии; впоследствии их перевели на "Либерейторы". Последний вылет "Веллингтонов" в Средиземноморье датирован 13 марта 1944 г.

После японского удара по Перл-Хар-бору, "Веллингтоны" столь же быстро попали на Дальний Восток. В апреле 1942 г. в Индию прибыла 214-я эскадрилья с "Веллингтонами" IС. Она начала воевать с ночи на 23 апреля. 99-я эскадрилья, одна из самых .первых получившая "Веллингтоны", прибыла в Индию в начале 1942 г., и, по-видимому, первой вступила в бой на этом театре, но соответствующие документы не сохранились. Переоснащенные затем "Веллингтонами" III, а потом "Веллингтонами" X, обе эскадрильи успешно воевали в составе 221-й группы до конца 1944 г.

"Веллингтон" X стал последней серийной модификацией, спроектированной для роли бомбардировщика. Он в основном был подобен типу III, но имел моторы "Геркулес" VI или XVI по 1675 л. с. Менее заметным, но более важным, чем замена двигателей, являлся переход к новому алюминиевому сплаву DTD646 с лучшим отношением предела прочности к удельному весу. Использование DTD646 означало, что максимальный вес "Веллингтона" можно было наращивать дальше без изменения конструкции. "Веллингтон"Х достиг взлетного веса 16556 кг по сравнению с 15650 кг у типа III. Два построенных в Блэкпуле "Веллингтона" III с установленными на них в начале 1942 г. моторами "Геркулес"У1 послужили опытными образцами для модификации X ("тип 440"). Серийно самолет строился как "тип 448". Их выпустили 1369 в Блэкпуле и 2434 в Чекстере; это была самая массовая модификация "Веллингтона". Учебный вариант этой модели, Т. 10, эксплуатировался 1-й и 6-й школами штурманов до марта 1953 г.; это были последние летавшие где-либо "Веллингтоны".

Возможность использования "Веллингтона" как высотного бомбардировщика заинтересовала штаб ВВС в конце 1938 г., когда появилась технология изготовления гермокабин для экипажа и высокоточные бомбовые прицелы, обеспечивающие точное попадание с высоты 10000-12000 м. В мае 1939 г. заказали опытные образцы; возможными мотоустановками тогда считались "Геркулес" HE8SM и "Мерлин" RM1SM. Требования, сформулированные в задании министерства авиации В.23/39, предусматривали размещение экипажа из трех человек в гермокабине, используемой на высотах более 4600 м. Полет к цели и от нее мог осуществляться ниже этого уровня, допуская обычное пользование оборонительным вооружением. При заходе на цель стрелок забирался в кабину, которая герметизировалась при подъеме на максимальную высоту.

Задание требовало бомбовую нагрузку в 454 кг и продолжительность полета свыше девяти часов.

В ответ на это задание "Виккерс" создала цилиндрическую гермокабину с полусферическими донцами. В одном из них находилась дверь. Круглый вырез сверху, накрытый небольшим прозрачным куполом, обеспечивал пилоту обзор, хотя и ограниченный. Маленькое окошко перед куполом пропускало свет в кабину штурмана, а другое - спереди под гермокабиной - служило для прицеливания при бомбометании. Геодетический набор фюзеляжа перед крылом изменили так, чтобы разместить гермокабину на месте прежней кабины и передней турели.

Для опытного образца модификации, названной "Веллингтон"У, выбрали моторы "Геркулес". В Уэйбридже выделили для переделки два незаконченных 1С. "Веллингтон" V с высотными двигателями "Геркулес" VIII считался "типом 407". Однако доводка этих моторов запаздывала и, хотя "Виккерс", озабоченная более важными делами, изготовляла гермокабину тоже не очень быстро, первый "Веллингтон" V собрали раньше, чем фирма "Бристоль" смогла поставить к нему моторы. Вследствие этого опытный самолет превратился в "тип 421" с двигателями "Геркулес" III. В таком виде он совершил первый полет в Уэйбридже в сентябре 1941 г., а затем 25 сентября для большей безопасности был переведен в Блэкпул. Первый высотный полет совершили из Блэкпула 21 октября. Однако в этом и в последующих полетах возникли всевозрастающие проблемы, требовавшие значительных переделок конструкции и долгой доводки. Что касается "Веллингтона" V, то усилия инженеров принесли мало пользы, поскольку моторы "Геркулес" VIII, установленные на второй опытной машине, так никогда и не оправдали возлагавшихся на них ожиданий и не могли быть приняты для эксплуатации.

Тем временем, в 1940 г. выдали заказ на 30 высотных "Веллингтонов" по заданию 17/40. Серийный вариант с моторами "Геркулес" VIII считался "типом 426", а альтернативный "тип 448" имел двигатели "Геркулес" 38. Опытный образец с "Геркулесами" ХI и наддувом кабины именовался "тип 436". Планеры для серии были запущены в производство на новом экспериментальном заводе VAX-1 в Смитс-Лаун. Самолеты собирались в Фоксуоррене, небольшом филиале в миле или двух от основного завода в Уэйбридже. Однако только один бомбардировщик закончили как "Велл-ингтон" V. Девять других самолетов бросили на ранних стадиях сборки. Впоследствии один из них превратили в высотный стенд для испытания двигателей - "тип 443".

Неполадки с "Геркулесами" привели "Виккерс" и министерство авиации к решению обратиться к "Роллс-Ройс", где работы по высотной серии моторов "Мерлин" 60 шли быстрее. Один из недостроенных серийных "Веллингтонов" V оснастили парой "Мерлинов"60, обозначив его "Веллингтоном" VI ("тип 431"). Первый полет он совершил в конце 1941 г. Гермокабина длиной 5,56 м и диаметром 1,65 м была похожа на сконструированную для модификации V, но учитывала опыт, полученный при ее испытаниях. В частности, приняли меры против запотевания купола и окон и усилили теплоизоляцию. Первоначальную идею держать кабину на малых высотах открытой отбросили. Для защиты сзади надеялись создать герметизированную турель FN70 с четырьмя пулеметами, но пока ее не существовало, на "Веллингтоне" VI использовали обычную турель FN20A. На большой высоте она стопорилась, а на меньших - прицеливалась и управлялась из кабины с помощью подфюзеляжного перископа. Одно время опытный образец "Веллингтона" VI летал с удлиненными на 1,83 консолями, но на серии это не было использовано.

В дополнение к опытному экземпляру в счет заказа 1940 г. собрали 19 самолетов с моторами "Мерлин"60 как "Веллингтон" VIA ("тип 442"). Тем временем заключили еще один контракт на 100 "Веллингтонов" VI. Фактически закончили 44; из них девять были типа VIA, а остальные 35 - VIG ("тип 449"). Последняя буква означала, что на все самолеты данной модификации установлено секретное оборудование, которое нужно охранять все время, пока самолет стоит на земле. Это оборудование включало "Обоу" - систему бомбометания вслепую. Его установка (или планировавшаяся установка) на "Веллингтонах" VI демонстрировала интерес к использованию высотных бомбардировщиков как целеуказателей. Всего выпустили 64 "Веллингтона" VI. Только два из них применялись в боевой обстановке - 109-й эскадрильей особого назначения. Остальные использовались для тренировки экипажей в пользовании системой "Обоу". ,

"Веллингтон" был не только бомбардировщиком. Наиболее важные функции за пределами этой сферы он выполнял в Береговом командовании. Как противолодочный патрульный самолет, он сыграл важную роль в "битве за Атлантику" начиная с 1941 г. Пять модификаций были созданы специально для Берегового командования. Однако первые разработки для выполнения специальных задач над морем относятся примерно к концу 1939 г. Нужно было средство для борьбы с магнитными минами. Одной из двух идей, предложенных совместно RAE и исследовательской лабораторией адмиралтейства, являлся проект оснащения самолета устройством, генерирующим магнитное поле такой силы, чтобы мина взорвалась после пролета над ней самолета на безопасной высоте и скорости.

В ноябре 1939 г., за несколько недель "Виккерс" спроектировала конструкцию и установила на "Веллингтон"-IA кольцо диаметром 15,55 м, подвешенное под крыльями и фюзеляжем и содержащее алюминиевую электромагнитную катушку. Катушка запитывалась от генератора "Модели" (35 кВт), который вращал вспомогательный мотор Форд V-8. Первый полет с подвешенным кольцом произошел 21 декабря 1939 г. в Боскомб-Даун. За этим последовали три подобные переделки "Веллингтонов" IA, обозначенные DWI I ("тип 418"); они поступили в части к февралю 1940 г. Обозначение расшифровывается как Directional Wireless Installation ("направленная радиоустановка") - явно маскирующее название.

Для того, чтобы усилить действие катушки, применили авиамотор "Джип-си Сикс" в сочетании с генератором в 95 кВт. 11 "Веллингтонов" I, изъятых из бомбардировочных частей, переделали в DWI II ("тип 419") с кольцом диаметром 14,63 м. Переделку осуществляла фирма "Ролласонс" в Кройдоне. Поле службы в Великобритании несколько этих "Веллингтонов" перевели на Ближний Восток. Они тралили Суэцкий канал и порты Средиземноморья. В 1-й авиачасти в 1941-42 годах они были дополнены несколькими переделками, сделанными на Ближнем Востоке с использованием узлов, привезенных из Великобритании.

Следующей моделью "Веллингтона" для Берегового командования стала DWI III, но это название лишь обман, скрывающий машину, не имеющую никакого отношения к тральщикам. На ней устанавливался мощный прожектор, освещавший цели на поверхности моря. Появление радиолокаторов ASV дало возможность искать вражеские корабли в море ночью, но радар не давал достаточной точности, чтобы атаковать цель "всепую". Прожектор казался вполне логичным дополнением к РЛС. Эту идею активно продвигал скуадрон-лидер Ли, офицер из штаба Берегового командования. Поскольку прожектору требовалась значительно большая электрическая мощность, чем та, что обычно вырабатывали генераторы бомбардировщика, то DWI с его дополнительной энергоустановкой являлся подходящей базой. В феврале 1941 г. началась переделка одного DWI I под РЛС ASV и прожектор Ли (как "тип 428"). Прожектор монтировался в приспособленной для этого подфюзеляжной турели FN25A. Радиолокатор ASV Mk.II требовал установки рядов антенн над фюзеляжем и по его бортам, а также антенн под крыльями.

Примерно через два месяца после начала испытаний прожектора Ли, на "Веллингтоне" 1С была осуществлена альтернативная установка устройства, созданного скуадрон-лидером Хелмоуром, разработавшим также прожектор для ночных истребителей. После сравнительных испытаний Береговое командование сочло лучшей систему Ли, хотя позднее в нее добавили элементы системы питания от устройства Хелмоура.

Первой специальной противолодочной модификацией, разработанной для Берегового командования, стал "Веллингтон" VIII. В нем использовался планер типа IС. В носовой и кормовой турелях стояли по два пулемета. С двумя глубинными бомбами по 191 кг самолет имел взлетный вес 13608 кг. Всего выпустили 394 "Веллингтона" VIII ("тип 429"). Они были нескольких отличавшихся друг от друга разновидностей. 58 машин несли прожектор Ли во втягивающейся подфюзеляжной установке , а носовую турель у них заменили местом для оператора прожектора, закрытым прозрачным фонарем, похожим на старую стрелковую точку "Веллингтона" I. На других "Веллингтонах" VIII прожектора не ставили, а носовую турель сохранили. Все они, кроме первых 65, позднее были модифицированы под подвеску торпед в бомбоотсеке. Многие из них получили тропическое оборудование для операций на Ближнем Востоке.

Начиная с 1942 г. 11 эскадрилий в Великобритании получили "Веллингтоны" VIII или более поздние модификации, а несколько других эскадрилий Берегового командования летали на них на Ближнем и Дальнем Востоке до самого конца войны. В 1942 г. на несколько месяцев в Береговое командование перевели две эскадрильи из 3-й группы - 304-ю и 311-ю с польскими экипажами, обе на самолетах бомбардировочных модификаций. Первой эскадрильей, оснащенной "Веллингтонами" VIII с прожекторами Ли, стала 172-я. Эта же часть одержала первую победу с применением прожектора, потопив субмарину U-502 6 июля 1942 г.

В 1943 г. Береговое командование получило новые модификации "Веллингтонов", базировавшиеся на типе X с моторами "Геркулес" VI или XVI и задней турелью с четырьмя пулеметами. "Веллингтон" GRXI ("тип 454") нес тот же радиолокатор ASV Mk.II, что и на модификации VIII, но использовался как дневной торпедоносец, поэтому не имел прожектора Ли. На машине этого типа опробовался и новый усовершенствованный сантиметровый радиолокатор ASV Mk.III с чашеобразной антенной в обтекателе под носовой частью, заменившей массу антенн на фюзеляже и крыльях. GRXI с РЛС ASV Mk.III должен был выпускаться как "тип 458". В Уэйбридже построили 105 "Веллингтонов" XI и 75 в Блэкпуле.

Тем временем появились моторы "Геркулес" XVII, развивавшие на малой высоте 1753 л. с, и поэтому более пригодные для Берегового командования. Их использовали на 844 "Веллингтонах" GRXIII ("тип 466"), которые во всех прочих отношениях были аналогичны типу XI с ASV Mk.II. 42 из них выпустили в Уэйбридже, а остальные -в Блэкпуле. Поскольку антенна РЛС ASV Mk.III, размещавшаяся под носовой частью самолета, мешала установке передней турели, было логично использовать это оборудование на машинах с прожектором Ли, предназначенных для ночного патрулирования. С моторами "Геркулес" VI или XVI такой вариант именовался "Веллингтон" GRXII ("тип 455"). В Уэйбридже их собрали 50 и в Честере восемь. После внедрения низковысотных моторов "Геркулес" XVII обозначение заменили на GRXIV ("тип 467"). В Уэйбридже изготовили 53 самолета этой модификации, в Блэкпуле - 250 и в Честере - 538.

"Веллингтон" XIII стал также основой для другой специальной модификации. Весной 1944 г. его приспособили на роль ночного тактического разведчика. Доработанные самолеты типа XIII использовались 69-й эскадрильей для обеспечения операций сухопутных войск во время высадки во Франции. РЛС сняли, носовую турель заменили сплошным прозрачным фонарем из "перспекса", что обеспечило хороший обзор наблюдателю. У последнего были кинокамера и фотоаппарат со "вспышкой". В фюзеляже находилась труба для сброса осветительных ракет и 54 ракеты. Двигаясь вперед вместе с армией, эта часть совершала полеты у линии фронта, отыскивая признаки передвижений войск противника. Самолеты сбрасывали ракеты с высоты около 900 м, а затем спускались до 300 м для визуальной разведки и фотосъемки.

В дополнение к использованию в качестве бомбардировщика и морского патрульного самолета "Веллингтон" во время войны служил также как транспортная и учебная машина. Схема переделки ранних модификаций IС, II, III или IV в транспортный самолет для перевозки войск была разработана первоначально для нужд Ближнего Востока. Она получила обозначение "тип 437" или "Веллингтон" IХ, хотя, по-видимому, только одна машина (Р2522) была переделана подобным образом. Она служила в 24-й эскадрилье. Позднее значительное количество "Веллингтонов" IА и 1С с зашитыми носовой и кормовой турелями доработали в варианты C.IA и С.IС, обеспечивавшие несколько больший комфорт для пассажиров. В частности, такими транспортными "Веллингтонами" располагала 24-я эскадрилья. Некоторые из них имели округлые носовой и хвостовой коки, а у других обтекатели повторяли форму снятых турелей. Они соответственно назывались С.XV и С.XVI.

В 1942 г. "Веллингтон" III рассматривался как потенциальный буксировщик планеров. Фактически он мало использовался в этой роли, хотя был способен тянуть планеры "Хотспэр", "Адриэн" или "Хорса". Испытания также показали, что "Веллингтон" может буксировать самолеты "Спитфайр" или "Харрикейн" с выключенным двигателем. Таким способом намеревались доставлять подкрепление на Мальту из Гибралтара.

Некоторые "Веллингтоны" ранних выпусков имели двойное управление для переучивания летчиков. В 1944 г. появились специальные учебные варианты. T.XVII ("тип 487") являлся переделкой "Веллингтона" XI под РЛС SCR720, применявшуюся на ночных истребителях. Т.XVIII ("тип 490") был серийной модификацией, аналогичной типу XVII; 80 таких машин изготовил завод в Блэкпуле. T.XIX ("тип 619") -это послевоенная переделка "Веллингтона" X для подготовки экипажей бомбардировщиков; позднее ее переименовали в Т.10.

В дополнение к уже упомянутым экспериментальным вариантам "Веллингтона", этот самолет сыграл большую роль в летных испытаниях первых английских реактивных двигателей. Еще в июле 1942 г. в задней части "Веллингтона" II, превращенного в "тип 445", установили двигатель Ровер W.2B/23. Позднее на эту же машину (уже как на "тип 450") монтировали ВТН W.2B. На двух других "Веллингтонах" II поставили моторы "Мерлин" 62 и удлиненные консоли типа VI для высотных испытаний двигателей ВТН W.2B ("тип 470") и W.2/700 ("тип 486").