Первенцем Хьюза на вертолётном поприще стал XH-17, который планировалось предложить военным, как летающий кран - для перевозки танков и прочих негабаритных грузов. По сути, сам вертолёт представлял собой летающий стенд, собранный из множества других аппаратов - с кабиной от планера Waco CG-15, шасси от B-25 и C-54, а также топливным баком, который ранее подвешивался в бомбовый отсек B-29.

23 апреля 1952 года прототип XH-17,  получивший официальное прозвище "летающий кран" (Flying Crane),  совершил первый полет.

К концу весны этого же года страницы иностранных журналов обошли фотографии 24-тонного вертолета Hughes ХН-17, оснащенного несущим винтом диаметром 39.6м и двумя турбореактивными двигателями General Electric J35,  которые служили, по факту, нагнетателями воздуха в камеры сгорания на законцовках лопастей. Для привода ротора воздух подавался от компрессоров турбореактивных двигателей к камерам сгорания на концах лопастей, где в него впрыскивалось топливо и тут же сжигалось.

И, хотя ХН-17 и мог поднимать груз массой 12.3 т, зато остальные его характеристики были весьма скромными - максимальная скорость не превышала 127 км/ч, а о дальности полета и говорить нечего - 64 км. "Довести до кондиции" эту машину специалистам фирмы так и не удалось -  XH-17 оказался крайне неэкономичным: дальность полёта составила всего 64 км. На испытаниях машина сумела оторвать от земли 13.2 т груза. После того, как в 1955 силовая установка прототипа выработала свой ресурс, Хьюз и Пентагон отказались от доводки XH-17 

К сожалению, аппарат до наших дней не дожил, равно как и его "потомок" -  проект улучшенного варианта XH-28, работы по которому были свёрнуты после окончания войны в Корее.