При парашютном десантировании самолет обеспечивает: размещение 22 парашютистов с полной боевой выкладкой; выполнение прыжков через хвостовой люк в один поток на скоростях полета 170-250 км/ч с высоты до 3000 м. При посадочном десантировании перевозку 26 солдат. Количество перевозимых раненных - 6 человек на носилках или 9 - на сиденьях.

Самолет имеет следующие варианты применения: десантный, для перевозки личного состава, грузовой, санитарный.

Самолет может автономно эксплуатироваться на небольших аэродромах с непрочным покрытием, в том числе, грунтовых, ледовых и заснеженных, в широком диапазоне высот аэродромов и климатических условий, в простых и сложных метеоусловиях, днем и ночью. На нем установлено кислородное оборудование для трех членов экипажа (для перегоночных полетов на высотах до 6000 м). Покрытие пола самолета исключает скольжение парашютистов при десантировании. Для проведения погрузочных работ самолет укомплектовывается кран-балкой с ручным приводом грузоподъемностью до 500 кг.

В состав десантно-транспортного оборудования Ан-38Д входят:

• комплект бортовых откидных сидений для размещения парашютистов;
• тросы принудительного введения парашютных систем;
• звено расчековки парашюта выпускающего;
• световая и звуковая сигнализация десанту;
• прерыватель потока парашютистов;
• переходники, исключающие зависание парашютистов на вытяжной веревке;
• комплект швартовочного оборудования для закрепления грузов.

Заложенные в самолет возможности позволяют использовать его в чрезвычайных обстоятельствах при выполнении следующих срочных задач:

• доставка грузов и людей (спасателей) к месту бедствия посадочным способом;
• эвакуация пострадавших и больных;
• воздушное десантирование спасателей непосредственно к месту бедствия;
• экологический мониторинг в зоне чрезвычайной ситуации и близлежащих зонах.