Жан Мермоз, получивший известность во Франции, как открыватель воздушных трасс, рекордсмен и один из наиболее популярных пилотов у себя на родине, принял приглашение от фирмы Societe de Avion Bernard и уже в 1931 году начал готовиться к беспосадочному перелету через Северную Атлантику по маршруту Париж - Нью-Йорк.

В алжирском городке Оран собрались три экипажа, задумавшие совершить перелет Париж - Нью-Йорк. Это экипаж самолета Dewoitine 33 - Доре и Ле Бри, экипаж самолета Bleriot 110 - Боссоутро и Росс и экипаж самолета Bernard  80GR - Антуан Пиллар и капитан Майллоукс. Все они хотели в готовящемся перелете побить, принадлежащий итальянцам, мировой рекорд на дальность. Он составлял 8188,8 километра. Инициатором всей этой затеи был Альбер Когу - шеф главного технического управления при министерстве авиации. В 1929 году он предложил представителям фирм Bleriot, Bernard и Dewoitine разработать самолет с дальностью полета 7000 километров, способный перелететь Северную Атлантику. В фирме Bernard за дело взялись два хорошо известных конструктора Бешеро и Галтье. Они разработали самолет монопланной схемы, деревянной конструкции с крылом толстого профиля. Эта замечательная машина была оснащена рядным двигателем жидкостного охлаждения Hispano - Suiza 12Nb. Самолет был облетан в Ле-Бурже 27 ноября 1930 года, после чего представлен в комиссии по новым авиационным конструкциям.

1 февраля 1931 года Пиллар, капитан Майллоукс и механик Лаверсин на окрашенном в оранжевый цвет самолете Bernard 80GR перелетели на аэродром Ла-Сени в Оране. Там к ним присоединился Жан Мермоз.

Перед трансатлантическим перелетом решено было проверить, как будет вести себя машина в длительном полете. 23 февраля экипаж самолета Bernard 80GR стартовал в попытке установить новый мировой рекорд дальности полета по замкнутому маршруту. Самолет имел регистрационный бортовой код F-AKEX и был заправлен 6300 литрами топлива. Вначале полет проходил без особых осложнений. Спустя некоторое время, вдруг выяснилось, что расход топлива в полете гораздо выше предусмотренного в расчетах. 25 февраля пришлось совершить вынужденную посадку. Самолет продержался в воздухе 50 часов и 2 минуты. При этом он пролетел расстояние, равное 8168 километров. Не хватило всего каких-то двадцати километров, чтобы повторить рекорд итальянцев. В последствии выяснилось, что виной всему был плохо отрегулированный винт самолета.

На следующий день совершил посадку самолет Bleriot 110, на котором Росс и Боссоутро одержали триумфальную победу. Они установили новый мировой рекорд на дальность полета по замкнутому маршруту, пролетев за 75 часов 23 минуты 8822 километра. Однако, экипаж самолета Bernard и не думал cдаваться. Вечером, 30 марта 1931 года, Пиллар и Мермоз, находящиеся теперь в Испании, снова выруливают свой самолет на старт. На этот раз они взяли на борт 7200 литров бензина. Взлетный вес машины приблизился к 10 тоннам. Для разбега была специально сооружена взлетная полоса, длина которой составила 1600 метров. Тяжело груженный самолет, с трудом оторвавшись от земли, стал очень медленно набирать высоту. Пилоты решили на этот раз уменьшить скорость полета со 190 до 157 км/час. Это было необходимо для того, чтобы максимально снизить расход топлива. На рассвете, 2 апреля, когда самолет находился в воздухе уже 60 часов, ситуация неожиданно осложнилась. Температура двигателя стала быстро расти. Все говорило о том, что в моторе не хватает охлаждающей жидкости. Пиллар выбрался из самолета наружу и осторожно стал пробираться к двигателю. При этом Мермоз держал его одной рукой за ногу, а другой умудрялся пилотировать самолет. Наконец Пиллар дотянулся до радиатора. Прилагая огромные усилия, он с трудом отвернул крышку заливочной горловины и стал заливать туда все, что только можно было найти на борту самолета. В ход пошла минеральная вода, кофе, шампанское. При этом Пиллар сильно ожег руки о выхлопной коллектор, но несмотря на жгучую боль, продолжал делать свое дело. В результате этого им удалось продержаться в воздухе еще четыре часа:

Пиллар и Мермоз стали новыми рекордсменами. Они пролетели 8960 километров. Но долго ходить в победителях, им было не суждено. Уже 10 июня 1931 года их результат был превзойден экипажем самолета Dewoitine 33. Новый рекорд на дальность полета составил 10371 км.

Фирма Bernard в это время начала работы по модернизации самолета и подготовке его к перелету через Северную Атлантику. Новая машина получила обозначение Bernard 81GR. Но Антуан Пиллар не дождался ее. 15 июня он неожиданно умирает от воспаления брюшины. В память о нем, его именем назвали новый самолет. Однако удача уже отвернулась от Мермоза. В конце 1931 года он и Майллоукс терпят на этом самолете аварию. От горячей воды, вытекшей из разбитого радиатора, оба пилота получают тяжелые ожоги. После долгого лечения, продлившегося до августа следующего года, Мермоз покидает фирму Bernard.