С 1968 года в КБ Самара/Труд проводились исследования по использованию LH₂/LNG (жидкий водород и сжиженный газ) в качестве авиационного топлива.  Для этих целей был создан на базе двигателя НК-8-2 турбореактивный двухконтурный двигатель НК-88. Испытания двигателя были начаты в 1980 году. Двигатель планировалось устанавливать на модификацию пассажирского лайнера Ту-154 - Ту-155. Первый полет самолета состоялся 15 апреля 1988 года. После 12 полетов самолет переоборудовался для испытаний двигательной системы на сжиженном газе в интересах европейского концерна Airbus.