Начатая в 1937 г. программа
модернизации самолётного парка Франции затронула как армейские подразделения,
так и флот. Совместными усилиями Ministere de l'Air и Ministere de la Marine
были выработаны требования для морского ближнего разведчика и патрульного
самолёта. Спецификация получила код А46 и была выдана нескольким фирмам.
Проект летающей лодки Breguet
Br.790 был разработан в кратчайшие сроки. К этому
времени из всех авиастроительных фирм независимость сохранила только Breguet.
Остальным пришлось влиться в различные концерны, что сказалось на производстве
самолётов не самым лучшим образом. Больше того, в 1939 году фирма Breguet
выкупила у Latecoere заводы в Тулузе, Бавонне и Бискароссе. Производственная
база существенно расширилась, что позволяло Breguet без особых проблем наладить
выпуск морских самолётов.
По схеме
Br.790 представлял собой одномоторный трехместный моноплан с закрытыми
кабинами пилота и наблюдателя и открытой кабиной стрелка. Корпус летающей лодки
- двухреданный, дополнительная устойчивость на воде обеспечивалась однореданными
поплавками под каждым крылом. Конструкция Br.790 - цельнометаллическая.
Заказ на два прототипа фирма получила в 1938 г. Первый из них -
Br.790-01 был
построен в июне 1939 г. и в том же месяце его облетали. В общем впечатления о
полете на летающей лодке сложились положительные. Наибольшим недостатком была
отмечена недостаточная устойчивость на воде. Прототип подвергся серии доработок,
включавших в себя удлинение фюзеляжа на 0,35 м и установки двух шайб на
стабилизаторах. В феврале 1940 г. самолёт передали на испытания в Commission
d'Experience Pratique d'Aeronautique, где правильность улучшений была полностью
подтверждена. Морская авиация сделала заказ на 75 летающих лодок Br.790, из
которых только 15 должна была собрать непосредственно Breguet, а остальные 50
производились в Тулоне. Тем временем начались испытания второго прототипа
Br.790-02, имевшего небольшие изменения в конструкции фюзеляжа.
Подготовительные работы на Breguet шли полным ходом, как вдруг в мае 1940 г.
Aeronavale сократила заказ до 45 самолётов. Причиной тому был более высокий
приоритет выпуска истребителей, в ущерб другим типам самолётов. Но и этот заказ
выполнен не был - быстрая капитуляция Франция не оставила шансов наладить выпуск
Br.790. Впрочем, по имеющимся данным, два имеющихся прототипа с успехом
применялись для патрулирования побережья, хотя их дальнейшая судьба остается
неизвестной.
Незадолго до прекращения программы строительства
Br.790 инженеры фирмы Breguet
разработали ещё несколько вариантов этой летающей лодки. Морской авиации были
предложены варианты Br.791 с двигателем Gnome-Rhone 14M и Br.792 -
катапультный разведчик для замены устаревших Liore 130 и Potez 452. Оба проекта
так и остались на чертежной доске.