Прототип взлетел летом 1917 года. Это был двухместный трехстоечный биплан, оснащенный двигателем Curtiss VXX мощностью  200 л.с. (149 кВт). В октябре этого же года мотор заменили на двенадцатицилиндровый Liberty 12 мощностью 360 л.с. (267 кВт).

Капризный и ненадежный Curtiss VXX проиграл сравнение с проверенным Liberty, и ВМС заказала компании серийные лодки HS-1L. Первые летающие лодки поступили на вооружение флота в начале 1918 года. Две HS-1L совершили единственную подтвержденную атаку на немецкую подводную лодку в американских береговых водах. Правда атака оказалась безуспешной - глубинные бомбы не взорвались.

В качестве противолодочного оружия HS-1L могли использовать только 82-килограммовые глубинные бомбы. Для использование более мощным, 104-кг, компании Curtiss пришлось доработать самолет, удлинив на 3.65 метра крылья и добавив еще один комплект стоек.

В результате в серию пошла новая лодка HS-2L. Самолеты использовались не только для патрулирования береговой линии США, но так же привлекались для облетов восточного побережья Канады.  Более сотни HS-1L и -2L использовались ВМС США во Франции.

Последней версией летающей лодки стала HS-3, с новым, более широким корпусом и новой хвостовой частью. В связи с окончанием войны ее серийный выпуск был остановлен после завершения шести экземпляров.

Всего же за два года было построено почти 1200 экземпляров HS различных версий. Кроме компании Curtiss выпуском так же занимались компании LWF (250), Standard (80), Gallaudet Aircraft Company (60), Boeing (25) и Loughead (2). Еще 25 были собраны ВМС США из запасных частей после войны.

После окончания Первой мировой большая часть машин были поставлено на экспорт в Бразилию, Португалию и Канаду, а часть переделали в гражданские пассажирские и транспортные.