Дело доходило до того, что на сопровождение каждого разведчика или бомбардировщика выделялось по два истребителя. В британской авиации эту проблему в некоторой степени решили новые многоцелевые самолеты типа D.H.4 и Бристоль "Файтер", способные самостоятельно выполнять задачи над территорией противника. Германское командование потребовало от самолетостроителей разработки подобных конструкций, получивших обозначение CL (L легкий).

Первой серийной машиной нового класса стало изделие фирмы "Хальберштадтер Флюгцойгверк" - Хальберштадт CL II - двухместный самолет с размерами одноместного.

Хальберштадт CL II был создан в начале 1917 г. и стал первым серийным самолетом этого класса. Он имел небольшие, "истребительные", размеры и на первом этапе своей боевой карьеры активно применялся в качестве истребителя сопровождения и разведчика. Однако наибольшую известность Хальберштадт CL II приобрел после того, как его стали использовать для штурмовки позиций вражеской пехоты.

В общей кабине размещались тандемные места для пилота и наблюдателя; последний имел в своем распоряжении приподнятую турель, которая позволяла ему вести огонь из пулемета Parabellum как вверх, так и вперед над верхним крылом. На каждой стороне фюзеляжа были установлены лотки для небольших осколочных гранат или пяти бомб массой 10 кг, что было весьма существенно при непосредственной поддержке войск.

Самолет представлял собой двухместный деревянный одностоечный биплан с характерной формой вертикального оперения.

Уже в июле 1917 г. самолеты приняли участие в боевых действиях у реки Сомма, где продемонстрировали значительную эффективность при поддержке своих войск. В начале сентября 1917 г. немецкие войска попали в тяжелое положение и были вынуждены эвакуироваться на западный берег реки Сомма. Однако два ближайших моста были уже захвачены передовыми отрядами британцев. 24 самолета Хальберштадт CL II произвели одновременный удар по мостам и ближайшим резервам противника, расстреливая пехоту, кавалерийские и артиллерийские части. Возникшая паника позволила немцам благополучно переправить свои войска через Сомму. Два британских "сопвича" попытались прикрыть свои войска, но один из них был практически сразу сбит, а второму пришлось обратиться в бегство.

И впоследствии массированная воздушная атака с высоты 30 м передней оборонительной линии пехоты противника и позиций артиллерийских батарей всегда вызывала панику в стане врага. Хальберштадт CL II активно действовали 30 ноября 1917 г. в битве при Камбрэ и широко применялись вплоть до конца 1917 г.

В процессе производства самолета был создан ряд модификаций. Модификация CL.IIa - истребители, оснащенные двигателем BMW IIIa мощностью 185 л.с. К началу августа 1918 года в немецких "шлахтштаффелях" (штурмовых авиаэскадрильях) на западном фронте числилось 175 "Хальберштадтов" CL-IIa.