В рамках модернизации самолётного парка чехословацких ВВС фирма Letov в 1933 году создала весьма успешный, но ни лишком известный, истребитель биплан S.231. Самолёт создавался на базе истребителя S.31, выпускаемого серийно, но имел существенные отличия от него. Конструкция фюзеляжа S.231 была цельнометаллической и в тоже время технологичной, что давало определенные преимущества в обслуживании и уменьшало массу самолёта. По своим аэродинамическим формам S.231 можно признать одним из самых элегантных истребителей межвоенного периода. Благодаря этому истребитель развивал хорошую скорость и обладал высокими характеристиками маневренности. Если сравнивать его с зарубежными аналогами, то S.231 стоял на одном уровне с советским И-15 и британским Gloster "Gauntlent".

Первый полет прототипа S.231.1 (иногда он обозначался как S.31A) состоялся 17 марта 1933 года под управлением лётчика Кованда. Испытания выявили некоторые недостатки в конструкции истребителя, однако их быстро устранили и тестовые полёты продолжались практически без задержек. 21 июля прототип был передан в VLTU (Военный Технический Авиационный Институт) в Праге-Летнани, где проводились государственные испытания самолётов, принимаемых на вооружение. Полёты закончились катастрофой, в которой погиб лётчик-испытатель сержант Р.Чернин, а самолёт был полностью разрушен. Это показало, что жесткость корпуса не была достаточна, хотя результаты предыдущих тестов были приемлемы. После переговоров между Министерством Национальной Обороны и фирмой Letov было принято решение о постройке второго опытного образца и 23 серийных истребителей. Усиленные испытания S.231.2 продолжались в течении всего 1934 года, пока не стало ясно, что конструкция самолёта способна выдержать большие перегрузки в полёте.

Производство S.231 начали в 1934 году и с июня первые серийные самолёты стали поступать во 2-ой авиаполк, войдя в состав 35-й и 36-й эскадрилий. Серийные истребители оснащались 9-цилиндровым двигателем Walter "Mercury" V-S2 (560 л.с.) воздушного охлаждения. Он заправлялся топливной смесью, состоящей из бензина, бензола и спирта (или только из бензина и бензола) с октановым числом 77. Вооружение включало в себя четыре 7,62-мм пулемета type 30 с боезапасом по 300 патронов на ствол, размещенных по два в крыле и в фюзеляже. Предусматривалась подвеска на подкрыльевых держателях шести мелкокалиберных бомб, общей массой до 60 кг.

И все же на родине S.231 не прижился. Пилотам на нравились высокие взлетно-посадочные характеристики истребители, серьёзно осложнявшие пилотирование. К тому же, в 1936 году серийно выпускался истребитель Avia B.534. Уже к концу 1937 года S.231 вывели из боевых эскадрилий, в разобранном виде погрузили в ящики и : отправили в Испанию. Республиканцы были рады поступившим самолётам, не уступающим по своим ТТХ основным истребителям франкистов - Не.51 и CR.32. Первые семь из них прибыли в Бильбао конце 1936 года и дислоцировались на аэродроме Сантадер, однако недостаток инструкций и технического описания полученной техники серьёзно осложнило освоение самолёта. Все пришлось делать путем проб и ошибок, а они были не так уж и малы. В начале 1937 года S.231 перебросили на аэродром Каррено, при этом два истребителя были разбиты на взлёте (пилоты не учли слишком длинную разгонную полосу чешской машины) и ещё два самолёта было потеряно в течении ближайшего времени при схожих обстоятельствах. Таким образом количество испанских S.231 сократилось до трёх единиц. Эти истребители пилотировались тремя испанскими пилотами - Мегелем Замбудио, Берберо Олмосом и Хуаном Олмосом. Они эпизодически привлекались к боевым операциям, но летали совсем не долго - последний из них погиб в том же 1937 году. Следующие 10 самолётов прибыли во второй половине 1937 года и вошли в состав 71-й группы под командованием капитана Хосе Бастида. Один самолёт (с бортовым кодом CL-004) из-за навигационной ошибки залетел на территорию Францию и был интернирован. Остальные использовались вплоть до февраля 1939 года, пока не были уничтожены самими республиканцами на аэродроме Баньолас. Что касается немногих S.231 оставшихся в Чехословакии, то судьба их остается не совсем понятной. Вероятнее всего, последние истребители этого типа были разобраны на металл сразу после захвата страны немцами в марте 1939 года.

ЛТХ:

Модификация	S.231
Размах крыла, м	10.06
Длина, м	7.80
Высота, м
Площадь крыла, м2	21.50
Масса, кг
пустого самолета	1280
нормальная взлетная	1770
Тип двигателя	1 ПД Walter (Bristol) Mercury
Мощность, л.с.	1 х 560
Максимальная скорость , км/ч	348
Крейсерская скорость , км/ч	310
Практическая дальность, км	450
Скороподъемность, м/мин	588
Практический потолок, м	9300
Экипаж, чел	1
Вооружение:	четыре 7.92-мм пулемета Strakonice 30   6 легких бомб (до 12 кг)

Доп. информация :

Чертеж "Letov S-231"   Фотографии:  S.231  S.231  S.231  S.231  Заправка S.231  S.231  S.231  S.231  S.231  S.231  S.231  S.331  S.331  S.331  S.431  S.431  S.431  Надкрыльевые пулеметы S.231  Кабина пилота S.331   Схемы:  S.231  S.421   Варианты окраски:  Прототип S.231  S.231 ВВС Чехословакии  S.231 ВВС Испании  Прототип S.331  S.331 ВВС Испании    (с) Сергей Вахрушев  S.431

Список источников:

Андрей Крумкач. Истребитель Letov S.231 Vaclav Nemecek. Ceskoslovenska Letadla Thomas Wilberg. The Virtual Aviation Museum Transpress. Tschechoslowakische Flugzeuge von 1918 bis Heute HPM 2007-05-06. Josef Vaclavik. Letov S-231 HPM 2007-12. Josef Vaclavik. Stihaci letoun Letov S-331 a S-431

Уголок неба. 2017