По-настоящему наладить производство "Фридрихов" немецкая авиапромышленность смогла лишь в марте-апреле 1941 г., а ранее, начиная с декабря 1940 г., она выпускала 100-120 одномоторных истребителей в месяц. С учетом весеннего "производственного бума" общее число "мессершмитгов" модификации F, изготовленных до 22 июня 1941 г., можно оценить приблизительно в 1800-1850 единиц. Эти машины по комплексу летно-технических характеристик превосходили любой истребитель союзников по антигитлеровской коалиции.

Первые "Фридрихи" попали в руки советских и английских специалистов почти одновременно, в июле 1941 г. Как уже говорилось, командир I11/JG26 майор Р. Пингель неудачно атаковал английский бомбардировщик, его Bf 109F-2 получил попадание в радиатор, и германский летчик вынужден был посадить "сто девятый" на "живот" на британской земле, слегка помяв винт и капот мотора. Между прочим, в виде исключения еще на заводе-изготовителе машину по просьбе Пингеля вооружили дефицитной пушкой MG 151/20.

Это была обычная практика - специально для признанных асов предприятия слегка модифицировали истребители, придавая им особые качества. Известно, например, что двигатели двух самолетов Bf 109F-2, принадлежавших А. Галланду, работали на 100-октановом бензине и, по-видимому, выдавали несколько большую мощность, чем серийные (возможно, это были DB 601Е). Кроме того, одна из галландовских машин вместо пары MG 17 несла крупнокалиберные (13-мм) пулеметы MG 131 (ее называли Bf 109F-2/U), а другая, помимо обычного для Bf 109F-2 вооружения, сохранила в крыле пушки MG/FF (по типу Bf 109Е-4).

Первая попытка оценки летных данных немецких истребителей в нашей стране была предпринята вскоре после нападения на нее Германии, в конце июля 1941 г., когда из боев на Западном фронте отозвали 410-й бомбардировочный авиаполк, точнее, то, что от него осталось. Полк сформировали в первые дни войны на базе отдела бомбардировочных самолетов НИИ ВВС КА. С 5 по 22 июля 410-й бап выполнил 235 самолето-вылетов, потеряв 33 Пе-2, в том числе 22 машины от огня вражеских истребителей. Доклады летного состава позволили прийти к неутешительному выводу: "мессершмитгы" обладали заметным преимуществом в скорости над новейшими отечественными бомбардировщиками. Это оказалось неожиданностью, ведь максимальная горизонтальная скорость Bf 109Е, которую определили в ходе испытаний в 1940 г., лишь ненамного превосходила скорость "пешки" - разница не превышала 15-20 км/ч на высотах 4000-5000 м. Фактически же, как отмечал командир полка полковник А.И. Кабанов в своей докладной записке, "немецкие истребители свободно догоняли Пе-2 и успевали произвести три-пять атак вдогонку". В этом и других документах указывалось, что "истребители Bf 109, Bf 110 и Не 113 летают быстрее наших бомбардировщиков, как устаревших, так и вполне современных, например, Як-4 и Пе-2". Советские специалисты вполне справедливо предположили, что немцы установили на "мессершмитты" моторы повышенной мощности, позволившие резко увеличить скорость полета.

В начальный период войны истребители Не 113 упоминались в отчетах советских авиационных частей и соединений почти столь же часто, как и Bf 109. По сложившемуся у советского командования представлению Не 113 являлся модификацией хорошо известного, закупленного Советским Союзом перед войной самолета Не 100 (якобы в серии заменили паровое охлаждение на водяное). Он считался самым быстроходным истребителем Люфтваффе. В действительности никакого Не 113 немцы на советско-германском фронте не использовали, под этим наименованием скрывался Bf 109F. Следует отметить, что внешне "Фридрих" действительно довольно сильно отличался от "Эмиля", особенно формой носовой части фюзеляжа и законцовками крыла эллиптической формы.

Вероятно, первый Bf 109F-2 (зав. No. 12766) в относительной целости был захвачен под Ленинградом, в районе Тосно, 20 июля 1941 г. Надо сказать, что истребители Люфтваффе предпочитали в 1941-1942 гг. вести бои и, особенно, "свободную охоту" над территорией противника, ведь многие советские экипажи здесь притупляли бдительность. На этот раз ответный огонь был точен, "мессершмитт" не смог перетянуть через линию фронта и совершил посадку в тылу советских войск. Его пилот лейтенант Г. Рауб из группы I/JG54 погиб в перестрелке с красноармейцами, а захваченный "мессер" через несколько дней украсил выставку трофеев в Ленинграде.

Насколько известно, "трофейные экспонаты" имелись в 1941 г. в Москве, Киеве и Харькове. Конечно, для бойцов и командиров, особенно из ВВС и ПВО, было полезно детально рассмотреть грозного врага. Но более важным представлялось изучение самолета противника в воздухе, оценка его сильных и слабых сторон, выработка рекомендаций по борьбе с ним. До конца 1941 г. провести такую работу не удалось, хотя во второй половине ноября 1941 г. северо-западнее Москвы нашими войсками были захвачены еще два малоповрежденных "мессершмитта" (Bf 109F-2 зав. No. 12811 и 12913) и один из летчиков из отряда 6/JG52. С машин сняли таблички, позволившие определить, что истребители были построены заводом AGO летом 1941 г. Реальная возможность провести испытания германской новинки была упущена. Помешали, по-видимому, плохие погодные условия и эвакуация НИИ ВВС в Свердловск. Кроме того, немецкие сухопутные войска находились практически у ворот Москвы, и все полеты самолетов в этой зоне строго регламентировались командованием ПВО. Очень часто обстреливались и сбивались собственные самолеты, внешний вид которых, казалось бы, должен быть хорошо известен и летчикам, и зенитчикам. Зато нетрудно представить себе их реакцию при появлении в небе "мессершмитта", пусть даже с красными звездами!

Успешное зимнее контрнаступление советских войск значительно увеличило число трофеев. Только под Москвой в период с 5 по 31 декабря 1941 г. удалось захватить 34 вражеских самолета, большинство из которых были либо неисправными, либо подорванными противником при отходе. В руки советских авиационных специалистов попали и несколько Bf 109F. Впоследствии их передали для изучения в ЦАГИ, авиационные КБ и на ремонтные базы. Значительный вклад в сбор и изучение трофейного имущества противника внесли инженеры ВВА им. Н. Е. Жуковского, которые выполняли специальное задание штаба ВВС Красной Армии на Калининском фронте.

Наибольший интерес по-прежнему представляли немецкие истребители. Начальник истребительного отдела НИИ ВВС военинженер 1 ранга А.Н. Фролов внимательно проанализировал всю имевшуюся информацию по Bf 109F, сравнив "мессер" с новыми типами советских истребителей. В подписанном 14 февраля 1942 г. отчете отмечалось, что для боя с Bf 109F лучше других наших истребителей подходил Як-1, хотя и он уступал "Фридриху" в скорости и скороподъемности на малых высотах.

Труднее было вести борьбу с "мессершмиттом" советскому истребителю ЛаГГ-3, поскольку он сильно отставал по основным летным данным, за исключением мощности стрелково-пушечного вооружения. К тому же ЛаГГ-3 отличался "тяжелым" управлением, особенно при переходе из одной фигуры в другую. Что касается МиГ-3, то этот истребитель обладал хорошими характеристиками на высотах 5000 м и более, где бои происходили относительно редко, а вблизи земли он проигрывал в маневренности более легким Bf 109F. Важным недостатком МиГ-3 оказалось весьма слабое вооружение, состоявшее из одного крупнокалиберного пулемета БС и двух пулеметов ШКАС винтовочного калибра.

А.Н. Фролов констатировал: "Противник имеет преимущество по основным летно-тактическим данным перед всеми типами наших новых истребителей до высоты 2000 м... Взлетно-посадочные свойства наших машин неудовлетворительны (они особенно плохие у ЛаГГ-3). Длина разбега велика, а имеющаяся тенденция разворота вправо усложняет производство взлета в строю и требует особого внимания при вылете с ограниченных полевых площадок. Большие посадочная скорость и длина пробега также требуют исключительного внимания и достаточного опыта при точном расчете захода на посадку..."

Для более детальной и тщательной оценки Bf 109F руководство НИИ ВВС КА считало необходимым провести его испытания. И вот, наконец, представилась такая возможность. 22 февраля 1942 г. командир 8/JG51 обер-лейтенант А. Нис сбился с курса и у поселка Тушино был обстрелян из пулемета. Повреждение радиатора и пробоина в бензобаке вынудили германского офицера совершить вынужденную посадку в расположении советских войск. Захваченный красноармейцами "мессер" быстро восстановили силами техсо-става 47-й авиадивизии, но первый же вылет на трофейном истребителе закончился аварией - незнакомый с особенностями поведения самолета пилот не смог удержать его при разбеге, в результате были повреждены стойка шасси и законцовка крыла. Пришлось выполнить еще один ремонт (на этот раз его провела бригада ЦАГИ), после чего Bf 109F-2 (зав. No. 9209) передали в НИИ ВВС КА. Машину принял инженер-капитан А.С. Розанов, который считался в институте одним из специалистов по немецким истребителям.

С первых же дней он столкнулся с серьезными проблемами. Выяснилось, в частности, что машина уже не менее четырех раз серьезно ремонтировалась и являлась весьма изношенной. Неустойчивая весенняя погода и частые запреты ПВО на полеты также тормозили ход работы. 5 апреля 1942 г. Розанов писал своему непосредственному начальнику А.Н. Фролову: "При построении высотной характеристики возникла "панама". Давление нагнетателя незначительно уменьшается до границы высотности 2900 м, а затем резко падает. Возможно, что сильно изношена муфта нагнетателя, которая становится "бессильной" с высотой. Командованию докладываю регулярно, и оно, конечно, ругает за затяжку испытаний. Придется "докачивать" высотноскоростную характеристику наукой..."

В середине апреля 1942 г. составление отчета по испытаниям Bf 109F завершили. Выводы Розанова мало отличались от тех, что сделал А.Н. Фролов до проведения испытаний, однако имелись и кое-какие отличия. В частности, было достоверно установлено, что Bf 109F летал у земли на 70 км/ч быстрее, чем Bf 109Е, причем примерно половина прироста скорости была получена благодаря более мощному двигателю DB 601N, а другая - благодаря лучшей аэродинамике. Так, улучшение тоннелей и формы жидкостных радиаторов добавляло 12-14 км/ч, уборка хвостового колеса и ликвидация подкосов оперения - 7-8 км/ч, отказ от зависающих элеронов и щелевых закрылков (при этом ликвидировались щели, создававшие дополнительное сопротивление) - еще 6-7 км/ч.

Важное место в отчете заняла эксплуатационная оценка истребителя. Советские специалисты отметили хорошие подходы к агрегатам мотора, особенно свечам, удобно выполненное капотирование двигателя, значительное облегчение работы пилота благодаря внедрению различных автоматов, в том числе регулирующих температуру воды и масла в моторе.

В ходе испытаний специалисты института провели учебный воздушный бой Bf 109F с Як-1 (зав. No. 0511) и выработали рекомендации для летного состава строевых частей ВВС Красной Армии. При этом они "закрыли глаза" на неисправность турбомуфты трофейной машины. В результате получилось, что шансы советского истребителя на победу становились тем больше, чем выше поднимались самолеты. Если вблизи земли полное превосходство "мессера" не вызывало сомнений, и отечественным летчикам рекомендовались лобовые атаки, то с высоты 3000 м шансы уравнивались, а на 5000 м "Яковлев", будто бы, получал полное преимущество в скорости и маневренности. Иными словами, летчикам предписывалось затягивать немецкие истребители на высоту.

Увы, эти рекомендации не отражали истинного положения дел. Из германских материалов и результатов испытаний в Великобритании следовало, что Bf 109F с мотором DB 601N развивал на высоте 6000 м максимальную скорость 597-600 км/ч, а вовсе не 552 км/ч, как это указано в отчете в НИИ ВВС. Следовательно, "мессер" превосходил на высотах до 5000 м все отечественные истребители, включая серийные МиГ-3 (на 20- 30 км/ч). Для "яка" же рекомендация о предпочтительности затягивания противника на высоты более 5000 м диаметрально противоречила действительности. Материалы работы и подробное техническое описание Bf 109F размножили и довели до сведения командиров и штабов.

В середине лета 1941 г. "Даймлер-Бенц" заявила о том, что ей удалось решить наиболее серьезные проблемы, связанные с внедрением в серию двигателя DB 601Е. Параллельно подготовили к серийному выпуску новый винт VDM 9-12010А. Следующей версией "Фридриха" по планам фирмы "Мессершмитт" должен был стать вариант истребителя со скомпрометировавшей себя мотор-пушкой MG/FF-M. Между тем, "Маузер" проинформировала главного конструктора о том, что она приступила к серийному изготовлению 20-мм варианта пушки MG 151 (ее скорострельность по сравнению с 15-мм модификацией стала меньше, но осталась на неплохом уровне - 750 выстр./мин при начальной скорост и снаряда 790 м/с). В результате, было решено вооружать "Фридрихи" пушками MG 151, причем на модификацию F-3 ставили пушку с калибром ствола 15 мм, а на F-4 - 20-мм ствол. Вскоре стало ясно, что последний вариант гораздо более популярен у летного состава - его и строили в больших количествах, начиная с мая 1941 г. на заводе в Винер-Нойштадте, и с июня - на "Эрле".

Максимальная скорость машины на всех высотах благодаря более мощному двигателю возросла на 10-25 км/ч (относительно Bf 109F-2), улучшилась и скороподъемность. Конструкторы улучшили протектирование бензобака, а защиту пилота усилили, установив наклонный бронезаголовник. Некоторые машины оснащались дополнительной многослойной перегородкой, состоявшей из пачки дюралевых листов, монтировавшейся позади бензобака. Эти листы легко пробивались пулей винтовочного калибра, однако на них пуля оставляла зажигательный состав и, кроме того, теряла устойчивость, подходя к основной броне уже не носиком, а боком. На фонаре кабины установили лобовое бронестекло (такое же 60-мм стекло получили и доработанные Bf 109F-2, но оно монтировалось снаружи как бы в дополнение к нормальному небронированному козырьку). На части машин бронестекло установили и позади пилота в бронеспинке для улучшения обзора назад.

Усиливающие элементы стали монтироваться внутри хвостовой части фюзеляжа и перестали быть заметными. Обычно "Фридрихи" оборудовались радиостанцией FuG 7а и прицелом Реви C/I2D. В кабине появился переключатель, позволявший вести огонь только из пушки, только из пулеметов, или из пушки и пулеметов одновременно. Взлетный вес истребителя В. Мессершмитта быстро рос: если Bf 109F-1 весил 2615 кг, Bf 109F-2 - 2800 кг, то Bf 109F-3 - уже 2915 кг. Несмотря на осознание пагубности такой практики, тенденция сохранилась и на Bf 109F-4, взлетная масса которого в зависимости от субмодификации составляла 2930-3015 кг.

Вооружение Bf 109F-4 вызывало самые противоречивые отзывы у наиболее опытных пилотов-истребителей Германии. Так, если В. Мелвдерс был полностью удовлетворен легким вооружением из 20-мм пушки и двух пулеметов, то А. Галланд считал сокращение состава вооружения самолета шагом назад. В результате дискуссий по поводу состава вооружения фирма "Мессершмитг" разработала для истребителя Bf 109F-4 так называемый полевой доработочный комплект, который представлял собой пару пушек MG-151/20 в подкрыльевых гондолах с боезапасом из 120 снарядов на ствол. Истребитель, оснащенный дополнительными пушками, получил обозначение Bf 109F-4/R1.

Хотя дополнительное вооружение повысило огневую мощь самолета и его боевые возможности в варианте штурмовика или перехватчика, но отрицательно повлияло на устойчивость и управляемость машины из-за увеличения лобового сопротивления и массы. Самолет приобрел тенденцию к раскачиванию, снизились его возможности ведения воздушного боя против истребителей противника.

22 апреля 1942 г. на Южном фронте севернее Славянска советским летчикам удалось подбить истребитель Bf 109F-4/R1 (зав. No. 13043), принадлежавший группе I/JG77, который совершил посадку в расположении наших войск. Трофей был детально изучен бригадой, возглавляемой военинженером I ранга Степановым. Особое внимание инженеры уделили дальнейшим изменениям в конструкции машины и определению уязвимых мест. Не остались без внимания цейсовский оптический прицел, отказ от использования автомата, ограничивающего время работы мотора на форсированном режиме, новое кислородное оборудование. В результате внимательного изучения Bf 109F советские специалисты решили, что наиболее уязвимым местом винтомоторной группы являлись головки блоков мотора. Достаточно было попасть в указанную зону одним снарядом или зажигательной пулей, как возникал пожар. Как известно, у "мессера" не защищались броней водо- и маслорадиаторы, представлявшие легко поражаемую цель из-за большой площади поверхности, а также два расширительных бачка системы охлаждения.

Практически одновременно в Бюро новой техники при ЦАГИ производилось тщательное изучение трофейного Bf 109F-4/Z (с системой форсирования GM-1, в Германии шутники расшифровывали такое сокращение как "геринговская микстура"), выпушенного в начале 1942 г. Внешне этот "мессершмитг" мало отличался от других истребителей семейства. Наши специалисты обратили внимание на изменения в гидросистеме, схеме подачи к карбюратору охлаждающего воздуха, измененную конструкцию воздухозаборника нагнетателя, а также на использование более мощного генератора, однако сама система GM-1, по-видимому, на самолете отсутствовала (при ее наличии в закабинном отсеке монтировался внушительных размеров бак для закиси азота, который невозможно не заметить). Впрочем, это не было чем-то необычным для Люфтваффе: как полевой, так и заводской доработочный комплект нередко с машины снимался, если область боевого использования самолета по тем или иным причинам менялась. На Bf 109F-4/Z немцы, кроме того, предусмотрели использование пылефильтров на воздухозаборнике нагнетателя, что объяснялось подготовкой к летней кампании в степных районах. На приборной доске модели F-4/Z имелся указатель наддува с выделенными цветом основными режимами работы мотора. Максимальную скорость Bf 109F-4/Z определили равной 612 км/ч на высоте 6400 м, что примерно соответствовало английским данным (30 марта 1942 г. истребитель Bf 109F-4/Z обер-лейтенанта В. Диссель-хорста из 5/JG1 был сбит в районе Нордвика).

29 мая 1942 г. унтер-офицер Э. Фолькман из группы III/JG3 вместе со своим ведомым, ефрейтором А. Куном, потеряли ориентировку и посадили на пашню в районе Чугуева два вполне исправных Bf 109F-4. Один из них, с зав. No.. 7640 и желтым бортовым номером "12" на фюзеляже, отсняли в разных ракурсах и подготовили к проведению испытаний в НИИ ВВС. Однако выяснилось, что находившийся в США трофейный "Фридрих" разбился, и союзники попросили уступить им аналогичную машину. Командующий ВВС КА генерал А.А. Новиков санкционировал отправку нового "мессершмитга" за океан. Из западных источников известно, что Bf 109F-4 (зав. No. 7640) под тактическим обозначением ЕВ-1, а затем - ЕВ-100 успешно прошел полный комплекс летных испытаний.

На Bf 109F-4 испытывались еще несколько съемных наборов вооружения, но в середине 1942 г. на смену "Фридрихам" уже шла серия G, поэтому лишь некоторые из них поступили на вооружение. Так, на нескольких самолетах использовался подфюзеляжный держатель, позволявший подвешивать 250-кг бомбу, 300-литровый бак или (через переходник ER-4) четыре 50-кг бомбы. Эти истребители получили обозначение Bf 109F-4/R6. Известен также разведывательный вариант машины под обозначением Bf 109F-4/R8 с фотоаппаратами Rb70/30 или Rb50/30 в хвостовой части фюзеляжа; машины этого типа передавались в части ближних разведчиков. Почти все варианты "Фридриха" предусматривали возможность постройки специальных "тропических" субмодификаций, однако наиболее массовым стал Bf 109F-4/trop. Для этой машины характерно наличие:

• противопыльного фильтра на воздухозаборнике нагнетателя мотора;
• "пустынного" аварийного комплекта с запасом воды, пищи и автоматом для самообороны пилота;
• специальных уплотнений в гидросистеме и чехлов на штоках дистанционно управляемых устройств;
• узла крепления для зонтика, прикрывающего кабину пилота на земле от перегрева.

Не следует думать, что "тропические" истребители применялись только в Африке. Значительная часть таких машин отправилась на Восточный фронт для действий на Крайнем Севере, где фильтры исключали попадание снега в нагнетатель, и на степном юге, где нередкими были сильные ветры, поднимавшие в воздух мелкую, но опасную для моторов пыль.

О последних двух модификациях в семействе "Фридрихов" известно немного, поскольку было выпушено всего несколько десятков машин. По одним данным обе они строились в варианте тактических разведчиков. Так, самолет Bf 109F-5 с демонтированной моторной пушкой и с фотокамерой Rb 70/30 в хвостовой части фюзеляжа (зав. No. 8754) был потерян 30 мая 1942 г. разведывательным отрядом 1(F)/122. Однако вторая машина, также относившаяся к типу Bf 109F-5 и попавшая в руки союзников после вынужденной посадки в сентябре 1943 г., оказалась высотным истребителем с системой GM-1. Ее пилот унтер-офицер Т. Мейсен на допросе сообщил, что проходил службу в малоизвестной группе JGr50, развернутой одновременно с JGr25 специально для борьбы с самолетами "Москито".

В авторитетном справочнике Грина указывается, что Bf 109F-6 являлся невооруженным разведчиком, но со специальным отсеком, позволявшим устанавливать в нем фотокамеры Rb 20/30, 50/30 или 75/30. Однако по другим данным Bf 109F-6 представлял собой своеобразную уступку тем летчикам Люфтваффе, которые считали необходимым увеличить огневую мощь машины и при этом сохранить небольшую полетную массу истребителя. С этой целью Bf 109F-6 оснащали более легким двигателем DB 601N, но в консолях смонтировали еще два пулемета MG 17 в дополнение к обычным для поздних "Фридрихов" пушке MG 151/20 и фюзеляжным пулеметам MG 17. Вероятно, впоследствии часть машин немцы переоборудовали в разведчики, чем и объясняется версия Грина. Любопытно отметить, что известный немецкий "эксперт" А. Галланд пошел еще дальше в направлении увеличения огневой мощи "Фридриха" - на его уникальном Bf 109F-6/U вооружение состояло из мотор-пушки MG 151/20, четырех пулеметов MG 17 (два из них в крыле) и еще двух подкрыльевых пушек MG/FF!

Немало планеров самолетов Bf 109F использовалось для проведения различных исследовательских работ. Так, один Bf 109F-2 (зав. No. 9246) проходил испытания с четырьмя пусковыми устройствами EG 65 для 73-мм ракет Рейнметалл-Борзиг RZ-65. Их можно было запускать залпом по наземным целям или плотным строям бомбардировщиков, но сложность установки и высокое аэродинамическое сопротивление установки заставили прекратить работы. Потенциальные возможности V-образного оперения исследовались на Bf 109F-4 (зав. No. 14003, VJ+WC). Первый полет на нем 21 января 1943 г. совершил К. Баур, а позже испытания продолжил Ф. Вендель. Испытания не выявили каких-либо преимуществ V-образного оперения по сравнению с обычным, продольная устойчивость даже снизилась, а усилия, необходимые для удержания самолета при пробеге заметно возросли.

Прототип самолета Bf 109V24 впоследствии использовался для продувок в Геттингене подфюзеляжного радиатора, разработанного для Me 309, а затем на нем в исследовательском центре фирмы "Кодрон-Рено" проводились исследования пограничного слоя. Самолет Bf 109V23 переоборудовали для испытаний трехколесного шасси истребителя Me 309, для чего была установлена неубирающаяся носовая стойка. Bf 109F-1 (зав. No. 5642) под обозначением V31 использовался для испытания широко расставленных стоек шасси, убираемых к линии симметрии. На машинах Bf 109-V30 и V30a (Bf 109F-0 зав. No. 5716 и 5717) производилась отработка гермокабины для Me 309.

Предпринимались экспериментальные работы, в ходе которых планеры Bf 109F оснащались разными двигателями, в том числе моторами воздушного охлаждения. Так, известны опытные "Фридрихи" с моторами BMW-801 и даже с американскими "Твин Уоспами". Одну из машин оснастили новейшим сверхмощным Jumo-213, однако дальнейшего развития эта попытка не получила.