За все время эпохи авиастроения были созданы сотни моделей самых разных самолетов – как небольших, так и гигантов типа "Геркулеса" или Ан-225 "Мрия". Разумно
было бы предположить, что среди всего этого многообразия будет самолет, который имеет размеры меньше, чем все остальные. И такой самолет есть.
Этот самолет получил имя Starr Bumble Bee (шмель). Но самое удивительное заключается в том, что это экспериментальное воздушное
судно было построено с одной-единственной целью: получить звание самого маленького самолета в мире.
Титул "самого маленького самолёта в мире" переходил от модели к модели достаточно часто. Первым официальным обладателем этого титула был построенный в
Калифорнии Wee Bee, совершивший первый полёт в 1948 году. В следующие четыре года в борьбу вступили инженеры Рэй Ститс с самолётом Junior и Уилбур Стэйб с
машиной Little Bit. В 1952-м Ститс поставил точку: его новый мини-самолёт Stits SA-2A Sky Baby имел размах крыла 2,18 метра, и рекорд держался вплоть до 1980-х.
Да, основной параметр размеров самолёта - это именно размах крыла, длина может быть и чуть больше предыдущего рекордсмена.
Инженер Роберт Старр (Robert H. Starr) из Аризоны поставил себе задачей побить достижение Stits - и
28 января 1984 года сделал это, подняв в воздух Bumble Bee I (N83WS) с размахом крыла 1,98 м. Но у конструктора Sky Baby Рэя Стита был
сын Дональд, который спустя полгода, в середине 1984-го поставил очередной мини-рекорд, построив самолёт Baby Bird с размахом крыла 1,90 м. Впоследствии Baby
Bird, пилотируемый Харольдом Немером, успешно поднимался в воздух ещё 35 раз.
Но Старр не сдался. В 1988 году он, наконец, закончил строительство Starr Bumble Bee II (N89WS) с совершенно невозможным размахом крыла в
1,68 м. 8 мая 1988 года Bumble Bee II совершил свой первый полёт, и рекорд вернулся к Старру.
Самолет представлял собой бесстоечный биплан с одним четырехцилиндровым поршневым двигателем
Continental C85 мощностью 85 л.с. Фюзеляж выполнен из сварных труб и
покрыт листовым металлом. Верхнее крыло имеет закрылки, а нижнее - элероны.
Что касается размеров, то длина самолета составляет всего 2,7 метров, а высота - 1,2 метра. Максимальный взлетный вес
- 260 кг.
При этом самолет развивал максимальную скорость до 190 км/ч и был способен подниматься до 4270 метров.
Но в то же время история закончилась почти трагически. Старр недооценил сложность управления своим самолётом. Он показал достаточную
стабильность и продержался в воздух столько времени, сколько нужно было для фиксации рекорда - но затем решил ещё немного полетать в своё удовольствие. И на
высоте 120 метров крошечный двигатель Bumble Bee II банально заглох. Самолёт и пилот рухнули на землю. Старр чудом выжил, получив множественные переломы, от
самолёта почти ничего не осталось.
После этого Bumble Bee I был передан в музей космонавтики и авиации Пима в Тусоне. Чтобы успокоить гонку Ститса и Старра, Книга Рекордов Гиннесса разделила
рекорд на две части: самолёт Ститса стал самым маленьким в мире монопланом, а Старра - бипланом.
Почему же этот самолет был назван "шмелем"? Широко распространена версия, что шмель совершает полет вопреки всем законам физики и аэродинамики, и столь короткие
крылья при массивном теле не могут его держать в воздухе.
Глядя на Bumble Bee II, создается впечатление, что он, так же, как и шмель, не может держаться в воздухе при таких небольших крыльях. Тем не менее, маленький
самолетик отлично управляется и полностью контролируется в воздухе пилотом.
современная авиация
Bumble Bee
ЛТХ
Популярная Механика. Тим Скоренко. Самолёт дня:
Starr Bumble Bee II
Уголок неба. 2020
