Расположенный в Вашингтоне, округ Колумбия, США, национальный авиамузей смитсоновского института (National Air Museum Smithsonian Institution) имеет в качестве экспонатов большое количество оригинальных самолётов. Среди них находится выглядящий очень оригинально специальный самолёт, предназначенный для выполнения аэрофотосъёмок с большой высоты. Этот известный как "Explorer" и "Stratoplane" самолёт был построен в 1937 году.

Предположительно "Explorer P-1" был первым самолетом, специально разработанным для выполнения аэрофотосъёмок, материалы которых использовались для изготовления географических карт. Самолёт был разработан по заказу Талберта Абрамса (Talbert Abrams) президента Abrams Aerial Survey Corporation (AASC) из Лэнсина (Lansing), штат Мичиган. Самолёт был построен специально созданной для этого компанией Abrams Aircraft Corporation, которая также находилась в Лэнсине. Как легко догадаться, компании и самолет "Abrams" принадлежали одному и тому же вышеупомянутому человеку.

Довольно богатая на первый взгляд биография Талберта Абрамса для некоторых может служить примером типично американского образа жизни. В действительности же этот человек был особенным и всё с ним связанное выглядит почти как роман.

Талберт Абрамс родился 17 августа 1895 года в Техонске (Tehonsk), штат Мичиган. С 1917 года Абрамс работал в расположенной в Пенсаколе, штат Флорида, авиашколе ВМФ США (US Naval Aeronautical School). В том же году он начал работать над заказами правительства и промышленных предприятий в части выполнения аэрофотосъёмок и различных измерений, и выполняемая им работа представляет собой ценность до сегодняшнего дня. Он был одновременно пилотом, замерщиком, первооткрывателем и изобретателем, получившим много академических титулов. В 1917-1919 годах Абрамс служил в Корпусе морской пехоты США (US Marine Corps). В 1920 году летал в качестве резервиста авиапочты США (US Air Mail), а в 1924-1934 годах в качестве резервиста авиационного корпуса армии США (US Army Air Corps). Его лицензия пилота была подписана еще Орвиллом Райтом (Orville Wright) и имела No. 282.

Помимо двух вышеупомянутых фирм Талберт Абрамс основал еще два предприятия, в которых он являлся президентом. Во многим других компаниях он работал в качестве директора. Его имя упоминается по крайней мере в шестнадцати известных по всему миру книгах, в том числе в различных "Who is who".

В начале 70-х годов неутомимый Абрамс занимал ведущие посты в ряде прочих предприятий. Можно считать чудом, если принять во внимание, что в ходе своей профессиональной деятельности этот человек успел пожить, поработать или посетить, по меньшей мере, в 96-ти странах мира.

Абрамс еще с 1917 года начал работы в части фотограмметрии и мог считаться одним из американских пионеров в этой области. В 1925 году он основал фирму Abrams Aerial Survey Corporation с целью разработки лучших аппаратов для съёмок и создания самолётов, предназначенных для выполнения этих съёмок. Это предприятие стало ведущим в данной отрасли.

Имевшиеся тогда кино-фотокамеры не очень хорошо подходили для выполнения подобных работ. Для получения качественных снимков самолеты, с которых велись съёмки, должны были выполнять полёт "как доска в воздухе" по необычайно стабильной траектории. Имевшиеся в 20-е годы самолёты не имели возможность так устойчиво держаться в воздухе. В 1926 году Фэрчайлд (Fairchild) – один из основных конкурентов Абрамса – попытался создать специальный самолёт, при помощи которого можно было бы выполнять аэрофотосъёмки. Частично ему это удалось сделать; его трехместный подкосный высокоплан FC-1 имел хороший обзор в направлении "вниз" и хотя и не в полной мере соответствовал предъявляемым к нему требованиям, но в целом всё же был неплох в этом качестве.

Аэрофотосъёмки в США в течение каких то десяти последующих лет развивались очень быстро и приобрели такое значение, что послужили толчком для создания специальных самолётов для выполнения подобных полетов.

Абрамс приступил к выполнению этих задач со всей свойственной ему основательностью. Его широкоизвестная в отрасли фирма Abrams Aerial Survey Corporation имела тесные контакты по всему миру с пилотами и фотографами, занимавшими аэрофотосъёмками и различного рода замерами. Он обменивался опытом с этими людьми и давал им дельные советы. К обмену опытом он также подключал Национальный консультативный комитет по аэронавтике (National Advisory Committee for Aeronautics – NACA, сегодня NASA) и многие университеты. Из резюме различных специалистов, собственного опыта и представлений у Абрамса возникла мысль о том, каким должен был стать идеальный самолёт для выполнения аэрофотосъемок. Данный самолёт кроме всего прочего должен был обеспечивать пилоту и фотографу как можно более лучший обзор, особенно в направлении "вперёд-вниз" и в обе стороны, обеспечивать удобное расположение членов экипажа и оборудования для выполнения аэрофотосъёмок, быть очень стабильным в полёте, иметь большую дальность полёта и высокую скороподъёмность. Главный конструктор Абрамса Кеннет Рохэн (Kenneth Rohan) приложил максимум усилий для воплощения в реальность этого самолета мечты ("dreamship"). Ранее Рохэн работал в компании Эдди Стинсона (Eddie Stinson), создав много известных в те годы самолетов среди которых были Stinson Junior, трехмоторный Stinson Trimotor и SM-1F Detroiter. К середине 1930-х годов Рохэн был уже очень опытным специалистом, и проект "Explorer" попал в лучшие руки. Из этого необычного задания он делал кое-что оригинальное.

Двигатель "Explorer"-а располагался не впереди, а за кабиной пилота и вместо тянущего воздушного винта применялся толкающий. Кинооператор сидел не где-то сзади в открытом фюзеляже, а далеко от двигателя спереди в остеклённой кабине и имел прекрасный обзор. Кроме того его рабочее место располагалось достаточно далеко от работающего двигателя, воздушного винта и вызванных ими колебаний. Мощная силовая установка этого самолёта обеспечивала высокие лётные характеристики. Ко всем отсекам самолёта и установленным в них приборам и оборудованию имелся удобный доступ.

Такой комбинацией высоких скорости и скороподъёмности, прекрасных условий для работы членов экипажа (сектор обзора 360° по сторонам, 225° по горизонтали, 200° по вертикали) и высочайшей курсовой устойчивости в те годы не обладал ни один другой самолёт. Упомянутые выше качества "Explorer"-а сделали его легким в управлении и соответствующим самым высоким стандартам, предъявляемым к самолетам, предназначенным для аэрофотосъёмок. За счет наличия передней стойки шасси этот самолёт при рулежке на аэродроме был также более удобен для экипажа, чем все его конкуренты. Отличаясь прекрасным обзором, "Explorer" управлялся почти так же легко, как и автомобиль. Использование в конструкции двух хвостовых балок, между которыми располагался толкающий воздушный винт, защищало технический персонал при работе силовой установки на земле.

Как только во второй половине 1937 года был изготовлен один экземпляр этого замечательного самолёта, известный пилот Уолтер Карр (Walter Carr) совершил на нём первый полёт. Тогда еще на самолёте был установлен двигатель мощностью всего 330 л.с. В прессе этот самолёт обозначался по-разному. Первоначально опытный образец обозначали как P-1. Предположительно обозначение Р-2 самолёт получил после того, как получил более мощный 450-сильный двигатель. На снимках машина имеет номер гражданской регистрации Х19897. Также на снимке видно, что кроме обозначения Р-1 на фюзеляже еще имеются обозначение Р-2 и надпись "Survey Ship No. 14".

В отличие от всех предыдущих обозначений национальный авиационный музей смитсоновского института назвал выставленный в качестве экспоната самолёт Explorer PC-4. Название самолёта в течение времени несколько раз изменялось: Explorer, Strata-Plane, Stratoplane и в заключении Stratoplane Explorer. Путаница в обозначениях примечательна, но тем не менее существенно ничего не изменялось, поскольку речь шла об одном и том же самолёте!

Вполне естественно, что сразу же возникает вопрос: почему столь оптимально сконструированный для выполнения своих специфических задач самолёт не производился в большом количестве и после окончания Второй Мировой войны его удачную конструкцию не развивали далее, используя в том варианте какой был создан ранее?

Дело в том, что Абрамс создавал этот самолёт только для использования в собственных интересах, а не для своих конкурентов, и как показано на рисунке 3 у него имелись планы по его доработке "Explorer"-а. На этой иллюстрации показана модель "Explorer"-а с круглым поперечным сечением фюзеляжа, другим остеклением, болеe мощной силовой установкой с трехлопастным воздушным винтом и убирающимcя шасси. Можно предположить, что этот улучшенный вариант самолёта мог иметь более высокие скорость и практический потолок чем первоначальный вариант.

В национальном авиамузее смитсоновского института самолет, изображенный на данном снимке, обозначают Abrams PC-4 Explorer. На данном снимке хорошо различимы упомянуе в описании с рис.2 подкосы и воздухозаборник

В общем что касается в данном случае "Explorer"-а, то после окончания Второй Мировой войны он как и всё прочие самолёты с поршневыми силовыми установками был просто вытеснен более совершенными и более скоростными самолётами с реактивными двигателями, которые получили к тому же значительно более современную аппаратуру для производства кино-фотосъёмок. Спустя пять лет после создания "Explorer" был уже не нужен, и в 1944 году Абрамс прекратил работу основанной им в 1936 году фирмы Аbrams Aircraft Corporation. В заключение, он передал отслуживший своё "Explorer" в авиационный музей смитсоновского института, где этот самолёт сегодня и можно увидеть в качестве одного из многочисленных экспонатов.

ЛТХ:

Модификация	P-1
Размах крыла, м	11.70
Длина самолета,м	8.30
Высота самолета,м	1.90
Площадь крыла,м2	18.58
Масса, кг
пустого самолета	1067
максимальная взлетная	1545
Тип двигателя	1 ПД Wright R-975E-1
Мощность, л.с.	1 х 365
Максимальная скорость, км/ч	322
крейсерская скорость, км/ч	282
Практическая дальность, км	1931
Практический потолок, м	6096
Экипаж, чел	1
Полезная нагрузка:	1 пассажир

Доп. информация :

Фотографии:  P-1  P-1  P-1  P-1  P-1  P-1  P-1 фотоаппаратурой   Схемы:  P-1

Список источников:

Альтернативная Авиация. Иван Бякин. Высотный самолет для аэрофотосъемки Abrams Explorer P-2 Stratoplane de Agostini. Мировая авиация. Abrams P-1 Explorer Aerofiles.com. Abrams C.G. Grey. Jane's All the World's Aircraft 1938

Уголок неба. 2016