В межвоенные годы самолеты так называемого
"общего назначения" были в большом
фаворе со стороны постоянно испытывавшего нехватку средств Министерства авиации.
Предназначенный для выполнения ряда различных оперативных назначений, этот тип
самолета был, несомненно, очень полезным в мирное время, но, как и все
компромиссы, он ни в чем не преуспел и был безоговорочно побежден в любом виде
боевого применения, требующем большего, чем умиротворение нескольких непокорных
племен. К 1931 году пришло время для планировавшейся замены Westland Wapiti, и с
этой целью была составлена спецификация G.4/31.
Спецификация была выпущена в июле 1931 года и требовала двух-трехместный
самолет, предназначенный для поддержки сухопутных войск, разведки, дневного и
ночного бомбометания, а также бомбометания с пикирования; позднее в том же году
в спецификацию в требования была добавлена способность нести торпеду. Несмотря
на проблемы проектирования, связанные с множественностью применения, проект был
заманчивым для производителей, поскольку, судя по прошлому опыту, успешный
многоцелевой самолет мог не только претендовать на значительные заказы на
начальном этапе, но и находиться в производстве в течение ряда лет. Фактически в
тендере по спецификации G.4/31 выступили двенадцать компаний, представивших
тридцать различных проектов. Три из этих компаний получили контракты на
постройку прототипов, а пять других решили строить машины за счет собственных
средств.
Среди построенных на собственные средства самолетов был Armstrong Whitworth
A.W.19 - большой биплан довольно обычной конструкции с фюзеляжем, заполнившим
межплоскостное расстояние, и нижним крылом, имевшим изогнутый центроплан. Пилот
сидел высоко перед верхним крылом, где его обзор для бомбометания с пикирования
и торпедных атак был исключительно хорош. Позади крыла была кабина стрелка со
сдвижным фонарем, предназначенным для защиты стрелка. Когда пулемет не
применялся данный фонарь находился в закрытом положении. Между кабинами стрелка
и пилота был просторный салон для штурмана-наблюдателя. Разнесенные стойки шасси
позволяли нести 18-дюймовую (457 мм) торпеду. В своей спецификации Министерство
авиации отдавало предпочтение двигателю воздушного охлаждения, и верная
традициям Armstrong Whitworth выбрала редукторный двигатель Armstrong Siddeley
Tiger IV с умеренным наддувом, развивавший максимальную мощность 810 л.с. на
высоте 6500 футов (1981 м).
Конструкция A.W.19 следовала обычной практике Armstrong Whitworth: фюзеляж был
построен из высокопрочных стальных труб, его передняя часть покрывалась съемными
панелями из алюминия и задняя часть имела полотняное покрытие. Лонжероны крыла
изготавливались из катаной полосовой стали и были разделены работающими на
сжатие трубчатыми элементами. Новшеством для Armstrong Whitworth было
использование легких сплавов при изготовлении крыльевых нервюр. Профиль крыла
был модифицированный Clark YH с увеличенной на 2,5% относительной толщиной.
Элероны несли оба крыла, а верхнее крыло несло автоматические предкрылки.
Вооружение состояло из одного стреляющего вперед и наводимого пилотом
неподвижного 0,303" (7,7 мм) пулемета Vickers и одного 0,303" (7,7 мм) пулемета
Lewis на кольцевой установке в кабине стрелка. Самолет предназначался для
несения торпеды типа "K" весом около 2000 фунтов (907 кг), хотя в качестве
альтернативы на ее месте могла подвешиваться 1000-фунтовая (454 кг) бомба. Также
под нижним крылом были установлены бомбодержатели, которые могли нести бомбы
меньшего калибра с тем же общим весом. Спецификация требовала от самолета
способность нести торпеду на высоте до 14000 футов (4267 м) или бомбовую
нагрузку в 500 фунтов (907 кг) на высоте до 20000 футов (6096 м).
Вспомогательное оборудование должно было включать электроприборы для всех
возможных ситуаций: воздушные мешки, державшие самолет в случае вынужденной
посадки на воду на плаву, были дополнены надувной лодкой с аварийной
радиостанцией и размещенным в верхнем крыле аварийными сигналами.
Электрооборудование включало ветроэлектрический генератор, питающий
приемопередающую радиостанцию, и отопление для экипажа и торпеды. Оговоренное
стандартное оборудование включало сигнальные огни на законцовках крыла и
размещение дымовых буйков и фотокамеры; также предусматривалась установка на
месте торпеды кошки для приема сообщений.
A.W.19 под управлением Кэмпбелла-Орда (Campbell-Orde) впервые взлетел 26 февраля
1934 года; первоначально самолет нес обозначение A 3, но в 1935 году он был
приобретен Министерством авиации и получил серийный номер K5606. Впервые в
Мартлшем-Хит (Martlesham Heath) самолет попал 6 апреля 1934 года. Для своих
размеров и веса A.W.19 имел хорошие характеристики, но страдал от постоянного
перегрева двигателя. Самолет был признан легким в управлении с хорошей
устойчивостью на всех режимах нагрузки.
Ко времени готовности A.W.19 к испытаниям не было никаких шансов на то, что он
или какой-либо из его конкурентов будут заказаны. За данную ситуацию была
ответственна компания Vickers: в дополнение к своему официальному прототипу на
собственные средства она построила моноплан по геодезическому принципу. Этот
самолет был настолько перспективным, что вокруг него была написана новая
спецификация, и он был заказан в производство как Vickers Wellesley.
Таким образом, трехлетняя спецификация G.4/31 оказалась устаревшей и построенные
по ней самолеты компаний Bristol, Fairey, Handley Page, Hawker, Parnall и
Westland, равно как и A.W.19, оказались ненужными. A.W.19 был возвращен
Armstrong Whitworth для использования в качестве летающей лаборатории для
развития двигателей семейства Armstrong Siddeley Tiger. Такую же задачу в
Уиттли-Аббей (Whitley Abbey) получил Fairey G.4/31 K3905. В 1935 году на A.W.19
был установлен двигатель Tiger VI, а через год испытания были проведены с Tiger
VII; испытания продолжались вплоть до июня 1940 года, когда он был отправлен на
слом.
(c) alternathistory.org.ua