В начале 1920-х гг. американские пилоты стали основателями грандиозных авиационных шоу, которые включали в себя высший пилотаж и ошеломляющие трюки: хождение по крылу, трапезы в воздухе, перемещение по веревочной лестнице с одного самолета на другой и т.п. Немало пилотов в те годы погибло в результате катастроф, связанных с низким качеством самих самолетов и их технического обслуживания. Многие занялись организацией воздушных перевозок. Некоторые же, подобно Уолтеру Бичу и Кливу Сессна, оказались вовлеченными в проектирование и производство самолета, простого и легкого в управлении даже для начинающего авиатора. Вместе с Ллойдом Стирмэном Бич и Сессна в 1924г. основали компанию Travel Air Manufacturing Company, которая шестью годами позже была поглощена корпорацией Curtiss-Wright Corporation.

После этого Уолтер Бич решил "проложить свою собственную борозду" и в 1932г. вместе со своей женой Оливией создал корпорацию Beech Aircraft Corporation. Корпорацией за годы ее существования было построено около 45000 самолетов. Ключом к такому успеху был самолет Beech Model 17, но высокие летные характеристики первоначальной Model 17R, только два экземпляра которой были построены, означали, что это будет аэроплан для очень опытного пилота. Он не подходил для более широкого рынка. Первый полет состоялся в ноябре 1932г. Самолет модели 17R был способен продемонстрировать замечательный диапазон скоростей 97-322 км/час. Самой выдающейся особенностью его конфигурации был вынос назад крыльев биплана. Такая компоновка была выбрана для конструкционной целостности и обеспечения пилоту лучшего обзора, а также потому, что обеспечивала хорошее сочетание скорости и устойчивости. Силовая конструкция была выполнена из сварной стальной трубы и большей частью имела полотняную обшивку, расчаление хвостового оперения было традиционным, но узкоколейное шасси с неориентирующимся хвостовым колесом имело необычную особенность. Основные стойки были закрыты большими обтекателями, а колеса могли в полете убираться на 0,15 м, и, таким образом, они полностью находились внутри обтекателей. В закрытой кабине могли размещаться пилот и три или четыре пассажира, а звездообразный двигатель Wright R-975-E2 мощностью 420 л.с. был установлен внутри обтекателя тоннельного типа.

Прекрасные летные характеристики самолета Staggerwing по мере роста его популярности обусловили сосредоточение усилий компании на упрощении его управления, особенно на земле, что привело к ряду усовершенствований, включая установку основных стоек шасси с более широкой колеей. Тем не менее, настоящей поворотной точкой к более широкому рынку сбыта стала Model B17L, впервые взлетевший в конце февраля 1934г. Этот самолет типа низкоплан имел крыло с более высоким профилем, что обеспечивало достаточно места для основных стоек шасси, чтобы убрать их полностью внутрь. Кроме того, самолет был снабжен звездообразным двигателем Jacobs L-4 мощностью 225 л.с., который обеспечил более гибкие характеристики управляемости, сохраняя в то же время диапазон скоростей 72-282 км/час. С двигателем Jacobs L-5, который был немного большей мощности - 285 л.с., Model 17 стала хорошим товаром. С того времени было построено множество различных самолетов Staggerwing для гражданского и военного использования, которые постоянно совершенствовались.

Среди гражданских самолетов до Второй мировой войны были варианты Model B17, C17, D17, E17 и F17, за которыми в первые послевоенные годы последовал намного более усовершенствованный самолет Model G17S. По специальному заказу было построено только двадцать таких самолетов. Хотя последний из них был собран в 1949г., кажется вполне возможным, что по крайней мере несколько экземпляров будут использоваться до конца этого века. Когда авиационному корпусу Армии США потребовался небольшой связной самолет, превосходные летные характеристики Model 17 привели к поставке трех машин D17 для оценочных испытаний под обозначением YC-43. Тем не менее, только после начала роста численности ВВС США в 1941-1942гг., был получен заказ на первые 27 серийных самолетов. После этого численность самолетов Beech 17 достигла 207 единиц под обозначением UC-43. Они были оснащены двигателем Pratt & Whitney R-985-AN-1 мощностью 450 л.с.

После того как США вступили во Вторую мировую войну, были затребованы дополнительные 118 гражданских самолетов Model 17 для военной службы, включавшие варианты D17R, D17S, F17D, E17B, C17R, D17A, C17B, B17R, C17L и D17W под соответствующими обозначениями UC-43A, UC-43B, UC-43C, UC-43D, UC-43E, UC-43F, UC-43G, UC-43Н, UC-43J и UC-43K. ВМФ США получил первый экземпляр самолета Staggerwing уже в 1939г. Это был гражданский самолет C17R, который был обозначен как JB-1. Обозначение GB-1 применялось для 10 других эквивалентных гражданскому самолету D17, полученных в 1939г., и позже для восьми гражданских самолетов D17, затребованных для военной службы. Всего в военное время использовались 342 самолета GB-2, 105 из которых были поставлены в Великобританию по ленд-лизу.

ЛТХ:

Модификация	F17
Размах крыла, м	9.75
Длина, м	8.15
Высота, м	2.44
Площадь крыла, м2	27.65
Масса, кг
пустого самолета	1270
максимальная взлетная	1928
Тип двигателя	1 ПД Pratt Whitney R-985-AN-4 Wasp Junior
Мощность, л.с.	1 х 450
Максимальная скорость , км/ч	341
Крейсерская скорость , км/ч	298
Практическая дальность, км	1609
Практический потолок, м	4575
Экипаж, чел	1
Полезная нагрузка:	3-4 пассажира

Доп. информация :

Фотографии:  Прототип Beech 17  Beech 17R  Beech 17R  Beech B17L  Beech B17L  Beech A17F  Beech A17FS  Beech B17E  Beech B17R  Beech C17B  Beech D17W  Beech GB-1 US Navy  Beech D17A  Beech D17S  Beech G17S  Пассажирский салон Beech A17F  Кабина пилотов Beech G17S   Схемы:  Beech D17S   Варианты окраски:  Beech D17S  Beech JB-1 (c) Pierre-Andre Tilley

Список источников:

Дональд Д. Полная энциклопедия мировой авиации: Самолеты и вертолеты XX столетия Putnam.  A.J. Pelletier. Beech Aircraft & Their Predecessors Aerofiles.com. Beech Aeroliners.net : Beech Model 17 Le Fana de l'Aviation 1984-09. Bernard Millot. Beechcraft Model 17 Staggerwing

Уголок неба. 2018