По британской классификации "Уоллэс"
относился к самолетам так называемого "Общего назначения", совмещавших функции
ближних разведчиков, самолетов связи и непосредственной поддержки. По существу,
он являлся модификацией довольно известного "одноклассника" 20-х гг. "Уопити".
Этот сравнительно большой биплан имел цельнометаллическую конструкцию, но его
крылья и фюзеляж обтягивались полотном. С целью унификации и удешевления
производства в нем использовали узлы знаменитого DH.9. Таким образом, "Уоллэс"
можно считать его прямым потомком и дальним родственником нашего Р-1,
скопированного с DH.9a с применением отечественных материалов и технологий.
"Уопити" был выпущен более чем в
полутысяче экземпляров и эксплуатировался в Великобритании, ее колониях и
доминионах, Китае и Саудовской Аравии, прослужив около десятка лет. Он даже
успел повоевать в самом начале Второй Мировой, защищая британские колониальные
владения в Африке на границе Кении и Сомали, а также охотился за подводными
лодками у берегов Канады и Южной Африки.
В 1931 г. фирма "Уэстленд Эйркрафт"
выпустила очередную модификацию - "Уопити MkVIII". Она представляла собой
переделку серийного разведчика "Уопити MkV" (имевшего более длинную хвостовую
часть фюзеляжа, чем ранние варианты) под звездообразный двигатель воздушного
охлаждения Бристоль "Пегасус IV" мощностью 680 л.с. с узким кольцевым капотом,
так называемым "кольцом Тауненда". Кроме того, самолет получил совершенно новые
стойки шасси. Сквозной оси не стало: колеса (получившие тормоза) располагались
на двух взаимосвязанных стойках, образующих пирамидальную конструкцию, и
закрывались каплевидными обтекателями, а вместо хвостового костыля разработчики
применили свободно-ориентируемый дутик. Возросшая мощность двигателя позволила
слегка поднять бомбовую нагрузку: теперь на подкрыльевых замках можно было нести
не 227, а 263 кг бомб, но одновременно повысилась и теплонапряженность
мотоустановки. В дополнение к маленькому масло радиатору, стоявшему на "Уопити"
под носовой частью, пришлось добавить гораздо больший на левом борту фюзеляжа.
Эта модификация оказалась в
некоторой степени "незаконнорожденной". Военные ее не заказывали, и фирма
провела все работы за свой счет. Поэтому официально самолет назывался не "Уопити
MkVIII", a PV.6, который совершил первый полет 30 октября 1931 г. Машину
пилотировал летчик-испытатель Г. Пенроуз. Выяснилось, что усовершенствования
повысили максимальную скорость полета на 30 км/час и улучшили управляемость. 3
ноября 1931 г. самолет приобрело министерство авиации, присвоившее ему номер
К3488 и обозначение "Уоллэс Мк1". После проведения испытаний чиновники из
министерства авиации сочли, что таким путем можно, не тратя значительных
средств, легко модернизировать уже устаревшие аэропланы, продлив их срок
эксплуатации в ВВС. И вскоре фирма получила заказ на переделку 12 самолетов "Уопити МкIIА"
по заданию 19/32.
Эти машины, ставшие серийными "Уолласами
Мк1", несколько отличались от PV.6. В отличие от прототипа, они получили менее
мощные 570-сильные моторы "Пегасус
IIМЗ" (кстати, внешне практически не отличавшиеся от "Пегасуса" четвертой модели). Слегка изменилось и кольцо Тауненда:
если у PV.6 оно было просто круглым, то у серийных машин на нем сделали две
выпуклости (слева и сверху), обеспечив просветы для стрелкового прицела и
переднего пулемета "Виккерс" калибра 7,71 мм. Сам пулемет теперь стоял не открыто на
кронштейнах вдоль борта, как раньше, а был упрятан в фюзеляж. На самом
деле он остался на своем месте, только на плоских бортах фюзеляжа появились
выпуклые накладки {выклеенные из шпона), отчего поперечное сечение стало не
прямоугольным, а изящно округлым. К прежним очертаниям фюзеляж возвращался лишь
примерно в полуметре за кабиной стрелка. При этом внутри оказались и качалки
рулевого управления. Дюралевой обшивкой закрыли всю переднюю часть фюзеляжа. Все
остальные элементы конструкции: удлиненные
асимметричные выхлопные патрубки, хвостовое колесико и обтекатели шасси
соответствовали опытному К3488.
Первую партию из дюжины машин
закончили в начале 1933 г. Ее головным самолетом стал К3562. В это время
"Уэстленд" получила заказ на переделку еще восьми "Уопити" (по заданию 7/33),
которые сдали в марте 1934 г., а позднее - еще 35 (задание 9/33). Разные партии
имели незначительные отличия в комплектации. Таким образом, переделке в "Уоллэсы
Мк1" подверглись 56 самолетов.
В 1935 г. все тот же К3488 по
заданию G.31/35 переделали в опытный образец "Уоллэса МкII", Основным отличием
этой модификации стал закрытый фонарь кабины. У пилота при необходимости он
откатывался вперед, а фонарь стрелка имел модную в то время конструкцию "рачья
шея". Такой фонарь состоял из узких секций, при складывании вдвигавшихся друг в
друга. Турельный пулемет "Виккерс К" в походном положении (при закрытом фонаре)
опускался вниз и откидывался влево, укладываясь на фюзеляж. Его ствол выступал
наружу через прорезь в нижней секции фонаря.
В июне 1935 г. "Уэстленд эйркрафт"
получила заказ на 75 "Уоллэсов МкII". На этот раз решили не переделывать "Уопити".
большая часть из которых достигла уже преклонного возраста, а строить новые
самолеты. Первой серийной "двойкой" стал К6012. В феврале 1936 г. фирме дали еще
один заказ на 29 машин. В октябре того же года последний самолет К8702 выкатили
из сборочного цеха в Еовиле. Всего изготовили 104 "Уоллэса МкП".
Эти модернизированные, но
достаточно устаревшие машины использовались командованием Королевских ВВС для
пополнения эскадрилий резерва. Первой в январе 1933 г. начала получать "Уоллэсы
Мк1" 501-я эскадрилья в Филтоне, до этого эксплуатировавшая "Уопити МкИА".
Освоение "продвинутой" модификации не вызвало проблем у летного состава, но "конверсия"
первой серии проводилась довольно медленно, и только в марте эта часть была
полностью укомплектована. За ней в феврале 1934 г. последовала 504-я,
базировавшаяся в Хакнелле, а в октябре 1935 г. этими машинами перевооружили
502-ю (Алдергроув) и 503-ю (Уоддингтон). Если первые две эскадрильи успели
полетать на обеих модификациях, то последние оснащались только "двойками". Все
части базировались в метрополии и несли рутинную службу мирного времени. Трижды
они с шиком участвовали в больших воздушных парадах над Хендоном - в 1933-1935
гг. "Уоллэсы" использовались также в учебных частях и в звеньях зенитного
обеспечения, таская мишени-рукава во время тренировочных стрельб на полигонах.
На буксировщиках мишеней все вооружение снималось, включая и турель. В задней
открытой кабине сидел оператор лебедки. От набегающего потока его прикрывал
небольшой козырек. На левом борту фюзеляжа устанавливался ветряк, приводивший в
действие лебедку.
Числившиеся тренировочными, все
четыре части в октябре 1935 г. внезапно были переведены в разряд
бомбардировочных и "зачислены" в первую линию. Самолеты немедленно получили
полный комплект вооружения, до этого хранившегося на складах, но понятно, что в
Европе они уже мало кого могли напугать. Впрочем, "стоять в боевом строю" им
долго не пришлось: уже в июне 1936 г. 503-я эскадрилья получила "Харты", через
месяц "лошадей поменяли" экипажи 501-й, а в апреле и мае 1937 г. с "Уоллэсами"
расстались 502-я и 504-я.
Все боевые "Уоллэсы" окрашивались
одинаково: серебрянкой со всех сторон, и только передняя часть фюзеляжа имела
противобликовый "воротничок", наносимый матовой черной краской. Руль поворота
расписывался в цвета британского флага, а поперек него наносился серийный номер
(буква и четыре цифры). Дюралевые части полировались. В общем, выглядело это
очень красиво! В период Мюнхенского кризиса самолеты спешно закамуфлировали
темно-зеленой краской, но низ остался серебристым. Учебные машины были
ярко-желтыми, а буксировщики мишеней к тому же несли еще широкие диагональные
черные полосы, напоминая попугаев. Впрочем, свой резон в этом был: не дай бог
пальнут не по рукаву!
К концу 30-х гг. все "Уоллэсы"
перевели во вспомогательные части и различные штабные подразделения. К сентябрю
1939 г. еще оставалось 83 машины. В ходе начавшейся войны старые бипланы служили
как учебные и связные (в тылу), иногда неся нормальный камуфляж дневных
бомбардировщиков - зелено-коричневый сверху и блекло-голубой ("небесный") снизу.
Учебные "Уоллэсы" снизу были желтыми, а буксировщики - еще и с черными полосами.
Буксировщики мишеней прослужили дольше всех
- последний из них списали в 1943 г.
Как можно видеть, "жизнь" "Уоллэса"
была довольно "серенькой". Спрашивается, за какие же заслуги фирма FROG включила
его модель в серию рекордных и прославленных знаменитыми перелетами машин? Славу
"Уоллэсу" принес все тот же опытный PV.6. Для Гималайской экспедиции 1933 г. его
переделали в высотный аэрофотосъемочный самолет. На месте стрелковой установки
оборудовали закрытую кабину для фотографа с открывающимися окнами в полу и
потолке. Кабины экипажа не отапливались - электричество грело кислородную
аппаратуру, фотоаппараты и комбинезоны летчиков. Двигатель заменили на
специальный высотный "Пегасус IS-3" мощностью 650 л.с, а для экономии веса
обтекатели колес сняли.
Эта машина, известная как "Хаустон
Уоллэс", с гражданским обозначением G-ACBR в апреле 1933 г. совершила первые
полеты над самой высокой горой мира -Джомолунгмой (Эверестом). В ходе первого
полета 3 апреля облачность не дала сделать снимок вершины. Зато 19 апреля экипаж
вернулся с несколькими отснятыми пленками. Конечно, этот полет имел больше
спортивное, чем практическое значение. Куда больше пользы принесла
систематическая съемка прилегающих горных районов, позволившая составить их
топографическую карту. В паре с PV.6 работал другой опытный вариант "Уопити" -
PV.3, создававшийся первоначально как палубный торпедоносец. Впоследствии, как
вы уже знаете, PV.6 переделали в "Уоллэс II". Его списали после аварии в декабре
1935 г.