Даже на фоне быстро растущей популярности военных беспилотников обычные пилотируемые самолеты все еще остаются основным видом летательных аппаратов. Найти золотую середину попробовали разработчики Northrop Grumman, предлагая Пентагону новый их вид – "опционально пилотируемые аппараты" (Optionally Piloted Vehicle, OPV).

Разработка компании Northrop Grumman - один из первых представителей класса летательных аппаратов, которые могут летать сами и при этом имеют возможность посадить за штурвал живого пилота.

Как, видимо, ясно из названия, "опционально пилотируемые аппараты"  могут прямо в полете переходить от полностью автоматического режима полета к управлению пилотом, находящимся на борту. Представленный Northrop Grumman аппарат Firebird в базовой конфигурации представляет собой новый разведывательный дрон со вполне внушительной грузоподъемностью (562 кг). По заявлению компании, подсоединение совместимой аппаратуры для связи, разведки и наблюдения происходит не сложнее, чем подключение модуля флэш-памяти к компьютеру: новое оборудование автоматически распознается и устанавливается системой.

При размахе крыльев в 19,8 м и длине 10,3 м Firebird несет на борту пару двигателей Lycoming TEO-540 и способен работать на высоте до 9 км, выполняя миссии продолжительностью от 24 до 40 часов  и развивать скорость до 200 узлов (370 километров в час).

Разведывательный самолёт, чьё название в переводе означает "Огненная птица", способен вести видеосъёмку в высоком разрешении, передавая увиденное в реальном времени, делать фотографии в инфракрасном диапазоне, пользоваться радаром и перехватывать сообщения.

Помимо Northrop Grumman, активное участие в создании самолёта принимала компания Scaled Composites, которой пришлось немного отвлечься от испытаний построенного ею первого в мире частного космолёта SpaceShipTwo.

Решение объединить возможности пилотируемого и беспилотного управления было продиктовано стремлением сэкономить расходы на эксплуатацию, поясняет вице-президент Northrop Grumman Aerospace Systems Пол Мейер. Руководитель проекта Рик Крукс добавляет, что во время одной миссии Firebird может решать сразу несколько комплексных задач.

Первый полёт опционально пилотируемой машины состоялся в феврале 2010 года, а в октябре была проведена закрытая демонстрация для чиновников Пентагона. Перед публикой самолёт предстал на выставке достижений разведывательных технологий Empire Challenge 2011 в мае 2011 года. В ходе Empire Challenge на Firebird было установлено оборудование видонаблюдения высокой четкости, электронно-оптические и инфракрасные сенсоры, система поиска и наведения и оборудование ретрансляции сигналов.

ЛТХ:

Модификация	Firebird
Размах крыла, м	19.80
Длина самолета,м	10.30
Высота самолета,м	3.00
Площадь крыла,м2
Масса, кг
пустого самолета
максимальная взлетная	2268
Тип двигателя	2 ПД Lycoming TEO-540
Тяга, кН	2 х 350
Максимальная скорость, км/ч	370
Крейсерская скорость, км/ч	350
Практическая дальность, км
Продолжительность полета, ч	24-40
Практический потолок, м	9100
Экипаж, чел	1
Полезная нагрузка:	562 килограмма

Доп. информация :

Фотографии:  Firebird     (c) Bill Word  Firebird      (c) northropgrumman.com  Firebird      (c) northropgrumman.com  Firebird      (c) Tanner Yaberg, northropgrumman.com  Firebird      (c) northropgrumman.com  Firebird      (c) northropgrumman.com  Firebird      (c) northropgrumman.com   Варианты окраски:  Firebird   (c) I.K. Erripis, robotpig.net

Список источников:

Популярная механика. С пилотом и без: Возможны варианты Compulenta.ru. Андрей Величко. Представлен опционально пилотируемый самолёт Firebird Northropgrumman.com. Firebird Robotpig.net. Northrop Scaled Composites Firebird - OPV-UAV

Уголок неба. 2011