KJ-500, является дальнейшим развитием KJ-200 и ZDK-03 и создан на той же платформе – транспортного самолета Y-9. По всей видимости, всесторонние испытания и опыт эксплуатации комплексов ДРЛО с различными типами антенн, привели китайских специалистов к отказу от "шведско-бразильского" варианта размещения двух плоских АФАР в неподвижном обтекателе над фюзеляжем (как на KJ-200). Поэтому внешне KJ-500 похож на пакистанский ZDK-03, однако важной отличительной чертой нового комплекса является то, что радиопрозрачный обтекатель – "тарелка" выполнен у неподвижным (на ZDK-03 он классический, вращающийся), а внутри него находятся три фазированные антенные решетки, образующие треугольник для обеспечения кругового обзора. Аналогичное решение было применено ранее на самолете KJ-2000 и его российских аналогах А-50И и А-50ЭИ. Дополнительные антенные системы размещены у KJ-500 в обтекателях в носу фюзеляжа и хвостовой части, а также по его бортам.

Прототип KJ-500 (ботовой номер 737) был изготовлен в конце 2013 года. 18 марта 2014 года самолет, оснащенный четырьмя турбовинтовыми двигателями и РЛС на надфюзеляжной мачте, впервые появился в Интернете с бортовым номером 30471. На начало 2015 года выпущено минимум три экземпляра самолета. Один KJ-500 поступил на вооружение 76-го полка 26-й авиационной дивизии ВВС НОАК (номер 30471), в составе которого находятся и предыдущие китайские самолеты ДРЛО - KJ-2000 и KJ-200, а еще два KJ-500 в состав морской авиации. Самолет KJ-500 принял участие в ряде учений, в ходе которых авиационный комплекс зарекомендовал себя с самой лучшей стороны. Китайские военные эксперты считают, что создание KJ-500 стало первым шагом на пути соперничества КНР и США в сфере разработки авиационных комплексов радиообнаружения и наведения.

После принятия на вооружение комплекса KJ-500 ВВС НОАК демонстрируют потрясающие результаты на всех проведенных учениях. KJ-500 способен обнаружить истребитель четвертого поколения любого государства, более того, в некоторых случаях от него не могут укрыться даже самые современные истребители пятого поколения", - сообщил профессор Командного училища ВВС НОАК Чэн Хун.