Z-8 – это вертолет, выполненный по одновинтовой схеме, с руелывым винтом, тремя ГТД и трехопорным шасси. Фюзеляж типа полумонокок, цельнометаллический, нижняя его часть имеет килеватость и своеобразные скулы, выполнена водонепроницаемой для возможности посадок на воду. Кабина пилотов двухместная. Грузовая кабина имеет размеры 7х1,83х1,9 метра и оборудована задним люком с погрузочной рампой на гидроуправлении. В передней части грузовой кабины справа расположена сдвижная дверь. В противолодочной версии вертолета хвостовая балка во время стоянки может складываться. Стабилизатор устанавливается с правой стороны хвостовой балки. На внешней подвеске вертолет Z-8 может перевезти до 5 тонн груза.

Шасси вертолета неубирающееся, трехопорное. Все колеса – носовые и главные выполнены сдвоенными. Главные опоры вертолетного шасси имеют воздушно-масляные амортизаторы. Колеса главных опор оборудованы дисковыми тормозами с гидравлическим приводом. В морском варианте главные опоры шасси могут оснащаться специальными поплавками. Несущий винт вертолета имеет шесть лопастей с шарнирным креплением. Лопасти имеют прямоугольную форму, цельнометаллические, в противолодочном варианте складывающиеся. Лопасти имеют специальную систему датчиков, которая предназначена для обнаружения трещин. Возможна установка тормоза несущего винта.

Силовая установка машины состоит из 3-х двигателей, которые расположены вертикально над фюзеляжем: один двигатель установлен за редуктором несущего винта и имеет боковой воздухозаборник, а два других перед редуктором несущего винта, обладают осевыми воздухозаборниками. Топливная система вертолета включает в себя 3 мягких топливных бака общей вместимостью в 4 000 литров, топливные баки находятся в центральной части фюзеляжа под полом. На вертолете предусмотрена автономная система питания для каждого из трех двигателей с возможностью взаимозаменяемости. Заправка вертолета Z-8 топливом происходит либо под давлением с помощью насоса, либо самотеком. В перегоночном варианте возможна установка подвесных топливных баков емкостью по 500 литров и дополнительных топливных баков емкостью в 2 000 литров.

Стоит отметить, что выпуск вертолетов Z-8 осуществляется очень низкими темпами (собирается по 2-3 вертолета в год). К настоящему времени было выпущено до 60 вертолетов данного типа. Казалось бы, что еще можно выжать из вертолета, который был сконструирован более 40 лет назад? Однако в обычаи Китая не входит отказ от техники, которая смогла себя хорошо зарекомендовать, по причине ее достаточно солидного возраста. Примером может выступать многообразие китайских "производных" от советского истребителя МиГ-21 и это далеко не единственное свидетельство китайской военно-технической политики.

В то время как в самой Франции время "Супер Фрелона" уходит, а карьера вертолета катиться к закату, китайские инженеры из CAIG продолжают работать над новыми вариантами этой винтокрылой машины. В частности, с середины 1990 годов шли работы над созданием транспортно-десантной модификацией, которая бы использовалась в интересах армейской авиации. Данный вертолет получил индекс Z-8A. Опытный экземпляр успешно прошел серию испытаний, в феврале 1999 года машины получила сертификат летной годности. В 2001 году армия получила два предсерийных вертолета для проведения войсковых испытаний, а в ноябре 2002 года стала получать первые серийные вертолеты Z-8A. Хотя стоит отметить, что военные не в восторге от этой машины. Они отмечали недостаточное качество и недостаточную мощность китайских двигателей WZ-6A. Армия оформила заказ на крайне ограниченную партию данных машин, решив оформить дополнительный заказ на российские вертолеты Ми-17В5. Возможно, недостаточной мощностью китайских двигателей WZ-6 объясняется и тот факт, что на гражданской версии вертолета Z-8F были использованы канадскими ТВД РТ6В-67А.

В 2009 году появилась информация о том, что Китай занимается разработкой вертолета ДРЛО на базе Z-8. Поводом для таких разговоров стали фотографии машины, на которых эксперты разглядели обтекатель радара, который был расположен за рампой кабины вертолета. По словам аналитиков, это сенсор, предназначенный для раннего обнаружения со средней и большой высоты кораблей и самолетов противника. Каких успехов добились китайцы в разработке своего вертолета ДРЛО на базе Z-8 сказать трудно. Но, скорее всего, не очень выдающихся. Косвенным подтверждением этого является тот факт, что в 2011 году Россия выполнила контракт на поставку Китаю 9 противолодочных вертолетов Ка-28 и 9 вертолетов ДРЛО Ка-31.