Ранним весенним утром 1940 года в один из тех дней, которые позднее получат
название "Странная война" двухмоторный истребитель Messerschmitt Bf 110 на
большой высоте фотографировал объекты в французском тылу. Немецкий пилот поднял
глаза вверх и то, что он увидел, очень сильно его удивило. Этот, мирно летящий
над "стодесятым" двухмоторный самолет, был одной из французских секретных машин,
о чем безошибочно указывали кокарды на крыле. На немецкую базу было послано
сообщение о вражеском самолете неизвестного типа, о котором, как выяснится
позже, германские разведывательные службы не имели никакой информации и котором
в ближайшее время должны были узнать гораздо больше.
Все началось на рубеже двадцатых и тридцатых годов, когда французская компания
Farman экспериментировала с высотными самолетами особого типа, оснащенными
двигателями с наддувом, герметичными кабинами, кислородными дыхательными
устройствами и т.д.. Созданные компанией самолеты F.1000, F.1001 a F.1002 обычно
летали на высотах свыше десяти тысяч метров и могли оставаться там в течение
длительного времени.
В 1936 году во Франции победу на выборах одержал Народный фронт, правительство
которого сразу же начало национализацию авиастроительной отрасли. К сожалению,
эта процедура оказалась крайне неудачной, внесшей на несколько лет неразбериху в
французский авиапром.
В феврале-марте 1937 года компании Hanriot (Бурж) и Farman (Булонь-Бийанкур)
были объединены в государственное объединение SNCAC, известное как Centre. Не
все программы этих компаний были отменены, и часть из них была продолжена уже в
рамках государственного объединения.
Незадолго до национализации конструктор компании Farman Марсель Рока (Marcel
Roca) для различных целей разработал несколько проектов высотных самолетов с
гермокабинами.
Авиационное техническое отделение (Section Technique de l'Aéronautique - STAé)
Armée de l’Air оказало наибольшую поддержку проекту четырехмоторного высотного
дальнего бомбардировщика F.1040, который после образования государственного
объединения Centre получил новое обозначение NC.140.
Это должен был быть довольно крупный самолет-высокоплан с двигателями,
установленными под крылом в тандемных парах и вращавшими толкающие и тянущие
винты, убирающимися стойками шасси, герметичной кабиной экипажа и оборонительным
пушечным вооружением. Против вражеских истребителей пушки должны были вести
огонь на меньших высотах, поскольку проблему их герметизации еще не удалось
решить.
Проект концептуально схожий с Farman (Centre) NC.223, впоследствии был определен
как программа A.20 в категории B5. Это должен был быть пятиместный
бомбардировщик, способный на высоте 12000 метров со скоростью 600 км/ч
доставить, по меньшей мере, 3000 кг бомб на расстояние 3200 км. Таким образом,
для 1936-38 годов данный проект был весьма амбициозным и технически довольно
сложным.
Для проверки работоспособности герметичной кабины, а также систем
кондиционирования и наддува требовался небольшой экспериментальный самолет.
Поэтому было принято решение на базе бывшей компании Hanriot построить
экспериментальный двухдвигательный самолет NC.130 смешанной конструкции.
Центроплан NC.130 был цельнометаллическим, остальная часть планера, включая и
однолонжеронные консоли крыла, были выполнены из дерева и имели обшивку из
металлизированной фанеры. Отклоняемые поверхности имели полотняную обшивку.
Силовая установка состояла из двух двенадцатицилиндровых редукторных V-образных
двухрядных двигателей жидкостного охлаждения Hispano-Suiza 12Xirs и 12Xjrs
(левого и правого вращения). Двигатели оснащались механическими компрессорами,
обеспечивавшими наддув и герметизацию (через охладители, фильтры и
грязеотделители) кабины. У земли двигатели развивали 720 л.с. (529 кВт), а на
высоте 9000 метров 300 л.с. (221 кВт). Моторы вращали трехлопастные винты
компании Ratier.
Первоначально основные стойки шасси были убирающимися, но в целях уменьшения
веса и опасений повреждения гидравлической системы на большой высоте остались
фиксированными.
Сама герметичная кабина изготавливалась из листов дюралюминия, склепанных и
образовывавших герметичный цилиндр с выпуклыми дном и куполом и с тремя круглыми
окошками для головы пилота (так должно было быть и у NC.140). Внутри цилиндра
были установлены приборные панели и сиденья для членов экипажа. Входом в
гермокабину служило круглое окошко в его задней нижней части.
Для выполнения взлета и посадки а также полетов на малых высотах в задней части
фюзеляжа за крылом со смещением в левую сторону была размещена негерметичная
остекленная кабина со сдвигающимся назад фонарем и с двойным управлением. Для
посадки в самолет и покидания его в левой стороне фюзеляжа у задней кромки крыла
находилась дверь с круглым окошком.
10 октября 1939 года летчик-испытатель Андре Дозалю (André Desaleux) с взлетной
полосы аэродрома Тусю-ле-Нобль (Toussus-le-Noble) поднял в небо первый и
единственный NC.130. Затем программу испытаний продолжил шеф-пилот Farman Люсьен
Купе (Lucien Coupet). Во время испытаний в герметичной кабине поочередно
находились техники Жерар (Girard) и Бильдерин (Bilderling) и механики Гиньяр
(Guignard) и Шьяппа (Chiappa).
К маю 1940 года (немецкое наступление началось 10 мая) машина успешно выполнила
36 исследовательских полетов с общим полетным временем 41 час 18 минут, из
которых на высотах более 10000 метров было проведено более 6 часов.
Результаты испытаний использованы не были – проект NC.140 был отменен еще до их
завершения, и вместо него была начата разработка более современного
двухмоторного бомбардировщика NC.150.
Спасая машину от наступающих немцев, Люсьен Купе перелетел на NC.130 в Бурж –
бывшую "вотчину" компании Hanriot, но эксперты Luftwaffe все равно обнаружили
ее. Они не нашли в NC.130 ничего исключительного, и в 1940 году этот
таинственный самолет был отправлен на слом. Объединение SNCAC во время оккупации
выпускало Siebel Si 204, а после освобождения сменило название на Aérocentre. В
1949 году компания была ликвидирована.