Испытатели стремятся таким образом доказать возможность широкого применения альтернативных источников энергии и считают, что их самолет может стать веховым событием в этом деле.

Самолет из углеродного волокна имеет размах крыльев 72 метра, что шире, чем лайнер Boeing-747. При этом весит аппарат всего 2,3 тонны. Поверхность его крыльев покрыта 17000 фотоэлементами, которые питают электрические двигатели позволяющие разогнать аппарат до 140 километров в час. В течение дня солнечные панели заряжают литий-ионные батареи, которые затем обеспечивают работу двигателей в ночное время.

25 июля 2015 года Solar Impulse 2 завершил кругосветное путешествие посадкой в Абу-Даби, откуда он вылетел 9 марта 2015 года. Экипажу потребовалось больше года чтобы преодолеть расстояние в 40 тысяч километров. В прошлом году мы уже рассказывали о начале кругосветки самолета, использующего только солнечную энергию, но тогда судьба этого смелого проекта была не совсем понятна: пройдя половину дистанции Solar Impulse 2 совершил посадку на Гавайях из-за перегрева аккумуляторов и нелетной погоды.

В марте 2014 года был представлен Solar Impulse 2, целью которого стало полноценное кругосветное путешествие. Для этого новый самолет был оснащен улучшенными системами навигации и поддержания постоянного давления и кислородного баланса в кабине пилота. По той же причине для удобства пилота в длительных перелетах был переработан салон Solar Impulse, вплоть до установки более удобного кресла.

Было запланировано покрыть дистанцию в более чем 40 тысяч километров,, тем самым облететь Земной шар параллельно экватору. Маршрут кругосветки изначально был разбит на 12 частей, а пилотировать Solar Impulse 2 взялись Бертран Пеккар и Андре Боршберг. Некоторые из запланированных перелетов предполагали, что пилот будет находиться в воздухе более суток, а отрезок из Японии до Гавайев обещал авиатору целых 5 дней и 5 ночей в кабине Solar Impulse 2. Чтобы это стало возможным, пилоты начали осваивать йогу и учиться полностью расслабляться, чтобы отдыхать без длительного сна. Для удовлетворения других естественных нужд на время длинных перелетов выдавался паек на целую неделю, а в кресло был встроен унитаз. Впрочем, еще до начала полета ребята решили эту проблему без вмешательства серьезных технологий.

Первое кругосветное путешествие самолета на солнечной энергии началось 9 марта 2015 года в Аду-Даби. Solar Impulse 2 успешно совершил посадку в Маскате, Ахмадабаде, Варанаси, Мандалае, Чунцине, Нанкине и Нагое, в большинстве городов проводились пресс-конференции, на которых пилоты рассказывали о совершенном полете и пропагандировали экологически чистую энергию.

Первые проблемы начались на пути из Китая на Гавайи, когда погода резко испортилась и помешала дальнейшему продвижению по маршруту. 1 июня после 44-часового полета Андре Боршбергу пришлось приземлиться в Нагое. Почти целый месяц команда Solar Impulse ожидала окончательного прояснения погоды, и лишь 28 июня кругосветка продолжилась.

Следующим пунктом назначения стали Гавайи. В кабину пилота снова сел Андре Боршберг. На этот раз Solar Impulse 2 предстояло покрыть дистанцию в 7200 км, что при средней скорости в 60 км/ч заняло 117 часов. Этим перелетом Андре Боршберг установил рекорд по дальности беспосадочного перелета для самолета на солнечной энергии и по длительности управления самолета одним пилотом.

3 июля самолет успешно приземлился на Гавайях, но, как выяснилось позже, 120-часовой полет стал причиной перегрева аккумуляторов. Просто устранить эту неполадку было невозможно, а создание новых источников питания и их установка заняла бы минимум несколько недель. В результате, следующий полет был отложен почти на год. Лишь 21 апреля 2016 года Solar Impulse 2, пилотируемый Бертраном Пиккаром снова поднялся в воздух, чтобы продолжить свое затянувшееся путешествие и, наконец, пересечь Тихий океан.