Эрнст Удет в 1914 поступил в летную школу, которую посещал за свой счет и в свободное время. С началом войны он записался добровольцем в Воздушные Силы, где стал самым молодым офицером. Однажды самолет упал, пилот чудом остался жив. Удета арестовали за воздушное хулиганство. Лишь по счастливому стечению обстоятельств он избежал военного трибунала и был отправлен на французский фронт.

Там его противниками стали опытные летчики из авиагруппы "Аисты", среди них известные асы - Гинемер, Нэжессер и Фонк. К декабрю 1917 года на его счету был уже 21 сбитый самолет. Вскоре ему доверили командование 37-й эскадрой истребителей JASTA-37.

В начале 1918 года прославленный немецкий ас Манфред фон Рихтхофен пригласил талантливого летчика служить в свою элитарную 11-ю эскадру, состоящую из лучших пилотов Германии. Пересев с устаревшего "Альбатроса" на высокоманевренный "Фоккер-триплан", Удет стремительно наращивал счет своих побед.

В мае эскадра получила новейшие истребители "Фоккер" D-VII, которым не было равных среди самолетов союзников. На этой машине Удет воевал до конца лета и одержал, пожалуй, самую уникальную победу за всю войну. Пулеметным огнем своего истребителя он подбил танк.

В конце войны Удет летал на маленьком "Сименс-Шуккерте" с биротативным двигателем, привлекавшем его удачным сочетанием скоростных и маневренных характеристик. День капитуляции Германии встретил, имея на счету 62 воздушные победы.