Родился 26 февраля 1921 года в Гамбурге. Весной 1942 году был направлен в JG 3, которая базировалась на Восточном фронте. 24 июня одержал свои первые две победы - Ил-2. Был сбит около Воронежа 10 июля, после того как в его прицел попал советский "Бостон". Он воспользовался парашютом из разваливающегося  Bf 109 F-4 (WNr 8363) на советской территории, в 15 км севернее Воронежа. Для того, чтобы добраться в свою часть ему понадобилось четверо суток и переправа через Дон.

Дальше счет его побед рос очень стремительно - 20-я победа 9 августа, 30-я - 7 октября.

Свою 120-ю победу одержал 11 мая, однако в тот же день был сбит зенитным огнем. Смог аварийно посадить свой Bf 109 G–4 (W.Nr. 19 453) и смог на ногах вернуться в свою часть. В тот же вечер Эттель вернулся к сбитому самолету, чтобы снять важные детали. Эттель был награжден  Ritterkreuz 1 июня.

5 июня 1943 года был назначен Staffelkapitän в 8./JG 27, которая базировалась в Греции. 14 июля он сбил британский "Спитфайр" над Сицилией. Эттель был сбит огнем зенитной артиллерии и погиб 17 июля 1943 года во время атаки британских позиций в Catania. Его Bf 109 G-6 (W.Nr. 18 402) упал недалеко от деревни Lentini. Посмертно был награжден Eichenlaub (Nr 289). 

На момент гибели на его счету было 124 победы, одержанных в 250 вылетах.