Родился 24 января 1921 года в Schwerte. Вступил в Люфтваффе 15 ноября 1939 года и после окончания обучения был направлен в состав   2./JG 27, которая базировалась в Северной Африке. Свою первую победу одержал 12 октября 1940 года, сбив RAF Tomahawk.

19 марта 1942 года сбил RAF P-40, который стал его 10-й победой и 1000-й победой JG 27. Лучшим его днем было 26 июня 1942 года, когда он сбил три SAAF P-40 и два RAF Spitfire. К июню 1942 года он стал седьмым германским асом в Северной Африке.

4 июля 1942 года он на Bf 109 F-4trop (W.Nr. 8696) “красный 9” взлетел на перехват группы бомбардировщиков. Но на подходе группа была перехвачена звеном южноафриканских истребителей Hurricane IIC. В 13:30 Кёрнер был сбит и воспользовался парашютом. Ас был захвачен в плен и отправлен в концлагерь в Канаду, где содержался до 1947 года.

Его победителем был южноафриканец Lieutenant Lawrence Waugh (6 подтвержденных побед) из состава 1 SAAF Squadron. Когда стало известно о пленении Кёрнера 6 сентября 1942 года был награжден Ritterkreuz.

По возвращении из плена вступил в БундесЛюфтваффе, дослужился до звания генерал - майора. Ушел в запас 30 июня 1979 года. Жил в Париже. Умер 3 сентября 1998 года.

Всего за войну на его счету было 36 побед, одержанных в 250 вылетах.