Родился 10 августа 1910 года в деревне Гора, ныне Кирилловского района Вологодской области (Россия) в семье учителя. С 1924 года жил в Ленинграде. Окончив 7 классов неполной средней школы, работал подрывником, затем учеником слесаря и слесарем на заводе "Красный путиловец" ( ныне АО "Кировский завод" ). В 1932 году был призван в ряды Красной Армии. В декабре 1934 года окончил Энгельсскую школу военных лётчиков. Служил в частях Забайкальского военного округа лётчиком, командиром звена, заместителем командира эскадрильи, военным комиссаром полка и группы.

Участник боев на реке Халгин - Гол с 23 мая 1939 года. Батальонный комиссар 22-го истребительного авиаполка ( истребительная авиационная бригада, 1-я армейская группа ) В. Н. Калачёв в первых 9-ти воздушных боях лично сбил 2 вражеских самолета. Его отвага и высокая техника пилотирования служили примером для летчиков всего полка. В одной из воздушных схваток был ранен, но продолжал вести бой. Затем отказался ехать на лечение и остался в полку.

29 августа 1939 года за мужество и отвагу, проявленные в боях с врагами, ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Всего же, до 16 сентября 1939 года, он сбил лично 6 самолётов противника и 2 в группе с товарищами.

С началом Великой Отечественной войны на фронте. Был комиссаром 35-го истребительного авиаполка, затем - инспектором по технике пилотирования 72-й истребительной авиадивизии, командиром 15-го истребительного авиаполка ( 278-я истребительная авиационная дивизия ). В воздушных боях лично сбил 4 самолета противника и 2 в составе группы.

28 июня 1942 года, в воздушном бою над своим аэродромом около деревни Мокрец Старо - Оскольского района Белгородской области, майор В. Н. Калачев таранил вражеский самолет - разведчик и при этом погиб.

Награжден Орденами Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, медалью, орденом Красного Знамени Монгольской Народной Республики.

Похоронен в парке гор. Старый Оскол Белгородской области.