Илья Шмелев родился 2 Августа 1917 года в Москве, в семье рабочего. Окончил 10 классов. Работал инструктором по авиамоделизму. Окончил Аэроклуб в 1938 году. В Советской Армии с 1938 года. Окончил Борисоглебскую военную авиационную школу в 1940 году. Недолго пробыв в Москве, он уехал к месту назначения, в одну из авиачастей Западного особого военного округа. Там его и застала война.

Свои первые воздушные бой Илья Шмелев провел летая на биплане И-153, в одном из них одержал первую победу. Вскоре он был назначен командиром разведывательного звена 282-го ИАП и получил звание Лейтенант. Число сбитых им самолетов увеличивалось, росло и количество боевых эпизодов, в которых он принимал участие... Осенью 1941 года Шмелев получил назначение в 4-й ИАП, где пересел с устаревшей "Чайки" на современный истребитель Як-1 и стал командиром эскадрильи. Росло его боевое мастерство, и так же быстро возрастало число сбитых им самолетов противника. Серьезной школой стали для молодого летчика воздушные схватки в небе Сталинграда.

Затем он принял участие в боях на Северном Кавказе.  Особо отличился летом 1943 года в боях на Кубани. Бывали дни когда Шмелев сбивал по 4 вражеских самолета в одном бою. Сразил он и "полосатого дьявола" - советский истребитель Як-9 с нанесенными на плоскостях черно-белыми полосами. Этот самолет, пилотируемый немецким летчиком, вел воздушную разведку и не вступая в схватки с нашими летчиками, ловко избегал атак. После 5-ти дней охоты за ним, Илья Шмелев сбил "оборотня". 16 самолетов уничтожил Илья Шмелев во время жарких воздушных боев на Кубани, в том числе известного немецкого Аса летавего на самолете с большим бубновым тузом на борту. Досрочно получил звание Майора.

К Концу Мая 1943 года командир эскадрильи 4-го ИАП (287-я ИАД, 4-Я ВА, Северо - Кавказский фронт) Майор Шмелев совершил 198 боевых вылетов. В 35 воздушных боях лично сбил 14 и в составе группы 10 самолетов противника. 24 Августа 1943 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

Записи в летных книжках многих наших авиаторов могут послужить сюжетом для увлекательных рассказов, повестей и даже романов. Такова, несомненно, и летная книжка Героя Советского Союза, кавалера пяти орденов Боевого Красного Знамени, Ильи Васильевича Шмелева. Вот одна из ее завершающих страничек: "Налет общий на 18-ти типах планеров и самолетов - 2288 часов. Боевых вылетов в период Великой Отечественной войны - 528. Лично сбитых самолетов противника - 29, еще 16 - в групповых боях. Аварий и поломок не имеет, летать любит. Охотно и умело передает свой опыт подчиненным". Такой летной книжкой можно гордиться !

После войны остался на службе в ВВС. Окончил Высшие летно - тактические курсы командиров частей в 1947 году. Командовал авиационным полком. С 1957 года Полковник Шмелев - в запасе. Жил в Москве. Награжден Орденами Ленина, Красного Знамени (пять), Александра Невского, Отечественной Войны 1-й Степени, Красной Звезды (дважды), медалями.

 Умер 25 декабря 1979 года.

СПИСОК ИЗВЕСТНЫХ ПОБЕД