Родился 31 октября 1920 года в городе Спас-Деменск Калужской области. По национальности - еврей. С 1921 жил в Смоленске. Окончил 10 классов школы. Занимался авиамодельным и планерным спортом в Смоленском аэроклубе. В 1938 году окончил самолётное отделение Смоленского аэроклуба и был оставлен в нём лётчиком-инструктором.

В армии с октября 1938 года. В мае 1940 года окончил Одесскую военную авиационную школу лётчиков. После её окончания служил в строевых частях ВВС  в Белоруссии.

С июля 1941 года Я.И.Верников участвует в Великой Отечественной войне в составе 234-го истребительного авиационного полка, который входил в состав Западного фронта ПВО. В этом полку Яков Ильич прошёл должности лётчика, заместителя командира авиаэскадрильи, командира авиаэскадрильи. С апреля 1944 года – штурман 147-го гвардейского истребительного авиационного полка (Прибалтийский фронт). Войну закончил помощником командира полка по воздушно-стрелковой службе.

За мужество и героизм, проявленные в боях, гвардии капитану Якову Ильичу Верникову 18 ноября 1944 года присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда".

Всего за время войны совершил 424 боевых вылета, провёл 68 воздушных боёв, в которых сбил лично 16 самолётов противника и 1 в паре с ведомым (по данным М.Быкова - 15+1) .

С февраля 1946 – лётчик-испытатель Лётно-исследовательского института. В 1956 году окончил Военно-воздушную академию (Монино).

С июля 1966 по 1975 – старший лётчик-испытатель ОКБ С.В.Ильюшина. Поднял в небо и провёл испытания пассажирского самолёта Ил-62М. Участвовал в испытаниях самолётов Ил-18, Ил-38, Ил-62, Ил-76. В 1972 провёл испытания системы дозаправки в воздухе самолёта Ил-38 (в том числе – ночью).

В 1975 установил 4 мировых авиационных рекорда грузоподъёмности на самолёте Ил-76.

С декабря 1975 генерал-майор авиации Я.И.Верников – в запасе. За время лётной работы он освоил около 140 типов самолётов и планеров.

С июня 1976 года работал в ОКБ А.С.Яковлева, вначале – заместителем начальника лётно-испытательного комплекса, а в 1979-1985 – исполняющим обязанности начальника лётно-испытательного комплекса. С августа 1985 – ведущий инженер по лётным испытаниям. В июне 1988 года Я.И.Верников ушёл на пенсию.

Жил в городе Жуковский Московской области, в последние годы жизни - в Москве. Умер 30 сентября 1993 года. Согласно его завещанию, был похоронен в Жуковском, на Быковском кладбище.

Генерал-майор авиации (1971). Заслуженный лётчик-испытатель СССР (1960), заслуженный мастер спорта СССР (1975). Награждён 2 орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, 4 орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны 1-й степени, Трудового Красного Знамени, 3 орденами Красной Звезды и 13 медалями.

СПИСОК ПОБЕД АСА

 

№	Вид	Дата	Тип сбитого	Часть
1.	личная	07.10.41	Хе-111	234 иап
2.		18.07.42	Ме-109
3.		19.07.42	Ме-109
4.		22.07.42	Ю-87
*	в паре	20.03.43	Ю-88
5.	личная	25.03.43	Ме-110
6.		25.03.43	Ме-109
7.		09.05.43	Ю-87
8.		09.05.43	Ме-109
9.		24.05.43	Ю-87
10.		31.07.43	Ме-109
11.		31.07.43	Ю-87
12.		01.08.43	Ме-109
13.		01.08.43	Ме-109
14.		02.08.43	Хе-111
15.		22.07.44	Ю-88	145 гиап