Василий Зайцев родился 10 Января 1911 года в деревне Семибратское, ныне Коломенского района Московской области, в семье крестьянина. В Советской Армии с 1932 года. Окончил Луганскую военную школу пилотов в 1933 году и курсы усовершенствования командиров звеньев в Борисоглебске в 1936 году.

Участник Великой Отечественной войны с 1941 года. Боевую деятельность начал в 129-м ИАП, летая на самолете ЛаГГ-3. Славной страницей в боевую историю полка вошел вылет группы истребителей, ведомой Майором Зайцевым, 29 Декабря 1941 года. Перехватив вражеские бомбардировщики, летевшие к Москве, они сорвали их замысел. Один за другим падали горящие "юнкерсы". По два вражеских самолета уничтожили тогда Зайцев и Мещеряков, по одному - Онуфриенко, Истомин, Песков, Ловейкин, Дмитриев, Городничев и Дохов. 11 сбитых в одном бою !

Штурман 5-го ГвИАП (Калининский фронт) Майор Зайцев к Январю 1942 года совершил 115 боевых вылетов, провел 16 воздушных боев, в которых сбил 12 самолетов противника. 5 Мая 1942 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Успешно действовали летчики полка и под Сталинградом. Здесь они сбили 45 самолетов врага, 6 из них уничтожил Подполковник В. А. Зайцев. На самые ответственные задания Василий Александрович водил летчиков лично. Он был мастер бить врага с короткой дистанции наверняка. Этому учил и своих подчиненных.

Командир 5-го ГвИАП (207-я ИАД, 3-й СМАК, 17-я ВА, Юго-Западный фронт) Подполковник Зайцев к Августу 1943 года совершил еще 299 боевых вылетов, в которых уничтожил 22 самолета противника. Однажды на участке фронта, где действовал полк Зайцева, появилась группа немецких Асов. Вели они себя в воздухе самоуверенно, действовали нагло. Зайцев решил сбить с них спесь. Отобрал лучших летчиков...

И вот восьмерка истребителей, возглавляемая им, взяла курс к линии фронта. Вскоре летчики встретили 10 Bf.109 с нарисованными тузами на фюзеляжах. Четверка наших самолетов, летевшая в первом эшелоне, устремилась в атаку. Гитлеровские Асы резко пошли вверх. Зайцев и его ведомый Ефремов, в точности повторив маневр противника, открыли огонь и сбили 2 машины.

На помощь "мессерам" пришли еще 6 истребителей. Два наших самолета были подбиты. Теперь против нашей шестерки в воздушном бою стало 14 самолетов противника. Но Зайцев и его боевые товарищи не дрогнули. Вот командир сошелся на встречном курсе лоб в лоб с одним из немецких Асов. Ближе, ближе... И в самый последний момент враг не выдержал, отвернул. Прицельной очередью Зайцев сбил его. Потеряв ведущего, противник повернул назад.

24 Августа 1943 года Василий Зайцев был награжден второй медалью "Золотая Звезда". Вручал ее в Москве М.И.Калинин. Принимая ее, прославленный летчик дал слово беспощадно громить фашистских захватчиков. Бесстрашный авиационный командир сдержал свою клятву... Снова в эфире звучал его властный приказ: "В атаку, за мной !" 427 раз летал он на боевые задания, провел 163 воздушных боя, сбил лично 34 самолета противника и 19 - в группе, а 2 вражеских самолета посадил на свой аэродром. Войну закончил в звании Полковник.

После войны продолжил службу в ВВС. В 1946 года по состоянию здоровья был уволен в запас. Работал начальником Коломенского аэроклуба, директором завода. Награжден Орденами Ленина (дважды), Красного Знамени (трижды), Богдана Хмельницкого 2-й Степени, Отечественной войны 1-й Степени. Умер 19 Мая 1961 года. Похоронен в Коломне. В городе установлены бронзовый бюст, а также мемориальные доски на зданиях Аэроклуба и завода им. Куйбышева.

СПИСОК ИЗВЕСТНЫХ ПОБЕД