Противодиверсионный план американских военных состоял в том, чтобы парковать самолеты невооруженными; оружие и боеприпасы складировались отдельно (предполагалось, что они были должны уцелеть) в близлежащих ангарах, теперь пылающих. Во время затишья между первой и второй волнами японских самолетов 2-й лейтенант Генри В. Лоренс помог снарядить единственный уцелевший P-36, принадлежавший 45-й истребительной группе. Поскольку P-36 имел оружие только .50 и .30 калибра, процесс вооружения был недолгим. Когда истребитель был подготовлен, Лоренс побежал к своему командиру эскадрильи капитану Эрону Тиеру, чтобы получить разрешение на взлет. Тиер дал ему приказ взлетать и Лоренс вернулся к самолету.

Тем временем, 1-й лейтенант Льюис М. Сандерс, командир 46-й истребительной группы, сумел сохранить ее персонал P-36 и был готов сопротивляться. Он выбрал трех пилотов, чтобы лететь с ним в других уцелевших P-36-х, включая P-36-й 45-й истребительной группы, подготовленный Лоренсом. Второй лейтенант Джон М. Такер, имевший, еще несколько часов налета на более современном P-40, был назначен ведущим звена. Своим ведомым Сандерс выбрал 2-го лейтенанта Филипа М. Расмуссена, а 2-й лейтенант Отнейл Норрис стал ведомым Такера. Назначенные ведомыми недавно отличились на учебных стрельбах и поэтому были подготовлены лучше других пилотов, оказавшихся в распоряжении Сандерса.

Лейтенант Норрис выбрал подготовленный Лоренсом P-36 45-й истребительной группы. Пока наземные команды помогали пилотам разместиться в самолетах, лейтенант Норрис, человек маленького роста, нашел, что его парашют слишком велик. Он вылез из P-36 и побежал к ближайшему грузовику обменять парашют.

За развитием драмы спокойно наблюдал 2-й лейтенант Гордон Х. Стерлинг-младший, помощник бортинженера 46-й истребительной группы. Гордон прошел тестовые полеты, но стрелял так хорошо, как другие пилоты его подразделения. Он видел, что P-36-е начали выруливать, что Норрис выбрал P-36 и также намеревается лететь, понимал, что рискует остаться на земле. Потребность немедленно дополнить звено подтолкнула Стерлинга к действию.

Он, решив бороться до конца, забрался в пустой самолет, отдал свои часы руководителю команды обеспечения сержанту Тернеру и сказал: "Передайте это моей матери! Я не вернусь!".

Стерлинг в полдень назначил свидание со своей невестой, 2-ым лейтенантом Адой М. "Пэгги" Ольссон, медсестрой расположенного неподалеку госпиталя Скофилд Бэррекс Стейшн. Японское нападение нарушило его планы.

Фудзита увидел, что у Зеро Ииды течет топливо. В 09:12, вспоминает Фудзита, "Иида вернулся, поприветствовал меня, затем указал на рот и покачал головой, показав тем самым "топлива больше нет". Затем он указал на себя и прямо вниз, попрощался, помахав рукой — сайонара, сделал резкий поворот и спикировал". Иида разбился около жилого дома на станции. К сожалению, никаких фотографий с места этой катастрофы не существует.

Во время набора высоты для атаки группы Фудзиты, Сандерс понял, что в P-36 Норриса летит Стерлинг. Времени не было, и Сандерс решил сделать перестановки в звене, чтобы защитить Стерлинга, направив своего ведомого Расмуссена быть ведомым Такера.

Сандерс пишет: "Я покачал крыльями и лейтенант Такер подтянулся ко мне. Я указал вниз. Он поотстал, также посмотрел и, возвратившись ко мне, кивнул головой "да". "Я также обратился к Стерлингу, который был ниже, показал один палец и указал на себя, чтобы пояснить, что возьму на себя первого во вражеском строю".

Такер также вспоминает, что японские самолеты находились над Заливом Канеохе, там Фудзита ожидал присоединения трех Зеро своей группы. Фудзита ожидал их прибытия в 09:15. Однако, вместо них появились четыре P-36-х Лью Сандерса и напали на шесть Зеро.

Сандерс сразу атаковал ведущий самолет, на котором летел Фудзита, который начал медленное смещение вправо и затем резко ускорился, свалился и исчез из вида Сандерса. Расмуссен, будучи слева от Такера, сообщил, что Фудзита был "выведен из боя сразу" и Сандерсу позже была засчитана победа. Двое ведомых Фудзиты даже не пробовали уйти вправо, чтобы удержаться за своим ведущим, а сделали полубочку влево. Стерлинг напал на третьего ведомого Фудзиты с правой стороны, PO2c* Такаши Окамото, который получил от него два попадания.

Эта первая атака нарушила японский строй. Имевший боезапас на исходе, Зеро с Хирю, на котором летел PO1c Тсугуо Мацуяма, вошел в пикирование и вышел из него далеко от места боя. Оставшиеся Зеро с Сорю разделились и, летая против часовой стрелки, образовали два концентрических круга. Оружие Такера, заклинило во время его атаки на левого ведомого Фудзиты; PO1c Сосабуро Такахаши и Расмуссен также имели проблемы с оружием. У Расмуссена заклинили пулеметы .30 калибра, но он продолжал стрелять из пулеметов .50. Прежде, чем его патроны .50 калибра кончились, Расмуссен несколько раз попал в два Зеро, летевших по внутреннему кругу, PO1c Такеши Ацуми и PO2c Сабуро Ишии.

Несмотря на то, что Расмуссен видел снижение Фудзиты, Фудзита не вышел из боя. Сваливание помогло ему начать вираж по часовой стрелке и выйти прямо на Расмуссена. Фудзита говорит: "Когда я вышел из пикирования и поднял нос моего самолета, я увидел передо мной нос вражеского истребителя. Я думал, что не смогу избежать столкновения, поэтому я решил таранить самолет". Расмуссен смотрел на стремительно приближающийся Зеро, который, казалось, был готов протаранить его. Фудзита добавил: "Затем P-36 поднял нос, чтобы избежать столкновения и показал живот. "Я выпустил достаточно пуль в его брюхо. P-36 упал сразу". Расмуссен же, избежав столкновения с Зеро, воссоединился с Такером.

Когда Сандерс прекратив первую атаку Фудзиты, набрал 2000 футов высоты и развернулся, чтобы снова вступить в бой, он увидел Стерлинга, сзади обстреливающего Окамото. Сандерс сразу понял, что у Стерлинга большие проблемы, поскольку на его хвосте теперь оказался Фудзита, и поспешил на помощь. С обстреливающим его Фудзитой на хвосте Стерлинг оставил Зеро Окамото и увеличил угол пикирования. Сандерс дал полный газ, пытаясь догнать Фудзиту и выйти ему в хвост, но он был слишком далеко, и было слишком поздно. Самолет Стерлинга, получивший от Фудзиты много попаданий по всей поверхности, начал дымить. Затем появилось пламя и он, пробив облака, упал в залив. Сандерс, нагнав Фудзиту, начал его обстреливать и сильно повредил. И Окамото, и Фудзите удалось выйти из боя, влетев в спасительную облачную гряду.

Сандерс вспомнил, "к тому моменту, как я догнал его [Фудзиту], он уже поджег самолет Стерлинга. Четверо из нас тогда вошли в пикирование: японец впереди [Окамото]; затем, стреляющий в него Стерлинг; затем другой японец [Фудзита], и затем я. Мы вошли в облака. Я был на некотором расстоянии сзади, и когда я вышел, не увидел никаких самолетов. Судя по их траектории, они не могли вытянуть, так что, очевидно, что все трое упали в море". Позже, японские отчеты показали, что упал только Стерлинг. Не зная этого, Сандерс сообщил о победе Стерлинга над Окамото.

Пробуя перезарядить пулеметы, Такер сделал три круга и увидел падающего Стерлинга. Расмуссен также увидел P-36, снижающийся через облачную гряду к воде залива. Моряки Канеохе, не поняв, что это был P-36, обрадовались падению, и, думая, что упал японец, сообщили о победе.

В этот момент, прибыл третий шотай с Сорю. Ведомый PO2c Дзиро Танака сбоку атаковал Такера. Такер говорит: "20-мм снаряд, взорвавшись, разрушил гидравлику заднего колеса. Кроме того, самолет получил и другие, менее значительные повреждения, от пулеметов малого калибра..., я почувствовал в кабине запах гидравлической жидкости, поэтому быстро, воспользовавшись облачностью, вышел из боя". PO2c Танака заявил о победе, считая, что он сбил Такера.

Расмуссен увидел самолет Танаки, идущий перпендикулярным курсом. В его дневнике написано: "Приблизившись снизу, я обстрелял его от носа до хвоста". Он добавил, "Я не видел падения обстрелянного мной самолета, но он задымился". Расмуссен квалифицировал это как "возможную победу" позже подтвержденную. Танака, однако, не был сбит.

Позже, Танака сказал Фудзите, что был близок к панике, когда его крыло загорелось от зенитного огня с Канеохе. Он начал резкое снижение, чтобы врезаться в цель, но пикирование сбило пламя. Танака насчитал девять попаданий в его самолет от зениток Канеохе и пулеметов Расмуссена.

Фил Расмуссен вспоминает: "Почти одновременно в мой самолет попали два 20 мм снаряда, один — в радиостанцию за моей головой, также разбил надо мной фонарь. Другой, попавший в хвост, перебил тяги руля направления и оторвал хвостовое колесо. Кроме того, самолет прошили пули 7.7 мм. С трудом сохраняя контроль над самолетом, страшно испуганный, я нырнул в облако, и, стабилизировав самолет, направился к Уиллеру.

"Я сверху ощупал голову, чтобы понять, насколько сильно я ранен. На мне не было шлема, только наушники. С облегчением, я обнаружил лишь запутавшиеся в волосах осколки плексигласа от разбитого фонаря".

Расмуссен получил попадания и от шотайчо (ведущего звена) PO1 Киичи Ода и его другого ведомого, PO3c Такео Такашимы. Зеро Такашимы получил пять попаданий во время нападения. Никто из пилотов в тот день не сделал заявления о победе.