B5N2 из авиагруппы авианосца "Акаги", 7 декабря 1941 года



B5N2 из авиагруппы авианосца "Секаку", подвешенная под самолетом торпеда попала в АВ "Хорнет" 26 октября 1942 года, бой у о. Санта-Крус.
 

К началу войны торпедоносная палубная авиация Императорских ВМС была организована следующим образом. Первоначальной командной единицей являлось звено "сётай" (3 самолета), командиром звена был, как правило, петти-офицер, пилот ведущего самолета. Звенья объединялись в эскадрильи "хикотай" (hikotai), командир - саб-лейтенант, несколько (как правило, три) хикотай по 9-12 самолетов объединялись в кокутай (kokutai), являвшийся при палубном базировании торпедоносным подразделением одного авианосца. Несколько разнородных кокутаев составляли коку сентай (koku sentai), - авиакорпус, при палубном базировании - общее авиационное соединение дивизии авианосцев (ДАВ, как правило, два корабля), а те сводились в коку кантай (koku kantai), Воздушный Флот. Такая несколько странная и довольно запутанная структура объяснялась тем, что японские авианосцы изначально были организованы в дивизии двухкорабельного состава, что выливалось даже в такой детали конструкции кораблей, как "островная" надстройка: в 1-ю дивизию входили перестроенные из тяжелых артиллерийских кораблей "Акаги" (с надстройкой по левому борту) и "Кага" (по правому), во 2-ю - корабли специальной постройки "Сорю" ("правая" надстройка) и "Хирю" (левая). Так как при проведении взлетно-посадочных операций предусматривалось совместное маневрирование строем фронта, взлетавший и садящиеся самолеты оказывались как бы в "коробке" из надстроек: предполагалось, что так проще обеспечить сигналопроизводство и общее управление полетами.

Практика подготовки палубных экипажей была исключительно напряженной, элитные кокутаи 1-й и 2-й ДАВ не жалели времени и сил на отработку тактики торпедных ударов, доводя мастерство до филигранного уровня. Это же касалось координации усилий с экипажами пикировщиков - в отработке совместных атак "вэлы" (D3A1) начинали заходы на цель чуть раньше торпедоносцев, чтобы успеть отвлечь на себя часть зенитной артиллерии и частично ее уничтожить, а также, насколько возможно, повредить атакуемый корабль, сбрасывая 250-кг бронебойные бомбы с высоты менее 100 метров. Вслед за этим, без перерыва, в атаку выходили "кейты", сбрасывая торпеды с упреждением в дистанции 600-700 метров до цели, причем с разных курсовых углов. Против такой тактики, исполняемой с высочайшим профессионализмом, старые американские линкоры и большие авианосцы типа "Лексингтон", имеющие радиус циркуляции более километра, не имели никаких шансов, что и подтвердилось позже в Коралловом море:

В конце ноября 1941 года то, что называлось "Кидо Бутай" - Ударное Соединение, предназначенное для нападения на Пирл-Харбор, находилось в бухте Танкар пустынной и холодной Курильской гряды. На шести авианосцах трех дивизий находилось 142 машины B5N1 и B5N2:

1-я ДАВ: - "Акаги" - 27; - "Кага" - 27;
2-я ДАВ - "Сорю" - 18; - "Хирю" - 18;
5-я ДАВ - "Секаку" - 27; - "Дзуйкаку" - 27.

Торпеды тип 91 мод.2 на палубе "Акаги", бухта Хиттокаппу, конец ноября 1941 года. В центре бухты на якоре АВ "Хирю", над БЗО правой торпеды - один из кораблей 5-й ДАВ: "Секаку" или "Дзуйкаку", вид с кормы.

Все машины несли условные знаки, указывающие на принадлежность к той или иной части (алфавитно-цифровые коды на хвостовом оперении, цветные полосы на фюзеляже). Горизонтальная полоса на киле означала командирский самолет.

*Самолеты 1-й ДАВ:
  "Акаги" - "AI-..." и одна красная полоса на фюзеляже.
  "Kara" - "AII-..." и две красные полосы на фюзеляже.
*Самолеты 2-й ДАВ:
  "Сорю" - "BI-..." и одна голубая полоса на фюзеляже.
  "Хирю" - "BII-..." и две голубые полосы на фюзеляже.
*Самолеты 5-й ДАВ:
"Секаку" - "EI-..." и одна желтая полоса на фюзеляже.
"Дзуйкаку" - "EII-..." и две желтые полосы на фюзеляже.
Горизонтальные полосы на киле означали:
- Три полосы - машина командира кокутая (полка).
- Две полосы - машина командира хикотая (эскадрильи).
- Одна полоса - машина командира сётая (звена).
Окраска машин:
- B5N2 ("Акаги" и "Kara") -верхние стороны и борта зеленые, нижние стороны серые.
- B5N2 ("Сорю" и "Хирю") - зелено-коричневый камуфляж, днище серое.
- B5N2 ("Сёкаку") - целиком выкрашены в серый, на верхней сто-роне крыльев и на фюзеляже зеленые пятна.
- B5N2 ("Дзуйкаку") - зеленый камуфляж на верхней стороне и бортах, серое днище.
Порядковые номера находились на нижней стороне крыла. Номера были достаточно большого размера и дублировались на щитках шасси.

Удар по тяжелым кораблям в мелководной гавани Пирл-Харбора в целом был спланирован с учетом ноябрьского 1940-го года удара английской палубной авиации (FAA) с авианосца "Илластриез" по итальянским линкорам в Таранто, в результате которого два корабля были выведены из строя надолго, один ("Конте ди Кавур") - навсегда. Коммандер Минору Генда, в будущем начальник оперативного отдела штаба Кидо Бутай, организатор и разработчик воздушной атаки Пирл-Харбора, в то время смог подробно ознакомиться с организацией подобной операции, являясь военно-морским атташе в Великобритании. Но проблемы, стоящие перед японцами, были серьезнее - глубины Пирл-Харбора почти наполовину меньше, чем в Таранто. Поэтому на торпедах был предусмотрен ряд специальных регулировок: оснащение новым гидростатом, который обеспечил уменьшение на 2 м глубины погружения торпеды после сброса, разработка специальных дополнительных деревянных стабилизаторов, а также отработана специальная методика выполнения атаки с параметрами: сброс торпеды с высоты 10 м при скорости 185 км/ч и угле пикирования 1,5 град., дальность до цели, необходимая для взведения взрывателя, не менее 200 м. При проверке во время учений в сентябре 1941 в полигонных условиях у о.Сикоку, этот способ дал около 80 % попаданий.

Торпеды тип 91 мод.2, оснащенные деревянными хвостовыми стабилизаторами.
 

7 декабря 1941 года в 6:00 утра с палуб авианосцев, находившихся в 230-240 милях от Оаху, начали взлетать самолеты первой волны. Основную ударную силу составили B5N2. С "Акаги" стартовало 27 B5N2 и B5N1, с "Кага" - 26. Еще по 18 B5N2 поднялось с "Хирю" и "Сорю", всего 89 самолетов. 40 из них несли по одной торпеде. Торпедоносцами командовал лейтенант-коммандер Сигехару Мурата, командир авиагруппы "Кага". С 07.49 по времени Оаху, когда начал заход на цель первый самолет, до 08.01, когда в цель попала последняя сброшенная торпеда, "кейты" записали в свой актив один потопленный и три тяжело поврежденных линейных корабля Тихоокеанского флота США. Из 40 торпед в цели попали 22:

ЛК "Невада", 1 торпеда, B5N1 c "Акаги", поврежден.

ЛК "Оклахома", 9 торпед, B5N1 c "Акаги", B5N2 c "Сорю" и "Хирю", погиб.


ЛК "Калифорния", 3 торпеды, B5N2 c "Акаги", B5N1 с "Кага", поврежден.


ЛК "Вест Вирджиния", 9 торпед, B5N2 c "Кага", "Хирю", "Сорю", поврежден.
 

Старый линкор "Оклахома", перевернувшись, уткнулся мачтами в илистое дно, став вместе с разрушенной взрывам погребов главного калибра в результате попадания 800-кг бомбы "Аризоной", погибшим безвозвратно. Более современная "Вест Вирджиния", хотя и получила такое же количество торпед, вызвавших большие жертвы, благодаря лучшей остойчивости, села на дно бухты на ровном киле. Это (см. схему повреждений) и обусловило сильные повреждения надводного борта и даже надстроек - последние торпеды попадали уже в наполовину затопленный корабль, взрываясь НАД броневым поясом, что производило огромные разрушения.

В ходе атаки погибли пять самолетов типа B5N, все - от зенитного огня.

В последовавших непосредственно вслед за нападением на Пирл-Харбор высадках десантов на атоллах и островах Тихого океана, ударах по Австралии и рейду в Индийский океан палубные "кейты" применялись как горизонтальные бомбардировщики, что было второстепенной их работой и не входит в контекст данной статьи. В период проведения рейда на Шри-Ланку соединением вице-адмирала Т.Нагумо, в Индийском океане действовало оперативное соединение адмирала Д.Одзава во главе с легким авианосцем "Рюйдзё", занимаясь пресечением союзнических коммуникаций. Сумма потопленного тоннажа составила около 100 тыс. тонн. В распоряжении автора нет достаточных данных, чтобы утверждать, что 15 B5N2 с "Рюйдзё" использовались для торпедных атак на суда, но полностью отрицать этого нельзя.

Меж тем оперативные планы адмирала Ямамото продолжали осуществляться. В конце апреля 1942 года в базу Трук на Каролинские островах прибыли авианосцы "Сёкаку" и "Дзуйкаку". Вместе с легким авианосцем "Сёхо" они должны были обеспечить прикрытие сил вторжения в Порт-Морсби, Новая Гвинея . На двух ударных японских авианосцах находились 42, а на "Сёхо" - 9 "кейтов". Эти корабли вместе с 7 тяжелыми и 3 легкими крейсерами, гидроавиа-транспортом "Камикава-Мару" (8 гидросамолетов типа E8N2) и 13 эсминцами вышли в море 30 апреля, не зная, что их намерения уже известны американцам, сумевшим ранее расшифровать японские секретные коды.

Американское соединение TF11 во главе с "Лексингтоном" (контр-адмирал Орби Фитч) 1 мая присоединилось у о.Эспириту-Санто к TF17, которым командовал контр-адмирал Фрэнк Флетчер (флаг на "Йорктауне"). В ангарах авианосцев насчитывалось 42 неплохих истребителя F4F "Уайлдкэт", 74 отличных пикирующих бомбардировщика SBD-2 и -3 "Донтлесс" и 25 торпедоносцев TBD "Девастейтор", которые, превосходя "кейты" оборонительным вооружением и размерами, были существенно тихоходнее и имели вполовину меньшую дальность. Кроме того, экипажи торпедоносных эскадрилий американских авианосцев почти не имели боевого опыта, да и тактика их использования - атака последовательным сбросом торпед с одного направления, - явно устарела. Ну и, конечно, главной проблемой американских торпедоносцев, как палубных, так и базовых, были авиаторпеды Мк13, которые при массе около 900 кг несли 270 кг взрывчатки, но имели крайне ненадежные приборы удержания глубины хода и взрыватели, а главное - обладали скоростью хода всего 33 узла. Вообще, довоенные документы по организации боевого использования палубной авиации США, в отличие от японцев и англичан, трактуют основным ударным средством именно 500-фн (227-кг) и 1000-фн (454-кг) бронебойные бомбы пикирующих бомбардировщиков.

Силы прикрытия двух авианосцев под общим командованием вице-адмирала Ф.Флетчера состояли из семи тяжелых крейсеров, 1 легкого и 13 эсминцев.

Утром 7 мая разведчики SBD "Йорктауна" донесли об обнаружении двух авианосцев и четырех тяжелых крейсеров в 260 милях к северо-западу, и с обоих авианосцев поднялись в воздух ударные авиагруппы. В 10.30 SBD ударной группы с "Лексингтона", случайно обнаружив действующий особняком "Сёхо", добились близкого разрыва 454-кг бомбы, который сбросил в воду сразу 5 готовящихся к взлету "кейтов". Через 15 минут прибыла ударная группа с "Йорктауна", и "Сёхо", получив попадания примерно 13 454-кг бомб и 7 торпед, в течение десяти минут исчез с поверхности воды. Потери американцев составили 3 самолета.

Тем временем "кейты" с "Сёкаку" и "Дзуйкаку" обнаружили и безуспешно атаковали танкер "Неошо" и эсминец "Симс", приняв их за авианосец и крейсер. Раздосадованные пилоты, зря потратив торпеды, вызвали пикировщики, и те без особых проблем отправили обе цели на дно. Вечером одну из японских групп, вылетевшую на поиск реальных авианосцев почти в темноте и потому не имевшую истребителей прикрытия ("зеро" не имели никакого навигационного оборудования для ночных полетов), уничтоживших "Сёхо", на обратном пути перехватили американские F4F. Ценой гибели двух своих машин они сбили 9 слабозащищенных и неповоротливых "кейтов".

Ночь с 7 на 8 мая осталась в истории благодаря одному из пилотов "кейтов" с "Секаку", который, обнаружив в темноте освещенный "Лексингтон", принял его за свой корабль и прервал глиссаду уже почти в самом ее конце, рассмотрев огромную дымовую трубу "американца".

В 10.55 08 мая 1942 года, радар "Лекса" обнаружил в 80 милях приближающиеся 69 целей, 18 из которых были "кейтами". 8 F4F и 23 SBD "Лекса", находящиеся в воздухе, попытались перехватить японцев, но без особого успеха.

Атака началась в 11.18, "донтлессы" сбили два "кейта" еще до выпуска ими торпед, но затем их сковали боем японские истребители. Из оставшихся торпедоносцев шесть атаковали "Лексингтон" с двух сторон. Здесь и сказались недостаточная маневренность огромного корабля и слабость его зенитных средств. Первый заход торпедоносцев завершился безрезультатно: три торпеды прошли за кормой, две - вдоль правого борта и одна параллельно им с левого. Но три следующих "кейта" сбросили торпеды с дистанции менее 650 метров. Две "рыбки" тип 91 мод.2 (вес БЗО 205 кг) одна за другой попали в левый борт - в носовую часть и под надстройку. При этом еще один "кейт" сбили зенитки. В конце атаки "донтлессы" сбили еще два "кейта".

Вот как дальнейшая судьба "Лекса" описана в монографии С.В. Сулиги "Авианосцы типа "Лексингтон":

"После попадания торпед "Лексингтон" получил крен на левый борт в 7 градусов, скорость упала до 20 узлов. В трех местах возникли пожары, не представлявшие сначала большой опасности. Но от сильных ударов корпус корабля получил значительные деформации , из-за чего самолетоподъемники заклинило в верхнем положении, а цистерны с авиабензином потеряли герметичность. В замкнутом пространстве огромного ангара, несмотря на непрерывную работу всех вентиляторов, концентрация паров бензина стала угрожающе расти.

В 12.47 в ангарной палубе произошел сильный взрыв, причиной которого стала искра от одного из генераторов. Затем последовали взрывы боезапаса и сильные пожары, с которыми удавалось бороться с переменным успехом. Но в 14.45 последовал новый взрыв паров бензина, и через полчаса авианосец прекратил все взлетно-посадочные работы, запросив "Йорктаун" принять его самолеты. В районе главного командного поста начались большие пожары, связь с ним прервалась, прекратилась подача электроэнергии, вышла из строя большая часть противопожарного оборудования. Аварийным партиям приходилось протягивать с носа и кормы длинные шланги, в которых с трудом удавалось поддерживать напор воды. Огонь на корабле продолжал распространяться, взрывы участились, полетная палуба местами накалилась докрасна. Сильно нагрелась носовая переборка МО, из-за чего носовое, а затем и кормовое МО пришлось покинуть. Примерно в 16.00 новый взрыв разворотил полетную палубу, и спустя полчаса корабль потерял ход.

Все это время командир авианосца находился на мостике, а старший помощник руководил борьбой за живучесть на местах, подбадривая личный состав, работавший уже при свете ручных фонарей. После падения давления в пожарной магистрали к борту "Лекса" подошли эсминцы, пытаясь тушить пожары своими маломощными средствами. Но к 17.00, когда пожар распространился по всему кораблю, создалась угроза взрыва погребов с бомбами и торпедами. Всех раненых уже эвакуировали, и в 17.07 оставшимся аварийным партиям был отдан приказ оставить корабль. К заходу солнца эсминцы сняли с "Лекса" 2735 человек. Капитан 1 ранга Ф.Шерман покинул корабль последним...

Вскоре в средней части авианосца произошел взрыв погреба с торпедами, но только после 20 часов, получив еще 4 торпеды с эсминца "Фелпс", "Лексингтон" начал медленно погружаться в воду. Тонул он без крена и дифферента, что делало честь его создателям. Последний взрыв погребов произошел, когда над палубой уже начали смыкаться волны. Всего с кораблем погибло и пропало без вести 216 человек и 36 самолетов".

Этот так подробно описанный эпизод Большой Тихоокеанской войны стал наиболее показательным успехом самолетов с красивым именем "Кейт", так как гибель "Леди Лекс", самого большого (35 тыс. тонн, 90 самолетов) и мощного тогда авианосца в мире, была вызвана именно двумя попаданиями авиаторпед. Все остальные громкие победы B5N2, да и вообще палубных торпедоносцев японского флота, не были настолько "чистыми".

Гибель "Леди Лекс"
 

Далее события развивались стремительно. Поврежденный американскими пикирующими бомбардировщиками "Секаку" и потерявший почти всю авиагруппу "Дзуйкаку" не смогли участвовать в крупном и, как оказалось, переломном сражении большой тихоокеанской войны - Мидуэйском.

В отличие от боя в Коралловом море, подробная остановка на ходе этого сражения не входит в формат данной работы. Одно несомненно - именно задержка адмирала Т.Нагумо с применением "кейтов" по прямому - противокорабельному - назначению, и стоила японцам так дорого. В результате способными нанести удар по обнаруженным силам TF17 под командованием все того же адмирала Ф.Флетчера оказались лишь десять самолетов и экипажей из авиагруппы АВ "Хирю" .Справедливости ради надо отметить, что один из этих самолетов успел перелететь с горящего "Акаги", а "кейт" командира авиагруппы "Хирю" лейтенанта Томонага не мог вернуться обратно - во время атаки Мидуэя был пробит и не подлежал ремонту левый крыльевой бак.

Тем не менее, десять самолетов, разбитых на две группы под командованием офицеров Томонага и Хасимото, в сопровождении 6 истребителей "Зеро" вылетели для атаки поврежденного пикировщиками американского авианосца (CV-5 "Йорктаун"). К этому времени, 14.40 по Мидуэю 04.06.42 "Йорктаун" потушил пожары от трех бомбовых попаданий с пикировщиков того же "Хирю" и смог ввести в строй часть котлов, обеспечив ход 19 узлов. Но этого оказалось крайне мало... При проходе ордера TF17 три "кейта" были сбиты истребителями F4F из эскадрильи VF-3, один - кораблями охранения, но остальные смогли попасть двумя торпедами в левый борт "Йорктауна", нанеся фатальные повреждения машинным отделениям корабля с полным разрушением турбогенераторов. На выходе из атаки был сбит еще один самолет. Оставшийся без энергии и получивший в течении трех минут крен в 26 градусов "Йорктаун" был спешно оставлен командой, как оказалось, преждевременно - корабль обладал неплохим запасом остойчивости. Но такое поспешное бегство привело к непоправимой потере времени, и в результате через сутки буксируемый корабль был атакован и потоплен японской подводной лодкой I-168, которая смогла уйти от преследования. И хотя успех вывода из строя "Йорктауна" всецело принадлежит палубным торпедоносцам "Хирю", корабль вполне можно было спасти, будь американцы решительнее и расторопнее.

"Йорктаун" без хода, после атаки торпедоносцев с "Хирю". Мечта командира любой подводной лодки.


Флагман 2-й ДАВ "Хирю". Выход из Курэ, май 1942 года.
 

Вместе с четырьмя авианосцами 1-й и 2-й дивизий Императорских ВМС погибло значительное количество пилотов и членов экипажей торпедоносцев. В отсутствии стройной системы подготовки кадров палубной авиации, которая, кроме качества прививаемых навыков, давала бы еще и количество, необходимое для восполнения боевых потерь, этот факт реально означал время наступления "черных дней" уцелевшего авианосного флота.

Следующий, предпоследний шанс потрепать хоть и удачливые, но и весьма уязвимые авианосцы тихоокеанского флота США представился той же сладкой парочке: "Секаку" и "Дзуйкаку" во время так называемого сражения у Восточных Соломоновых островов 24-25 августа 1942 года.

В августе 1942 года главной задачей флота было взять под контроль Соломоновы острова, но для этого сначала требовалось выбить американцев с Гуадалканала. В операции участвовал ударный отряд вице-адмирала Нагумо, в составе 1-й ДАВ ("Сёкаку" и "Дзуйкаку"). На "Сёкаку" и "Дзуйкаку" базировалось 147 самолетов, в том числе 36 B5N2. Кроме того, к операции привлекался малый авианосец "Рюйдзё" (9 B5N2), в задачу которого входило проведение диверсионных операций и нанесение отвлекающих ударов.

24 августа под удар попадали авианосцы "Саратога" и "Энтерпрайз", занятые ударами по наземным целям и повторившему "коралловую" судьбу "Сёхо" "Рюйдзё". Существенной ошибкой японцев можно считать отказ от применения B5N2, которые весь бой провели в резерве на палубах авианосцев 1-й ДАВ. И это не взирая на то, что "Энтерпрайз" был довольно сильно поврежден пикировщиками, загорелся и потерял способность производить полеты. Ремонт корабля занял более двух месяцев.

Качество подготовки и отсутствие боевого опыта превратились в настоящую беду для японской палубной авиации. Неудивительно поэтому, что следующий успех, по сути, явился и последним, если говорить собственно о действиях палубных торпедоносцев.

Именно 26 октября 1942 года, стараясь уничтожить два американских авианосца "Энтерпрайз" и "Хорнет", погиб Сигехару Мурата и почти все остальные ветераны Пирл-Харбора и Мидуэя, причем задача было решена только наполовину.

Накануне, 25 октября штурмовые части 17-й армии на Гуадалканале доложили, что уже захватили взлетные полосы аэродрома Хендерсон. Это не соответствовало действительности и повлекло серьезные последствия. Захват аэродрома был сигналом к началу следующей фазы операции. В состав сил японского флота входили переформированные незадолго до этого 1-я ("Сёкаку", "Дзуйкаку" и "Дзуйхо") ДАВ вице-адмирала Нагумо и 2-я ("Дзуньё", однотипный "Хийо" устранял последствия аварии машин на Труке) ДАВ контр-адмирала К.Какута. Американским авианосным соединением ("Хорнет" и "Энтерпрайз") командовал заменивший Ф.Флетчера контр-адмирал Томас Кинкейд, грамотный и проницательный флотоводец, не имевший, однако, никакого опыта руководства действиями авианосных сил.

26 октября "Энтерпрайз" отправил на разведку несколько SBD из VS-10 и VB-10. Разведку вели и японцы. Некоторые "донтлессы" столкнулись в воздухе с японскими самолетами и завязали поединки. Два SBD из VB-10 (лейтенанты Стронг и Ирвин) сумели сбросить бомбы на корабль, идентифицированный ими как "Секаку", который в действительности был легким авианосцем "Дзуйхо". Обе бомбы попали в цель и "Дзуйхо" потерял боеспособность. В это же время с палуб "настоящего" "Секаку" и его "счастливого" собрата ("Дзуйкаку" - "Счастливый Журавль") поднимались самолеты, которые должны были нанести удар по соединению Кинкейда. В 7:10 в воздухе были уже 22 B5N2 с обоих кораблей. В 8:00 к цели, не дожидаясь результатов атаки, ушла вторая волна, в т.ч. 17 B5N2 c "Дзуйкаку". Всего против кораблей Кинкейда вылетело 138 самолетов, в том числе, 39 торпедоносцев B5N2.

9:10 японские самолеты атаковали американскую эскадру. Хотя Кинкейд к этому времени имел в воздухе 52 F4F, наведение истребителей осуществлялось с "Энтерпрайза" из рук вон плохо, к тому же непосредственно в момент начала атаки "Скачущий Призрак" (одна из кличек "Энтерпрайза") неожиданно вошел в полосу сильного дождевого шквала, который, возможно, спас ему жизнь. Целью японцев стал "Хорнет". Вообще, удар по "Хорнету" силами смешанной ударной группы "Секаку" и "Дзуйкаку" явил собой образец согласованных по месту и времени атак разнородных сил авиации: в течении четырех минут а авианосец попало пять бомб и две торпеды, врезались сбитый пикировщик D3A1 "Вэл" командира авиагруппы "Секаку" коммандера Мамору Секи и поврежденный огнем кораблей сопровождения "кейт" с "Дзуйкаку", не сумевший сбросить торпеду.

Опять повторилась ситуация с "Йорктауном" - обе торпеды попали в район кормовых МО. Корабль полностью лишился хода и управляемости, получил крен 8 градусов, но сохранил часть энергетики, что позволило бороться с многочисленными пожарами.

Но победа для японцев оказалась пирровой: было сбито 24 самолета, в т.ч. 10 B5N2. Еще 14 машин получили серьезные повреждения и не дотянули до авианосцев. Всего из 138 машин первого эшелона японцы потеряли 38 самолетов.

Тем временем в атаку перешли самолеты второй волны. Их целью стал "Энтерпрайз". Пикировщики сумели точно положить две бомбы, причем повреждения от них оказались менее опасными, чем в случае с "Хорнетом". Возникшие пожары быстро ликвидировали аварийные команды. В 10:30 на сцене появились торпедоносцы второй волны под командованием небезизвестного Сигехару Мурата. Обнаружив неподвижный пылающий "Хорнет", Мурата приказал своим пилотам не расходовать торпеды попусту и занялся поисками "Энтерпрайза", который до сих пор с переменным успехом прятался в дождевых шквалах. Обнаружив "Биг Э" (вторая кличка "Энтерпрайза"), Мурата передал в эфир: "Всем самолетам атаковать!". Это были его последние слова. Разделившись на две группы, темно-зеленые "кейты" пошли навстречу сверкающим трассам новых 40-мм "бофорсов" и серо-голубым "уайлдкэтам" боевого воздушного патруля. Командир звена истребителей из VT-10 Стэнли Вейтаса сбил в этой атаке три "кейта". Искусно маневрирующий на 32 узлах "Энтерпрайз", под умелым руководством кэптена Осборна Хардисона и своей счастливой звездой, уклонился от всех сброшенных торпед, одна из которых прошла всего в 30 метрах от кормы корабля. Большинство японских самолетов было сбито. Это был явно плохой день для этой волны японских торпедоносцев - в замешкавшийся тяжелый крейсер "Портленд" из охранения "Энтерпрайза" попали три торпеды, но ни одна из них не взорвалась.

В это же самое время один из "кейтов" с подвешенной торпедой, видимо, поврежденный зенитным огнем и потерявший управление, врезался в надстройку эсминца "Смит", превратив всю носовую часть корабля в погребальный костёр. Этот пожар удалось потушить, только "окунув" эсминец в высокий бурун в кильватере идущего 30-узловым ходом линкора "Саут Дакота".

В это время экипаж "Хорнета" отчаянно старался дать ход, пытаясь запустить часть котлов и один неповрежденный турбозубчатый агрегат правого борта. С кормы тяжелого крейсера "Нортхемптон" завели тросы для буксировки тяжело раненного авианосца.

Однако буксировка корабля была сорвана последующими атаками "Дзуйкаку" и "Дзуньё". В ходе одной из них, третьей по счету (15.20 26.11.42, 12 B5N2, но только половина из них несла торпеды, остальные были вооружены 250-кг бомбами), "Хорнет" получил еще одну торпеду, сброшенную "кейтом" из авиагруппы "Дзуньё":

15.22 26.11.42. Роковая торпеда авианосца "Хорнет" - белый всплеск справа. Через сорок секунд она попадет в топливные танки авианосца. В круге - выходящий из атаки B5N2 "Кейт" с авианосца "Дзунье".
 

Попадание, а затем новые атаки пикировщиков с того же "Дзуньё" вызвали новые пожары и лишили бывшего командира прославленного "Энтерпрайза" контр-адмирала Дж. Мюррея, командовавшего соединением, надежды спасти "Хорнет". В 15.50 командир "Хорнета" кэптен Мэззон отдал приказ оставить корабль.

До наступления темноты американцы снимали команду и обсуждали возможности продолжения буксировки, но известия о приближении надводных сил японцев (авангард контр-адмирала Абэ) заставило оставить упорно не желавший тонуть, наполовину выгоревший и неподвижный "Хорнет, пнув его напоследок артиллерией и торпедами, впрочем, без особого эффекта.

Два японских эсминца, обнаружив в предутренней тьме пылающие останки корабля, которые нельзя было как-либо использовать, добили его торпедами:

На этом эпизоде, стоившем, между прочим, японцам никак не менее 100 палубных экипажей с остатками последнего боевого опыта, и кончается история побед палубных торпедоносцев Императорского флота во Второй Мировой войне на Тихом океане.

Весь 1943 год и половина 1944 палубная авиация Японии существовала чисто номинально, частично участвуя в мясорубке Соломоновых островов с береговых аэродромов, что выходит за рамки темы. Впрочем, B5N2 и там не добились особых успехов, если не считать уникальную ночную атаку авианосца "Интрепид" 17 февраля 1944, - уникальную не единственным попаданием в корму, относительно легко повредившим новый мощный корабль, а тем, что все семь участвовавших в атаке самолетов из авиагруппы "Секаку" успешно вернулись на аэродром Трук.

Стремительно устаревающий "кейт" летом 1944 года был заменен на палубах уцелевших японских авианосцев своей, по сути, глубокой модернизацией - B6N1 "Тензан".

B6N1 из авиагруппы авианосца "Хийо", 19 июня 1944 года, Марианское сражение
 

Получивший 1800-сильный двигатель, более "чистый" аэродинамически и скоростной, этот самолет сохранил и все недостатки "кейта" - непротектированные топливные баки в плоскостях, отсутствие "переднего" стрелкового вооружения и внешнюю подвеску все той же торпеды тип 91, правда, прогрессировавшей в сторону увеличения массы взрывчатки БЗО (305 кг), уменьшения дальности (1500 м) и повышения порога скорости сброса до 350 узлов - тип 91. мод 4 "усиленная", 1943 год.

В отличие от предшественника, этот самолет, получивший американскую кличку "Джилл", не смог сделать и сотой доли того, что приписано "кейту". Слишком уж неравными стали силы - отсутствие опытных экипажей и слабость истребительного прикрытия привели к тому, что почти все подтвержденные успехи "джилла" достигнуты в роли камикадзе. Автору не удалось найти свидетельств успешности этого самолета в роли палубного торпедоносца. Вероятно, авторство одного из торпедных попаданий в КРЛ "Хьюстон" 14-16 октября 1944 года, принадлежит B6N2, но даже в этом случае он действовал с аэродрома Формозы (Тайвань). В то время как подавляющее большинство из 90 находившихся на 7 авианосцах Дай Ичи Кидо Кантай - "1-го Мобильного флота" адмирала Д.Одзава "джиллов" погибли в бесплодных атаках TF58 и на 3-х потопленных в Марианской битве авианосцах, 19-20 июня 1944 года. На двух авианосцах с наиболее короткими полетными палубами, "Титосэ" и "Тийода", в этой битве участвовали и старушки "кейт", впрочем, тоже безуспешно.

Последним случаем боевого применения палубных торпедоносцев стала, судя по всему, эпическая Филиппинская битва 23-26 октября 1944 года. Все 25 B6N2 и 4 B5N2, находившиеся на 4-х авианосцах Одзавы, погибли в воздушных боях, вместе с авианосцами или на береговых аэродромах после безрезультатных ударов по американским кораблям.

Кроме упомянутых самолетов, для исполнения роли палубных торпедоносцев были созданы B7A "Рюйсэй" и ударный вариант палубного разведчика C6N1-B "Сайун". Но по разным причинам, и в первую очередь из-за отсутствия самих авианосцев, нехватки сырья и проблем с доводкой в изолированной от источников материалов стране, эти вполне конкурентоспособные и даже выдающиеся машины в данной роли так и не выступили.

Подводя итог применению палубной торпедоносной авиации Японией во второй Мировой войне, можно сделать два основных, только их касающихся вывода:

1. Боевая устойчивость палубного торпедоносца гораздо ниже этого показателя для многомоторных базовых самолетов, поэтому отсутствие или слабость истребительного прикрытия означают весьма малую его результативность;

2. Гибель в бою самолетов этого класса с экипажами более вероятна, чем для палубного боевого самолета другого класса, что определяет необходимость применения при выполнении атак грамотных тактических приемов, обязательной координации с предварительными ударами пикировщиков/штурмовиков, а также подготовки достаточного количества экипажей.

Именно такие выводы и были сделаны как японцами, так и американцами, по итогам Второй Мировой войны. И не странно, что именно эти выводы лежали в основе того, что с середины 50-х годов авиационные противокорабельные торпеды исчезли из арсенала авианосцев всего мира - пришла бора более совершенного, мощного и неуязвимого оружия - противокорабельных ракет.