В ноябре 1940 года после визита Молотова в Берлин Гитлер принял окончательное решение напасть на Советский Союз. Начало боевых действий было намечено на май 1941 года, однако резкие изменения в юго-восточной Европе заставили Гитлера отодвинуть начало наступления на месяц. В качестве окончательной даты выбрали 22 июня. Требовалось сконцентрировать мощные ударные силы на исходных позициях всего за две-три недели. Например, 53-й истребительный полк выдвинулся на исходные позиции в период с 12 по 14 июня.  

Несмотря на то, что JG 53 целиком участвовал в плане "Барбаросса", он никогда не действовал как единое целое, а был "порезан на кусочки" и разделен между двумя группами армий следующим образом:

Stab/JG 53 Кшевицемайор Г. фон Мальтцанце 2 (Mitte) I./JG 53 Кшевице о/л В. Бальфанц Lfe 2 (Mitte) II./JG 53 Нойзиделькапитан Г. Бретнюц Lfe 1 (Nord) III./JG 53 Рачки/Соболево капитан В.Д. Вильке FLKps. VIII (Mitte)  

Полк был целиком оснащен истребителями Me 109F-2 и полностью укомплектован. Наиболее опытной в составе полка была III./JG 53, имевшая на боевом счету более 200 сбитых самолетов. Боевые действия полк начал уже в 2:50 по Берлинскому времени (3:50 по местному и 4:50 по московскому времени), когда в воздух поднялись самолеты II./JG 53. В задачу группы входило провести наступательное патрулирование с целью очистить небо от возможных истребителей противника. В ходе полета немцы обнаружили одиночный И-16, однако короткий бой не принес результатов.  

Через полчаса, в 3:20 взлетели самолеты III./JG 53. Их целью были советские аэродромы в районе белорусско-литовской границы. Штабное звено вместе с 7-й эскадрильей атаковали аэродромы Алытус и Ораньи, в то время как 8-я эскадрилья направилась в район Оссова, где немцам удалось уничтожить на земле семь самолетов. Штаб и 7-я эскадрилья завязали первый воздушный бой, в ходе которого обер-лейтенант Вильке и фельдфебель Штумпф заявили, соответственно, три и один И-15(Скорее это были И-153.). 9-я эскадрилья, как и 8-я атаковала наземные цели.

В 3:40 свой первый вылет совершила I./JG 53. Задачей группы было сопровождать формацию Ju 87. Полет прошел спокойно, поскольку советских истребителей в воздухе не встретилось.

После первого удара последовала короткая пауза. Механики спешно готовили машины к очередному вылету, а пилоты обобщали опыт первого боя с новым противником. Второй вылет был запланирован на 6:00, но уже в 5:30 в воздух поднялось дежурное звено II./JG 53 на перехват группы СБ-2. Немцам удалось обнаружить противника и сбить четыре самолета, в том числе обер-фельдфебель Литьенс - два. Советским бортстрелкам удалось прошить очередью Me 109F-2 W.Nr. 6674 "двойной шеврон" командира II./JG 53, капитана Бретнютца. Пуля раздробила руку пилота и он решил совершить вынужденную посадку по ту сторону линии фронта между Эрцвилкасом и Немаксчяем. Пилоты группы были очень опечалены столь неудачным началом кампании и попробовали подобрать командира. На его спасение был отправлен "Storch", однако все усилия оказались напрасны. Бретнюц попал в плен. 26 июня наступающие немецкие части освободили капитана, но было уже поздно. Началась гангрена. Несмотря .на ампутацию руки спасти жизнь пилота не удалось. Хайнц Бретнюц умер 27 июня, имея к тому времени на боевом счету 35 побед.

Самолет Бретнюца позднее был обнаружен немецкими солдатами. После осмотра его посчитали годным к ремонту и отправили в Германию.

В 6:00 в соответствии с планом "мессеры" из III./JG 53 снова вылетели на сопровождение пикирующих бомбардировщиков. Во время этого вылета состоялся бой с группой И-153 и И-16. Пятеро пилотов заявили по одной победе, ценой потери Me 109 обер-фельдфебеля Кословски. За несколько минут до падения Кословски также сумел сбить одну "Чайку". Среди отличившихся был обер- фельдфебель Кроншнабель, это была его первая победа. Через полчаса во время свободной охоты пилоты штаба и I./JG 53 четырежды вступали в бой с противником, заявив четыре победы, в том числе три - штабное звено полка. В 9:00 летчики 1.1 JG 53 снова были в воздухе, сопровождая отряд Ju 87, а штаб полка занялся свободной охотой. Оба отряда "мессеров" вступили в бой с советскими истребителями. Штабное звено наткнулось на 20 И-16, а истребители сопровождения были атакованы несколько меньшими силами. Штабисты вели долгий и безрезультатный с обеих сторон бой, а пилоты I./JG 53 заявили две победы. Одну из них, первую в своей карьере одержал будущий эксперт полка лейтенант Целлот, которому суждено было погибнуть под Сталинградом, имея на счету 71 победу. Когда в 11:00 III./JG 53 вылетела бомбить советские аэродромы в районе Вильнюса, советская авиация нанесла ответный удар. На перехват советских бомбардировщиков вылетело несколько звень- ев I. и II./JG 53. К тому времени II./JG 53 уже командовал капитан Шпис, занявший место погибшего Бретнюца. Перехват удался и пилоты полка заявили несколько побед. Пара пилотов из II./JG 53 - унтер- офицер Райбель и лейтенант Шульц заявили сразу пять сбитых ДБ-3. Через час снова в воздух поднялись дежурные звенья I. группы на перехват еще одного отряда советских бомбардировщиков, состоявшего из нескольких СБ-2. Были заявлены три победы, из которых одну записали на счет командира 1-й эскадрильи обер-лейтенанта Оли. Очередную группу бомбардировщиков перехватило штабное звено группы, которое в 16:00 вылетело на свободную охоту в район Кобрина. По дороге над Бялой Подляской пилоты обнаружили звено СБ-2. Первый самолет сбил лейтенант Шайсс (его вторая победа), второй - лейтенант Прой (первая победа), а третий - Мальтцан (18-я победа). Затем "мессеры" долетели до Кобрина, где провели штурмовку аэродрома, обстреляв стоящие на земле самолеты. Примерно в то же время в большом бою участвовали пилоты III./JG 53, которые во время налета на советский аэродром столкнулись с неожиданно сильным отпором. В ходе боя немцы заявили сразу десять побед, потеряв обер-фельдфебеля И. Кроншнабеля, которому пришлось совершить вынужденную посадку из-за аварии двигателя. В числе победителей оказались Вильке и будущий ас, лейтенант Юрген Хардер, который одержал в этом бою свою первую победу. Затем в бой вступила I./JG 53, которая сопровождала "штуки" и расчищала воздушное пространство. До цели истребители сопровождали пикировщиков, но после того как те отбомбились, смогли заняться свободной охотой. Вскоре немцы обнаружили пару советских самолетов в районе Бялой Подляской. Оли направил им на перехват свое звено. Приблизившись, он определил самолеты как ДБ-3. Обе машины были сбиты усилиями лейтенанта Падиора и фельдфебеля Венцеля.

Последние вылеты в тот день самолеты полка совершили в период между 19:15 и 21:00. Первым на атаку наземных целей вылетело штабное звено полка. Несколько "Мессершмиттов" из III./JG 53 вылетели на прикрытие наступающих танковых колонн. Немного позднее пилоты II./JG 53 сопровождали отряд Ju 88, но этот вылет прошел без осложнений. Несмотря на то, что в 22:00 еще было светло, все части полка завершили вылеты и можно было подвести итоги дня. Это заняло довольно много времени, так как событий за сутки произошло очень много. Всего за первые сутки войны полк заявил 75 побед, что составило четверть от всех заявок семи истребительных полков люфтваффе. Лучше всего показала себя III./JG 53, которая заявила 36 побед, а еще 28 самолетов по данным пилотов было уничтожено на земле. Потери полка - три самолета.

22 июня был одним из самых напряженных дней кампании. Дальше каждый последующий день становился все спокойнее. Перелом произошел именно 22 июня, советские ВВС потеряли множество машин, поэтому оставшиеся силы приходилось растягивать по фронту. Немцы также несли потери, которые не могли немедленно восполнить. Это также заставляло снижать активность полка. Уже 23 и 24 июня число боевых вылетов резко сократилось. 23 июня полк совершил только шесть вылетов, а 24 июня - еще меньше. 23 июня пилоты II. и III./ JG 53 только по одному разу вступали в бой, понеся при этом потери. В частности была сбита машина командира 7-й эскадрильи обер-лейтенанта Хайнца Альтендорфа, которому пришлось совершить вынужденную посадку в районе Граева, разбив при этом свой самолет. Еще тяжелее пришлось на следующий день пилотам I./JG 53, которые, пытаясь перехватить группу СБ-2 в районе Прушана, потеряли своего командира, капитана Вилфрида Бальфанца. Самолет Бальфанца был сбит очередью советского бортстрелка. Немцы заявили несколь- ко побед, в том числе лейтенант Тонне одну. В тот же день легкое ранение получил лейтенант Шаллер из III./JG 53, пытаясь провести штурмовку одного из советских аэродромов.

25 июня советская дальняя авиация провела массированную ударную операцию. По всему фронту шли ожесточенные столкновения. Большая битва разгорелась над Вильнюсом, в которой участвовали самолеты II./JG 53. Вечером выяснилось, что пилоты JG 54 и III./JG 53 заявили в общей сложности около 50 побед, в том числе половина пришлась на 111-ю группу. Героем дня показал себя лейтенант Шрамм, который заявил сразу четыре победы. Не отстал от него фон Мальцан, который перехватил группу из девяти ДБ-3 и заявил четыре сбитых самолета. Не обошлось и без потерь. Всего полк потерял шесть Me 109, из которых пять принадлежали III./JG 53. Примерно половина потерь была вызвана авариями.

Удачным для III./JG 53 стало 26 июня, когда пилоты группы заявили 18 побед, потеряв лишь унтер- офицера Пфайффера, самолет которого попал в аварию. Вечером удача сопутствовала звену из 1./ JG 53, возглавляемому командиром эскадрильи, обер-лейтенантом Оли. Проводя свободную охоту, четыре немецких истребителя атаковали группу И-153 и в ходе боя заявили три победы. Командир эскадрильи записал на свой боевой счет седьмую победу, а унтер-офицер Банмер - первую. 27 июня произошло несколько мелких стычек. III./JG 53 прикрывала с воздуха немецкие танковые колонны. Пилоты группы доложили о 12 победах, одержанных ценой машины фельдфебеля Зауэра, сбитой советскими летчиками в районе Молодечно. Самому фельдфебелю удалось спастись и спустя несколько дней он вернулся в расположение части. Успехи других групп в тот день не известны, но можно оценить их примерно на том же уровне, что и в III./JG 53, причем две остальные группы потерь не понесли.

III./JG 53 вела наиболее напряженные бои, соответственно неся более высокие потери. Две первые группы к вечеру 26 июня имели по 24 боеспособных истребителя. А 111-я группа к утру 29 июня рас- полагала всего 20 самолетами, из которых могло летать 17. Остальные 14 Me 109F-2 были потеряны в период с 22 по 29 июня. Из них четыре были сбиты в воздушных боях, шесть были потеряны в результате аварий. Большинство сбитых машин пали жертвами бортстрелков советских бомбардировщиков. Например, 29 июня командир полка, майор Гюнтер Барон фон Мальтцан, который вечером сбил бомбардировщик в районе Бобруйска, почти тут же был сбит ответным огнем другого самолета и совершил вынужденную посадку. Его ведомые одержали еще две победы и вернулись на базу. Неудачей закончился день для I./JG 53, когда дежурное звено вылетело на перехват бомбардировщиков противника. Взлетная полоса оказалась плохо подготовлена, и три самолета получили повреждения при старте. В другой раз на скверной ВПП получили повреждения еще два са- молета, а один из пилотов был ранен.

30 июня III./JG 53 выполнила несколько вылетов, не одержав при этом заметных успехов. Одну победу одержал командир группы, который вечером в районе Бобруйска сбил на обратном пути на базу одиночный И-15. Активность других групп неизвестна, но можно предположить, что она была ограничена. Немного активнее полк действовал 1 июля, когда II./JG 53 дважды поднималась по тревоге на перехват советских бомбардировщиков. В обоих вылетах удалось добиться побед. Две победы записал на свой боевой счет обер-фельдфебель Литьенс. В тот же день пара истребителей из III./ JG 53 несколько раз вылетала для прикрытия танковых колонн в районе Борисова, где немцам также удалось одержать по меньшей мере одну победу. Необычное происшествие случилось 2 июня. В полдень пара самолетов 1-й эскадрильи вылетела на свободную охоту в район Тернополя. Там немцы перехватили группу СБ-2. В ходе атаки лейтенант Шульц атаковал советский бомбардировщик. Очередь, пущенная бортстрелком СБ-2 разбила фонарь кабины и куски плексигласа попали пилоту в глаза. Ситуация была совсем безнадежна, но обер-лейтенант Ганс Оли хладнокровно "взял ведомого на буксир". Он летел рядом с машиной Шульца, постоянно отдавая команды ослепшему пилоту, и сумел посадить ведомого на свой аэродром.

III./JG 53 в тот день занималась свободной охотой, всего проведя шесть вылетов парами самолетов. Было одержано несколько побед, в том числе сотая с начала кампании. Ее автором стал обер- лейтенант Белов. Те же задания группа выполняла 2 июля, заявив в течение дня еще семь побед. Две из них записали лейтенанту Шрамму. В тот день на базу не возвратился унтер-офицер Лайфельд, который во время боя был ранен и сбит, после чего его посчитали пропавшим без вести. Спустя несколько дней пилот все же нашелся, хотя тяжелое ранение заставило его навсегда распрощаться со службой в линейной части.

Несмотря на плохую погоду, 4 июля полк совершил несколько боевых вылетов. III./JG 53 занималась прикрытием сухопутных частей, одержав в тот день четыре победы без потерь со своей стороны. Зато 5-я эскадрилья в тот день потеряла сразу двух пилотов. Унтер-офицер Райперт погиб к северу от Острова, а обер-лейтенант Шредер был ранен и совершил вынужденную посадку в районе Патаси. Еще два пилота полка получили ранения, один во время взлета, другой при посадке. Всего два "мессера" были записаны в графу безвозвратных потерь, а три машины получили повреждения.

Два следующих дня не отличались от предыдущих, по крайней мере для III./JG 53. 5 и 6 июля группа сбивала по четыре самолета в ходе вылетов по прикрытию с воздуха наступающих танковых колонн. 6 июля победы добилось штабное звено полка, которое незадолго до полудня поднялось на перехват группы из 11 ДБ-3. Вылет прошел удачно - немцы заявили четыре сбитых бомбардировщика. Повезло пилотам I./JG 53, которые перехватили несколько небольших групп советских бомбардировщиков и заявили десять побед. Среди героев дня оказался новый командир группы, капитан Ганс фон Верра, который отличился тем, что в 1940 году сумел сбежать из лагеря для военнопленных в Канаде. Сбитый им СБ-2 стал его первой победой на Восточном фронте.

7 июля имел место очередной бой с советскими бомбардировщиками. Четверо пилотов из штабного звена полка в 5:00 перехватили в районе Полное три СБ-2. Фон Мальцан сбил ведущий бомбардировщик и тут же получил очередь со второй машины. Лейтенант Шисс заменил вышедшего из боя командира и сбил отстреливающийся бомбардировщик. Когда же Шисс попытался атаковать третий, то советский пилот снизился до самой земли и, ловко маневрируя, начал уходить. Шисс расстрелял весь боекомплект и также вышел из боя. Преследование продолжил обер-лейтенант Хайнеке. На следующий день произошла похожая история. Во время свободной охоты штабное звено полка перехватило три самолета, которые идентифицировали как "Валти" V-2. В действительности это были три Су-2. Началось преследование. Фон Мальцан снова сбил первый самолет, второй бомбардировщик был сбит Пуфалем. За третьим Су-2, шедшим над самой землей, погнался Шисс. Погоня снова закончилась тем, что немецкий пилот расстрелял боекомплект, но так и не сумел сбить самолет. Почти одновременно в районе Острова бой вели самолеты II./JG 53. В том бою группа потеряла обер- фельдфебеля Маргштайна. Пилот, правда, успел покинуть горящую машину, но высоты не хватило, чтобы расправился парашют.

9 июля штаб полка заявил три очередные победы над СБ-2. В тот же день пятеро пилотов из III./JG 53 также заявили победы. Они обнаружили небольшую группу советских самолетов, состоящих из Су-2 и одного Пе-2. В бою немцам удалось сбить один самолет, победу одержал капитан Хайнце, для него это был первый успех. Пилоты II./JG 53 почти повторили результат предыдущего дня. Они перехватили несколько СБ-2 и заявили четыре победы, в том числе две Литьенс. Но героем дня стал майор фон Мальцан, который в ходе одного вылета заявил победы над двумя И-16 и одним СБ-2, тем самым доведя свой боевой счет до 30 побед. Не обошлось и без потерь, которые понесла I./JG 53. В двух боях группа потеряла три самолета. Двое пилотов (лейтенанта Гесса и унтер-офицера Блюма) получили ранения, а фельдфебеля Франке посчитали погибшим. На следующий день I./JG 53 заявила 14 побед, потеряв два самолета и двух пилотов. Лейтенант Рюба пропал без вести, а лейтенант Хайдемайер погиб восточнее Житомира. Кроме того, вечером повреждения получил самолет адъютанта группы, лейтенанта Тонне, а сам лейтенант был легко ранен в голову, когда очередь, пущенная одним И-15, прошила кабину его "Фридриха".

Успешнее других в этот день действовал лейтенант Целлот, который в двух боях заявил три сбитых самолета, в том числе два ДБ-3, сбитых около 11:00, когда звено обер-лейтенанта Оли перехватило группу советских бомбардировщиков, сбив пять из них. Еще две победы заявили пилоты III./JG 53, которые в тот день совершили несколько боевых вылетов на свободную охоту. Аналогично развивались события и на следующий день, когда снова было перехвачено несколько звеньев советских бомбардировщиков. Одну из побед на свой счет записал командир 3-й эскадрильи, обер-лейтенант Урзинус. Сбитый им ДБ-3 стал его первой победой.

13 июля продолжались полеты. Все подразделения полка вылетали на свободную охоту с целью прикрыть с воздуха наступающие немецкие сухопутные части. Сопровождать бомбардировщики приходилось редко, поскольку в воздухе господствовала немецкая авиация. В течение дня полк доложил о нескольких сбитых самолетах противника, не понеся за сутки потерь. Активно действовало штабное звено полка. На следующий день штабное звено вело тяжелый бой с девятью СБ-2 и тремя И- 16. Немцы доложили о двух победах (бомбардировщик и истребитель), которые записали на свой боевой счет фон Шисс и фон Мальцан. Штабное звено потерь не понесло, как и остальные эскадрильи полка. Исключение составил лейтенант Рольф Клиппген из 9-й эскадрильи, который был ранен и совершил вынужденную посадку на легко поврежденной машине. Лучше всего в тот день показал себя лейтенант Хардер, который сбил два И-16 в одном дневном вылете. На следующий день две победы в районе Киева одержал командир полка, который в течение одного боя сбил СБ-2 и И-15. Но уже во втором вылете другой И-15 очередью прошил радиатор на "Фридрихе" фон Мальцана, и пилоту пришлось совершать вынужденную посадку. Тем временем дежурное звено П./ JG 53 вело ожесточенный бой с небольшим отрядом советских бомбардировщиков, атаковавших аэродром группы. Немцам удалось сбить три самолета. Позже по одной победе заявили фельдфебель Зауэр и фельдфебель Кословски, которые занимались свободной охотой в районе Смоленска.

16 июля 1-я эскадрилья полка вела тяжелый бой с эскадрильей ДБ-3. Немцы часто путали эти самолеты с американскими В-10 из-за похожей формы носа фюзеляжа. Несколько "мессеров" эскад- рильи вылетели в 11:00 на сопровождение пикировщиков, шедших в район Винницы. После того, как "штуки" отбомбились и легли на обратный курс, истребители занялись свободной охотой. Вскоре было обнаружено девять ДБ-3, которые тут же были атакованы. На этот раз бой развивался не слишком удачно. Хотя обер-лейтенанту Оли удалось сбить один ДБ-3, но и его самолет получил свою порцию свинца, заставившую пилота выйти из боя. Командование звеном принял на себя лейтенант Норберт Шефер, который заявил одну за другой две победы, после чего получил попадание в радиатор и тоже вышел из боя. Совершив вынужденную посадку, Шефер попал в плен - его первый вылет, когда он принял командование и одержал свои первые победы, стал для него и последним. В ходе трех других вылетов пилоты I./JG 53 заявили еще три победы без потерь со своей стороны. Тем не менее, 1./JG 53 пришлось списать в тот день три Me 109, в том числе два поврежденных. Еще тяжелее давался опыт пилотам II./JG 53, чей аэродром подвергся бомбовому удару. Группа потеряла два Me 109. Это был первый удачный налет советской авиации на аэродромы полка. III./JG 53 также понесла потери - в плен попал фельдфебель Зауэр, у которого в районе Смоленска отказал мотор.

18 июля советская авиация предприняла новую попытку налета на немецкие аэродромы. Одна из групп бомбардировщиков вылетела в направлении аэродромов в районе Житомира, где дислоциро- вался Stab/JG 53. Однако немцы не дали себя захватить врасплох и рассеяли отряд из шести СБ-2. Пилоты штаба заявили три победы. Немного раньше, в 4:00 двое пилотов 1-й группы перехватили группу "пешек", сбив два бомбардировщика.

Падение обеих машин подтвердили наземные наблюдатели. Одним из героев боя стал фельдфебель Райбель, для которого это была уже пятая победа. Однако погреться в лучах славы Райбелю не пришлось - из следующего полета он не вернулся. Его самолет упал, но сам пилот сумел спастись и спустя несколько дней выйти в расположение части. Меньше приключений выпало на долю обер-фельдфебеля Корнаца - несмотря на то, что его самолет получил повреждения от огня советской зенитной артиллерии, пилоту удалось дотянуть до своего аэродрома.

Удачно сложился для штаба полка день 20 июля. В районе Умани штабное звено перехватило звено Су-2, бомбящее наземные цели. Едва немцы зашли на атаку, из туч вынырнуло несколько И-15. Однако контратака не успела, немцы стремительно атаковали. Фон Мальцан обстрелял один бомбардировщик, но тут подоспели советские истребители, и начался бой. Шисс перехватил И-15, севший на хвост фон Мальцану, а сам фон Мальцан вскоре сбил второй И-15. Это был его 40 самолет. Тем временем Пуфаль сбил один Су-2, добившись своей пятой победы. Еще более удачным оказалось 23 июля, когда штабное звено вылетело на перехват группы СБ-2. Обнаружить противника не составило труда, поскольку группу засекла немецкая зенитная батарея. Хотя группу из шести бомбардировщиков прикрывали три И-16, немцы атаковали и в ходе короткого боя заявили пять побед: три истребителя и два бомбардировщика. Один истребитель и один бомбардировщик заявил командир полка. В тот же день пилоты из III./JG 53 постоянно действовали на центральном участке фронта, совершив несколько вылетов, действуя парами. Группа заявила две победы: лейтенант Госнедль и обер-фельдфебель Нойгофф сбили по одному И-16. Такой же результат имела и I./JG 53, которая вместе со штабом действовала южнее, в районе Умани и Киева. Аналогичные результаты были показаны и назавтра. Полк заявил в общей сложности четыре победы, потеряв два самолета поврежденными и одного пилота раненным. На большее уже не хватило сил, в частях уже начала сказываться нехватка самолетов. В результате потерь и отсутствия запасных частей III./JG 53 располагала уже всего шестью боеспособными истребителями, а остальные имеющиеся машины или находились в ремонте или стояли на земле, ожидая подвоза нужных запчастей.

Конец июля ознаменовался успешными действиями звена, выделенного из состава III./JG 53 и действовавшего под Вязьмой. Звено насчитывало четырех пилотов: обер-лейтенант Гёц (командир), лейтенант Шмидт, фельдфебель Штумпф и фельдфебель Зайдель. Звено базировалось в Вярдине, выполняя функцию отряда раннего перехвата бомбардировщиков противника. Уже в первый день боев, 25 июля звено заявило восемь побед, в том числе лейтенант Шмидт четыре, а Гётц три. На следующий день, 26 июля было одержано еще шесть побед, на этот раз оплаченных ценой одного самолета, совершившего вынужденную посадку.

Снова успех сопутствовал штабу и I-й группе полка, которые утром 26 июля отражали налет на свой аэродром. Сначала немцы перехватили три СБ-2, а затем девять Ил-2, которых некоторые пилоты спутали с "Валти V-11". Один Ил-2 сбил Шисс. Затем он попытался атаковать второй самолет, но тут обнаружил, что расстрелял весь боекомплект. Немцы заявили, что им удалось сбить все бом- бардировщики и штурмовики, а унтер-офицер Хагеродрн "умудрился" сбить еще и И-153 в придачу. Потери полка составили один поврежденный "Фридрих", совершивший вынужденную посадку. На следующий день похожий успех одержала III./JG 53, увеличив свой счет на 15 побед, среди которых три принадлежали капитану Хайнцу. В тот же день лейтенант Эрих Шмидт получил Рыцарский крест за свою 30-ю победу.

29 июля штаб и 1-я группа перехватили шесть ДБ-3 в районе аэродрома Новый Миргород. Точные результаты боя не известны. Еще четыре победы добавили на счет полка пилоты III./JG 53, доведя его до 1007. Этот очевидно неправдоподобный результат был достигнут ценой ощутимых потерь. Так за вторую половину июля полк потерял восемь самолетов, в том числе два в результате боевых действий противника. 30 июля штабное звено полка участвовало в налете на штаб маршала Тимошенко под Киевом. Штурмовку выполнял отряд Ju 87, а "мессеры" обеспечивали прикрытие. В ходе вылета на огонь советской зенитной артиллерии нарвался Шисс. Командир полка фон Мальцан заявил две по- беды над советскими бомбардировщиками. В 111-й группе поздравляли двух других пилотов: лейтенанта Хардера, одержавшего пятую победу, и обер-лейтенанта Мюллера, который принес группе юбилейную 200-ю победу.

На следующий день снова отличились пилоты штаба и 1-й группы полка, которые несколько раз вступали в стычки с небольшими группами самолетов противника. В результате этих стычек было заявлено девять побед: пять над Пе-2 и четыре над И-16. По две победы записали фон Мальцан (два Пе-2), Тонне (Пе-2 и И-16) и фон Верра (два Пе-2).

Успехов полк добивался и в последующие дни. Советские пилоты в тот период летали только небольшими группами на малой высоте. Так 4 августа I./JG 53 одержала две победы: по одной обер- лейтенант Квет-Фаслем и обер-лейтенант Урзинус, который, сбив вечером Ил-2, заслужил право называть себя асом.

Важную для себя победу одержал 5 августа новый командир I./JG 53, обер-лейтенант Г.И. Хайнеке, занявший место обер-лейтенанта Оли. Вечером, в районе Барышевки, неподалеку от Киева, во главе звена "мессеров" Хайнеке вылетел в первый раз в роли командира 1-й эскадрильи на перехват группы из пяти советских бомбардировщиков. Вылет прошел удачно, немцы заявили два сбитых самолета, одного из которых сбил новый командир эскадрильи. Это была его 15 победа и, одновременно, последняя победа штаба и I./JG 53. 6-7 августа обе части отвели в тыл для переформирования, а оттуда перебросили на новый участок фронта.

Тем временем, успешно действовала III./JG 53. 2 августа группа вошла в состав Gefechtsverband Hagen, объединяющий остатки JG 27. Отряд действовал в районе Смоленского котла, где обе стороны вели отчаянные бои, стараясь переломить ход сражения в свою пользу. Кроме свободной охоты летчики группы занимались штурмовкой наземных целей. Обычно в течение дня отмечались не- большие стычки с парами и звеньями советских самолетов. Особняком стоит день 5 августа, когда пилоты группы заявили 15 побед. Это было повторение рекорда от 27 июля. Двое пилотов сбили несколько самолетов в ходе одного вылета: лейтенант Шрамм два, а фельдфебель Калькум четыре. В течение нескольких следующих дней пилоты III./JG 53 не добивались заметных успехов, а их главным заданием было сопровождение пикировщиков. В группе оставалось всего несколько ис- правных машин, на которых пилоты летали по очереди. 16 и 17 августа фельдфебелю Клиппгену пришлось прыгать с парашютом, а фельдфебель Витцель дважды совершал вынужденную посадку, один раз разбив самолет, а второй раз серьезно его повредив. 18 августа группа располагала уже только одним боеспособным истребителем. К 20 августа удалось вернуть в строй еще три машины. 19 августа пилоты группы в районе Великих Лук заявили три победы. Но положение с материальной частью оставалось катастрофическим. 21 августа на сопровождение отряда Ju 87 полк сумел отправить только два Me 109. Несмотря на стычку с истребителями противника побед одержать немецкие пилоты не сумели.

23 и 24 августа в районе Великих Лук группа смогла одержать сразу 15 побед. Дальше - больше. Правда, 25 и 26 августа пилоты группы заявили только три и четыре победы, соответственно, но уже 27 августа число побед подскочило до 14, а 28 - до 29. Лучшим пилотом группы стал обер-лейтенант Альтендорф, который 27 августа "засчитал себе" три победы.

Но не все было так легко, как могло представиться. 31 августа отряд из шести "мессеров", ведомый обер-лейтенантом Гётцем, штурмовал советский аэродром. В ходе штурмовки советские зенитчики сбили лейтенанта Шмидта, имевшего к тому времени 47 побед, в том числе 18, одержанных над Англией. Шмидт был одним из лучших асов полка. Шмидт сумел покинуть горящую машину, но попал в плен.

В конце августа напряженность боев начала ослабевать. 7 сентября, например, группа заявила только семь побед. 8 сентября результат повторился, а 9 сентября летчики заявили 11 побед, в том чис- ле лейтенант Хардер и лейтенант Шрамм по две. На базу не возвратился лейтенант Бекманн, которому пришлось садиться в аварийном режиме. 7 сентября по той же причине группа потеряла лейтенанта Шаллера.

24 сентября 8-я эскадрилья в одном штурмовом вылете потеряла сразу двух пилотов: фельдфебель Винклер погиб, а капитан Хайнце пропал на несколько дней, но смог вернуться в свою часть. В результате этих потерь группе пришлось резко сократить число боевых вылетов. Ограничивалось также число самолетов, участвующих в каждом вылете. Сказывалась и нелетная погода - небо затянула сплошная облачность. Лейтенант Хардер, заметивший шестерку Су-2, оторвался от своих товарищей и атаковал противника. Хотя он доложил о том, что ему удалось сбить один самолет, остальные бомбардировщики скрылись в облаках. Внезапно Хардер понял, что не представляет где находится и в какую сторону ему лететь. Он кружил над землей до тех пор, пока не израсходовал все топливо, после чего совершил вынужденную посадку. На его счастье, он оказался на своей стороне фронта, в районе Новгорода. Его Me 109F-2 W.Nr. 9212 "Шеврон с кругом" удалось спасти, но повреждения машины оценили в 35%, что требовало капитального ремонта в заводских условиях.

Этот не слишком удачный вылет имел место 25 сентября. Как позднее выяснилось, это был вообще один из последних вылетов полка на Восточном фронте. В начале октября, с началом наступления вермахта на Москву, часть сняли с фронта и отправили в Рейх на переформирование. Вслед за III-й группой в тыл отправили и II./JG 53, которая прибыла на фронт во второй декаде августа и имела неполный состав. Под Старой Руссой действовал штаб группы, а также 4-я и 5-я эскадрильи, то есть всего 25 истребителей вместо 40. Первый боевой вылет П./ JG 53 провела 19 августа, но уже 22 августа потеряла унтер-офицера Шойхойпфлюга, который погиб в бою с советскими истребителями. Спустя три дня эту потерю удалось смягчить успехом обер-фельдфебеля Литьенса, который в районе озера Ильмень заявил в ходе трех боевых вылетов пять побед. Наиболее продуктивным оказался последний вылет, произведенный около 16:40. В результате вылета немцы заявили четыре победы, в том числе Литьенс три над И-16. Счастье не оставило обер-фельдфебеля и на следующий день, когда в 5:00 в воздух поднялась дежурная пара 4-й эскадрильи. В ходе вылета Литьенс сбил еще один И-16, доведя число своих побед до 20. Следующая пара "мессеров" заявила еще две победы.

27 августа в II./JG 53 стал днем фельдфебеля Рольваге, который в двух вылетах заявил три победы, что составило почти треть всех успехов группы за день. Лейтенант Дингер из 4-й эскадрильи заявил две победы (над Р-10 и И-16).

30 августа II-я группа понесла новую безвозвратную потерю. Унтер-офицер Нисколаус погиб, нарвавшись на огонь советской зенитной батареи. Но хуже всего группе пришлось в начале сентября, когда за первую неделю месяца часть потеряла сразу шесть самолетов, а также одного пилота убитым и двух раненными. Не исправилась ситуация и в дальнейшем. 10 и 11 сентября в результате аварий группа потеряла два Me 109, в том числе Me 109F-4 W.Nr. 8408, пилотированный Литьенсом. 11 сентября, сопровождая отряд Ju 87, Литьенс был сбит И-16 в районе Романова. Самолет получил тяжелые повреждения, а пилот был ранен, что заставило его прыгать с парашютом. Прежде чем его сбили, Литьенс успел заявить две победы, которые составили почти четверть успехов группы за сутки. Всего 11 сентября группа провела 4 боевых вылета, совершив 29 самолетовылетов, одержав девять побед, в том числе семь в период между 9:00 и 11:00.

16 сентября фельдфебель Рольваге сбил одиночный Ли-2, который стал его 10 победой. 5 октября Рольваге совершил последний вылет II./JG 53. В ходе вылета он одержал последнюю победу группы на Восточном фронте. В 16:32 его жертвой стал одиночный И-16.

Всего в ходе кампании на Восточном фронте пилоты JG 53 заявили 769 побед. Потери составили 15 пилотов (погибшие, пропавшие без вести, взятые в плен), еще 26 пилотов было ранено. 55 самолетов было уничтожено, 41 тяжело поврежден, 23 поврежден в меньшей степени. Всего из 170 машин полк потерял 70%. Безвозвратные потери составили 32%.