Летом 1941 г. для истребителей бипланной схемы открылась последняя страница их боевой истории. Советская авиация имела двукрылых машин больше всех в мире. И-153 «Чайка», наряду с другим самолетом
конструкции Николая Поликарпова - И-16, составлял основу истребительной авиации ВВС РККА. В западных округах насчитывалось 1300 истребителей И-153. Кроме того, около 300 «Чаек» и И-15бис входили в
состав штурмовых авиаполков. Распределение истребителей И-153 по западным приграничным округам выглядело следующим образом:
ВВС Ленинградского военного округа - 1 79 И-1 53 в составе 7; 19; 26; 153; 154 иап
ВВС Прибалтийского военного округа - 284 И-1 53 в составе 15; 21; 38; 42; 49; 148 иап
ВВС Западного особого военного округа - 241 И-1 53 в составе 122;123; 127; 129 иап
ВВС Киевского особого военного округа - 454 И-153 в составе 12; 20; 23; 46; 91; 92; 149; 164; 165 иап ВВС Одесского военного округа - 143 И-1 53 в составе 4; 55 иап
С учетом И-153, имевшихся в 61-м; 62-м; 66-м; 74-м; 241-м и 299-м штурмовых авиаполках, общее количество «Чаек» превышало третью часть всех истребителей, сосредоточенных в западных округах (4226
самолетов), и приближалось к полутора тысячам.
Помимо армейской авиации, согласно официальных данных МО СССР, 687 И-153 входило в состав авиации Краснознаменного Балтийского, Северного и Черноморского флотов. Однако по сведениям, полученным в
результате анализа архивных данных авиации ВМФ СССР, реально в строю находилось 350 самолетов- почти в два раза меньше. Подобное расхождение связано с тем, что многие полки находились в стадии
формирования и большее количество относится к штатной численности, а меньшее - к фактической. 22 июня 1941 г. в ВВС КБФ имелось 108 истребителей И-153 (12-я, 13-я, 104-я отдельные авиаэскадрильи и 71
иап), в ВВС
ЧФ - 76 И-1 53 (8; 9; 32 иап), в ВВС СФ - 1 7 И-153 в составе 72-го смешанного авиаполка. Кроме этого, И-1 53 имелись в летных школах, частях внутренних военных округов и на Дальнем Востоке.
Большинству этих машин с течением времени также пришлось принять участие в боевых действиях.
На исходе самой короткой летней ночи 1941 г. немецкая авиация обрушилась на советские аэродромы. Основной удар пришелся на Западный Особый военный округ. Здесь, на стратегическом направлении
Минск-Москва начала боевые действия германская группа армий «Центр», поддерживаемая 2-м Воздушным флотом с 1680 боевыми самолетами. Для уничтожения советской авиации на земле были подняты в воздух не
только бомбардировщики, но и все наличные истребители. Хотя основную задачу нападающей стороне удалось выполнить, однако самый трагический день для ВВС РККА стал и днем наивысшего героизма и стойкости
советских летчиков. Западный округ прикрывал границу протяженностью 470 км от Гродно до Бреста включительно. На его правом фланге базировались полки 11-й смешанной авиадивизии: 122 иап с 75 И-16 и
И-153 на аэродроме Скидель, и 127 иап, имевший 72 И-153, стоящие в Августове (юго-восточнее Гродно). Оба полка являлись хорошо подготовленными соединениями. Уже на рассвете истребителей подняли по
тревоге на перехват немецких бомбардировщиков. Самолеты, которые оказались в тот момент неисправными, подверглись бомбардировке и были уничтожены. Остальные приняли бой. Уже в первом вылете летчикам
122-го полка удалось сбить четыре вражеских машины. Первая встреча «Чаек» 127-го полка с противником произошла в районе населенных пунктов Черлена-Мосты-Гродно. Пилоты заявили о семи сбитых
неприятельских самолетах, при потере четырех своих.
В течении дня немецкая авиация группами в 10-30 самолетов неоднократно бомбила все аэродромы 11 сад. До наступления сумерек над этим районом не прекращались воздушные бои. К вечеру летчики 122-го и
127-го полков доложили о 35 воздушных победах. Командир эскадрильи 127 иап лейтенант С.Я.Жуковский в течение дня девять раз поднимался в воздух, в девяти воздушных боях он сбил четыре неприятельские
машины. Замкомэска А.А. Артемов в девяти вылетах сбил три самолета, замкомэска А.С.Данилов вступил в бой с девятью Bf110, два из них сбил и третий, расстреляв боезапас, таранил своей «Чайкой». 129 иап
из состава 9 сад, базировавшийся на аэродроме Заблудово южнее Белостока, имел в день начала войны два комплекта машин - 61 МиГ-3 и 57 И-153. Не всем пилотам к этому моменту удалось освоить МиГи,
поэтому отражение неприятельского нападения велось в основном на «Чайках». 123 иап из состава 10 сад, размещенный на аэродроме Стригово, в дополнение к 61 И-153 получил в начале лета 20 новых Як-1.
Яки собрали 19-го, за три дня до рокового 22-го июня. Первый уничтоженный самолет записал на счет 123 иап командир полка майор Сурин. На Як-1 он сбил в пять утра первый Bf109, всего в течение дня
уничтожил три самолета. Основной массе полка пришлось использовать привычные «Чайки». Около восьми утра четверка И-153, ведомая капитаном Можаевым, прикрывая наземные войска в районе Бреста, встретила
8 Bf 109. В неравном бою советские пилоты подбили три немецких истребителя, потеряв одну свою машину. Всего за этот день летчики 123 иап заявили о 30 воздушных победах при потере 9 своих самолетов.
(Известно, что обычно заявленные данные о победах над воздушным противником являются завышенными по сравнению с реальными цифрами. Однако, автор не ставит перед собой задачу анализа этих соотношений).
Несмотря на героические действия пилотов, потери советской авиации оказались в этот день весьма значительны. Только ВВС Западного округа (с началом войны преобразованного в Западный фронт) потеряли
22 июня более 700 самолетов. Большая часть их погибла на земле, так и не успев подняться в воздух.
Удары немецкой авиации по советским аэродромам продолжались и в последующие дни. До конца июня авиация Западного фронта, имевшая на 22 июня 1900 самолетов, потеряла около 1200.
Не были малы и потери нападающей стороны. До 5 июля немцы потеряли более 800 самолетов, при этом, основную их долю, в полосе действия авиации Западного фронта. Значительный вклад в этот боевой счет
внесли истребители И-153.
Уже в ходе боев на фронт стали поступать авиачасти из глубокого тыла. 29-й Краснознаменный истребительный авиаполк, входивший в 31-ю смешанную авиадивизию, базировавшуюся на Дальнем Востоке, имел
на вооружении истребители И-153 и И-16. Во второй половине июня был получен приказ о перебазировании к западной границе Советского Союза. В пути стало известно о начале войны. 3 июля, под
Свердловском, самолеты сняли с железнодорожных платформ, собрали и отправили по воздуху к месту разгоравшихся сражений. В первых числах июля 29 иап вместе с двумя бомбардировочными полками 31 сад
прибыл на Западный фронт, вся дивизия была сосредоточена в районе города Бологое. Бои в этот период велись на подступах к Смоленску и Ставка Верховного Главнокомандования предпринимала усилия по
укреплению фронта, подтягивая сюда резервные армии. К исходу 6 июля 29 иап, который фактически еще находился на пути к фронту, получил боевую задачу по прикрытию с воздуха мест выгрузки и
сосредоточения частей 29-й армии. Полк, имевший на вооружении 62 И-153 и И-16, разделили на две ; части с местами базирования на аэродромах Домославль и Едрово.
На рассвете 7 июля дальневосточники включились в боевую работу, действуя в районе населенных пунктов Вышний Волочек, Бологое, Андреаполь, Селижарово. Спустя несколько дней начались вылеты на
разведку, прикрытие своих частей и штурмовку наступающих немцев. 18 июля летчик 2-й эскадрильи 29 иап младший лейтенант Юхимо-вич вылетел на перехват Ju88 и сбил его. Эту первую победу в полку добыли
на истребителе И-153. Последующие дни также отметились боевыми успехами. 28-го июля пара «Чаек» командира эскадрильи капитана Тормозова и младшего лейтенанта Дудина получила задачу по прикрытию
переправы на реке Ловать у деревни Севастьянове (район Великих Лук). Путь оказался не близкий, вылетели с подвесными баками. В районе цели пару атаковала четверка Bf109. Выходя из под удара, Николаю
Дудину удалось поджечь один немецкий истребитель. Немцы, в свою очередь, подбили самолет Тормозова, у него загорелся левый подвесной бак. Пытаясь сбить пламя и сбросить баки, комэск в глубоком
скольжении вывалился из боя. Тройка Bf109 переключила внимание на «Чайку» Дудина. И напрасно. Тормозов, справившись с пожаром, сбросил баки и, развернувшись, сбил вторую неприятельскую машину. Еще
один «мессершмитт» был уничтожен Дудиным в лобовом таране. Сам пилот приземлился на парашюте в расположение наших войск. Капитан Тормозов благополучно вернулся на свой аэродром. Так как бой проходил
над своей территорией, обломки сбитых немецких истребителей обнаружили поблизости.
За этот и другие воздушные бои Николай Максимович Дудин в октябре 1941 г. был удостоен звания Героя Советского Союза. Кроме него еще четверо наиболее результативных летчиков полка получили звание
Героев. 29 иап весьма неплохо поработал в этот период на дальних подступах к Москве. Только за два месяца боев летчики полка сбили 47 самолетов противника, рассеяли и уничтожили 12 мотомехколонн, 4
колонны артиллерии, 2 колонны кавалерии, несколько складов и цистерн с горючим. 6 декабря 1941 г. 29 иап, за проявленную отвагу, мужество, стойкость и героизм, приказом Наркома обороны был удостоен
звания Гвардейского и стал именоваться 1-й Гвардейский истребительный авиационный полк.
В ночь с 21 на 22 июля немецкая авиация совершила первый налет на Москву. Созданный 20 июня 1941 г. для обороны Москвы 6-й иак (истребительный авиакорпус) насчитывал в середине июля 783 боевые
машины, среди них «Чаек» - 94, то есть около 12% (по другим данным по состоянию на 31 июля 495 самолетов, из них «Чаек» -70). С приближением фронта эти самолеты в основном использовались для нанесения
ударов по наземным целям. Одним из наиболее отличившихся при этом стал 120 иап, имевший на вооружении истребители И-153. До конца 1941 г. летчики 120-го авиаполка неоднократно вылетали на штурмовку
немецких войск. В декабре, когда полк базировался на Центральном аэродроме Москвы, пилоты И-153 при проведении воздушной разведки первыми обнаружили отступающие от советской столицы вражеские колонны.
За успешную боевую деятельность 120-й иап в марте 1942 г. удостоили звания гвардейского.
Активная боевая работа давалась нелегко и неизбежно вела к потерям. В конце декабря 1941г. под Москвой оставалось 11 боеспособных истребителей И-153. Подобная картина наблюдалась и в
противовоздушной обороне другой советской столицы - Ленинграда. В июле 1941 г. в 7 иак ПВО Ленинграда из 242 различных истребителей насчитывалось 38 «Чаек» - в декабре их оставалось всего пять. В
конце 1941г. в составе всей авиации ПВО СССР находилось 54 И-153.
К лету 1942 г. неожиданно много И-153 скопилось в зоне противовоздушной обороны города Баку. Сюда отходили на переформирование потрепанные в боях авиаполки, которые при получении новой техники
оставляли свои бывалые, залатанные машины-ветераны. Баку снабжал страну нефтью, сюда эвакуировали многие оборонные предприятия, через город шли поставки военных грузов от союзников. Летом 1942 г. Баку
являлся одним из наиболее защищенных с воздуха объектов, по количеству расположенных здесь истребителей он уступал только Москве. На вооружении 8 иак ПВО Баку имелось 266 истребителей, львиную долю
которы» составляли «Чайки» - 141 машина. Такое положение вещей, впрочем, было недолгим Подобно тому, как в 1941 г. И-153 штурмовали немцев на подступах к Москве, в 42-м двукрылым истребителям пришлось
включиться в оборону Кавказа.
В середине августа шестерку И-153 738 иап, прикрывавшую наземные войска в районе станицы Червленая под Грозным атаковала пара Bf110. В результате скоротечного боя один 110-й был уничтожен залпом
РС-82, второй таранил своей «Чайкой» лейтенант Матвеев. Участник этого боя, летчик А.Лебедев (Александр Лебедев после войны стал одним из известных полярных пилотов) в последних числах октября вылетел
на перехват четверки Ju88, заходивших на бомбардировку города Орджоникидзе. На своей «Чайке» Лебедев в лобовой атаке сбил ведущего группы, остальным самолетам не позволил прицельно отбомбиться.
Использование И-153 авиаполков ПВО на фронте вело к неуклонному сокращению их числа. Во второй половине ноября 1942 г. в 8 иак ПВО Баку оставалось лишь 20 исправных «Чаек». Да и в остальных частях
противовоздушной обороны количество бипланов уменьшилось - «Чаек», обороняющих тыловые объекты, оставалось немногим более 80. 1943 г. стал последним годом использования этих истребителей в ПВО, в 1944
г. старые самолеты полностью заменили современными машинами.
Для описания боевой деятельности И-153 на фронте вернемся к событиям в 1941 г.
Во второй половине августа под Ленинградом произошел случай, достаточно характерный для экстремальных условий боевой обстановки. Положение города в тот период становилось катастрофическим. Немецкие
войска, развивая наступление, обходили Ленинград с юга и, сминая фланги Лужской оборонительной полосы, стремились выйти к Ладожскому озеру, завершив тем самым окружение бывшей российской столицы. 19
августа воздушная разведка донесла о продвижении крупной немецкой моторизованной колонны по дороге из Волосово к Красному Селу. Направленный Сталиным для спасения положения под Ленинградом маршал
Ворошилов приказал командующему ВВС Северного фронта Александру Новикову выслать самолеты и уничтожить колонну. Для нанесения удара вылетела восьмерка И-153 из состава 7 иап под командованием
старшего лейтенанта Свитенко. Атака на врага оказалась успешной, колонна была изрядно потрепана и остановлена, однако во время второго захода машину ведущего подбили огнем с земли. Николай Свитенко
посадил поврежденную «Чайку» на изрытую воронками площадку у деревни Клопицы. Немцы находились рядом и открыли по приземлившемуся самолету минометный огонь. В это время, ведомый командира, летчик
А.Слонов, приземлился рядом. После того, как Свитенко вскочил на крыло и уцепился за расчалки и стойку крыла, машина Слонова пошла на взлет. Удача оказалась на стороне летчиков, спустя десять минут
они смогли обнять друг друга, приземлившись на аэродроме морской авиации в районе Стрельны.
Стоит отметить, что под Ленинградом применение И-153 стало достаточно продолжительным и результативным. Здесь, в условиях устойчивой линии обороны, «Чайки» несли многообразную боевую службу. В круг
задач входили сопровождение транспорта и охрана трассы снабжения Ленинграда, ночная охота за прожекторами, участие в контрбатарейной борьбе.
К ленинградским эпизодам относится ночной таран, совершенный летчиком 26 иап Алексеем Севастьяновым. 26-и авиаполк, начавший войну еще под Брестом, осенью 1941 г. вошел в состав 7-го
истребительного авиакорпуса ПВО, охранявшего Ленинград, и был выделен специально для ночных полетов. На вооружении этого полка имелись истребители И-153, И-16, Як-1 и ЛаГГ-3.
В ночь на 5 ноября Севастьянов на истребителе И-153 «Чайка» вылетел для ночного патрулирования над городом. Ленинград в то время более месяца находился в блокаде, фронт подошел настолько близко,
что немецкие самолеты за считанные минуты долетали до центральных кварталов. Обнаруженный Севастьяновым бомбардировщик Не111 шел над Невой в сторону Смольного. Атаки «Чайки» оказались безуспешными,
боекомплект вскоре закончился, ночная охота явно не складывалась. Не давая вражескому самолету уйти, Севастьянов таранил «Хейнкель» и сам выбросился с парашютом. Обломки машин упали в Таврический сад.
Символично, что в августе 1941г. в ночном небе под Москвой Не111 таранил на И-16 летчик Талалихин. Героем ленинградского ночного тарана стал пилот истребителя И-153. Обломки Не111, тараненного
Севастьяновым долгие годы хранились в музее истории Ленинграда. Хвостовая часть «хейнкеля» протараненного Талалихиным и по сей день демонстрируется в Центральном музее Вооруженных сил России в Москве.
Летом 1942 г. немецкая авиация предприняла ряд массированных налетов на Кронштадтскую военно-морскую базу. Прикрывал Кронштадт 71 иап, имевший в тот период около 20 истребителей И-153 и И-16. В
период с 28 мая по 14 июля немецкая авиация потеряла в этом районе 24 самолета. Комиссар 71-го иап И.И.Сербии за этот период сбил на И-153 три Не111 лично и один в паре. В ночь
на 3 июня 1942 г. Сербии находился в зоне ожидания на высоте 1000 метров. Обнаружив «хейнкель», пилот атаковал его РСами, после чего немец упал в районе горы Пухтола и взорвался. Возвращаясь в свою
зону в районе острова Котлин, Сербии обнаружил еще один Не111, освещенный прожекторами, атаковал его с короткой дистанции, после чего вражеский бомбардировщик упал в воду на глазах у всего гарнизона
Кронштадта.
В середине 1943 г. истребители И-153 под Ленинградом имелись в основном в составе авиации Балтийского флота. По нескольку (количество было непостоянным, так как машины уходили в ремонт,
возвращались, передавались в другие полки) «Чаек» имелось в 3-м, 4-м, 10-м Гвардейских истребительных авиаполках и 7-м авиазвене ПВО. Около десяти машин вплоть до июля базировались на острове
Лавенсаари - в основном они принадлежали 10-му Гиап. Активизация вражеской авиации летом 1943 г., сложность перехвата немецких бомбардировщиков Ju88 и Не111, явное неравенство в схватках с
появившимися FW190 привели к тому, что на Лавенсаари перебросили истребители Як-1 из 3 Гиап, а заслуженным ветеранам И-153 оставили второстепенные задачи.
Уже в ходе войны И-153 получили неожиданную специализацию. Созданные в конце 1941 г. ночные бомбардировочные полки на самолетах У-2, Р-5 и P-Z в течении первой военной зимы успешно доказали высокую
боевую эффективность. До наступления весны долгие темные ночи являлись верным союзником этих «небесных тихоходов». Весной и особенно летом ночники стали нести ощутимые потери от немецких воздушных
охотников. Было принято решение для их защиты выделить истребители. Устойчивые «Чайки», обладавшие коротким взлетом и посадкой, как нельзя лучше подходили для этой цели.
В ноябре 1941 г. на базе 25-й авиационной школы в городе Невинномыске Ставропольского края сформировали 654-й ночной легко бомбардировочный авиаполк (нлбап) на само летах У-2. Весной 1942 г. эта
часть получила в дополнение к двум десяткам «кукурузников» эскадрилью из 8 И-153. Полк получил наименование 889-го смешанного. Летом 1942 г. это соединение успешно действовало на южном направлении во
время боев за Донбасс. 25 августа полк отвели на переформирование в го род Насосный севернее Баку. «Чайки» передали в 8 иак бакинской зоны ПВО, а 889-й сап после доукомплектования направили на .
фронт, где он в течении зимы-весны действо вал исключительно на У-2. Летом 1943 г. во время активизации боев в районе Керчи и Новороссийска «Чайки» вернули назад. Теперь им основной задачей при
вылетах У-2 стало подавление зенитных средств и уничтожение прожекторов. Подобным образом в этот период применялись И-153 авиации Черноморского флота. Регулярное использование истребителей-бипланов по
ночам (как И-153 так и И-15бис) на этом участке фронта отмечалось в течении всего 1943 г.
В начале 1942 г. советская фронтовая авиация имела немногим более двухсот И-153. За лето этого года в тяжелых боях, по причине небоевых потерь и износа материальное части количество этих
истребителей сократилось более чем вдвое. По состоянию на 1 июля на фронте имелись 83 «Чайки», из них 42 экземпляра в 5-й воздушной армии.
На самом деле определение точного количества воющих И-153 в этот период представляется затруднительным, ибо потери частично восполнялись ремонтом и поступлением из тыловых частей, многие
подразделения «мигрировали».
Так, в начале августа 1942 г. 662-й нлбап, действующий на V-2 в полосе 52-й армии в районе Мясного Бора получил в качестве пополнения эскадрилью И-153 и И-16. Полк получил наименование смешанного и
действовал в таком составе до весны 1943 г. В апреле 662-й сап расформировали, истребители передали одному из полков в составе 14-й воздушной армии.
В середине 1943 г. на фронте насчитывалось 36 истребителей И-153. Именно в этот период в частях появилась изданная Наркоматом Обороны брошюра «Тактика истребительной авиации». В отношении И-153 эта
«Тактика» во многом запоздала, но, принимая во внимание, что разрабатывалась она на основе опыта 1941-42 годов и во многие соединения фрагментарно доводилась в виде многочисленных циркуляров,
некоторые ее положения весьма интересны. Тем более, что пилота И-153 призывали не к обороне, а к активной (!!!) воздушной схватке: «Отличная маневренность «Чайки» делает ее неуязвимой для
неповоротливого Bf 109, если только летчик «Чайки» хорошо осматривается кругом. И-153 всегда может вывернуться из-под атаки и встретить противника огнем в лоб. При этом часто получается, что И-153
может вести огонь по Bf 109, а тот довернуть до «Чайки» не успевает.» Инструкцией предписывалось применение истребителей типа И-153 на самом нижнем ярусе возможных боевых столкновений - на высотах
500-1000 метров, в боевом порядке, получившем название «пчелиный рой». Соблюдение подобных условий, однако, возможно было лишь при наличии нескольких пар своих истребителей, в жизни подобное
встречалось крайне редко.
В 1944 г. оставшиеся И-153 окончательно отошли на задний план. В этот год, согласно ведомости боевых потерь в ВВС Красной Армии, выбыло 263 И-153. 259 экземпляров списали по причине износа (столь
большое количество означает, что списали все аппараты, до того момента оцениваемые как ремонтопригодные), 3 машины потеряли в боевых действиях, еще 5 в авариях и катастрофах.
До последних дней войны И-153 оставались на боевой службе в составе ВВС Северного флота, где несли охрану внутренних морских конвоев в Белом море. Очевидно, наиболее долго продержалась в строю
«Чайка» №8148, которую списали 1 октября 1945г.