Вооруженные столкновения с моджахедами происходили практически по всей территории страны. Располагая, в основном, стрелковым оружием, группировки оппозиции сначала насчитывали в своем составе до 200-500 человек и пытались организовать активное сопротивление войскам. Однако после ряда поражений мятежники резко изменили тактику: разделились на мелкие отряды по 15-20 человек, рассредоточились по ущельям и перешли главным образом к диверсионным действиям. Как правило, наибольшую активность они проявляли к исходу дня и при ухудшении погоды, когда действия авиации ограничивались. Все основные базы, склады, штабы и исламские комитеты были прикрыты двумя - четырьмя и более ДШК. Применения ПЗРК «Ред-Ай» не отмечалось, хотя поступали сведения, что у противника они имеются. Опорные пункты мятежники создавали на горных вершинах, используя естественные выступы и карнизы. Огневые точки оборудовались даже в кронах деревьев, растущих по склонам гор. При действии авиации над полем боя моджахеды использовали групповой заградительный огонь из стрелкового оружия и ДШК. Для противодействия армейской авиации (АА) они засекали маршруты полетов вертолетов и устраивали засады. Как правило, огонь открывался по ведомому пары из задней полусферы с дистанции до 800 м, что затрудняло своевременное обнаружение огневых точек.
Борьба с таким противником требовала специфической тактики. Так, основным способом боевых действий истребительной (ИА) и истребительно-бом-бардировочной авиации (ИБА) стало нанесение последовательных ударов по наземным целям с использованием 4-х ударных групп и групп обеспечения:
1. Группа подавления ПВО (2-4 МиГ-21) обрабатывала площадь в районе цели и склоны гор по обе стороны предполагаемого боевого курса с использованием РБК и НАР типа С-5.
2. Группа целеуказания (2 Ми-8 с наводчиками на борту) обозначала цель бомбами или НАР. Эту задачу могла выполнять одна пара самолетов из состава ударной группы.
3. Ударная группа {4-8 МиГ-21бис) с боевой зарядкой в зависимости от характера цели.
4. Группа контроля результатов удара (2 МиГ-21Р или 2 Ми-8).
Для нанесения ударов по заранее заданным целям практиковались совместные действия разнородных сил ИА, ИБА, АА, РА с использованием шести смешанных ударных групп и групп обеспечения:
1. Ударная группа (4-8 МиГ-21 или Су-17, или 1-2 звена Ми-24). Типовая боевая зарядка ЛА этой группы составляла: для МиГ-21 – 4 х ОФАБ-250-270 и боекомплект ГШ-23; для Ми-24 – 2 х ОФАБ-250-270, 2 х УБ-32 с 64 НАР С-5, 2 ПТУР, боекомплект к пулемету ЯКБ-12,7.
2. Группа целеуказания (2 Ми-8 с наводчиками). Ведущим этой группы назначался опытный командир вертолета, на которого возлагались функции организатора авиаудара.
3. Группа подавления ПВО (2-4 МиГ-21 или Су-17, редко 2 Ми-24).
4. Группа прикрытия (2-4 МиГ-21 или 2-4 Ми-24).
5. Отвлекающая (демонстративная) группа {2 МиГ-21 или Су-17).
6. Группа контроля результатов удара (2 МиГ-21Р).
Всего за 1980 г. ВВС 40-й армии совершили 72000 боевых вылетов с общим налетом 83000 ч, в т.ч. на малых и предельно малых высотах - 59716, на средних и больших высотах - 12117, в стратосфере - 33. Было выполнено 7810 бомбометаний. Расход боеприпасов составил: ФАБ, ОФАБ - 12639, РБК - 1847, БЕТАБ-500У - 242, ЗБ (ЗАВ) - 452, ОДАБ-500 - 40, САБ - 1045, КМГУ-АО-2,5рт - 258, Р-ЗР - 15; НАР (С-5,8,24,250) - 634862; ПТУР (9М114, 9М17) - 33; снаряды к пушкам НР-30 - 12480; ГШ-23, АМ-23 - 290439, патроны к пулеметам А12,7 - 309190, ЯКБ-12,7 - 674210. Среди сброшенных авиабомб наиболее широко применялись ОФАБ-250-270 (36%) и ОФАБ-100-120 (14%).
Экипажи армейской авиации 40-й армии привлекались для целеуказания ударным группам ИБА ВВС ДРА. Практиковались и смешанные интернациональные ударные группы. В этом случае, как правило, первыми шли в атаку советские летчики, ведущая пара которых в дальнейшем наводила ударные группы афганских самолетов. При совместной боевой работе экипажи обеих стран перенимали друг у друга новые приемы выполнения боевых задач, и результаты таких вылетов обычно были намного эффективнее, чем при раздельных действиях.

Боевые повреждения вертолетов ОКСВ за 1980 г. Агрегаты кол-во % Фюзеляж 96 12,8 Капоты двигателей 17 2,3 Стабилизатор 40 5,1 Фонари, остекление 43 5,6 Крыло 4 0,5 Килевая, концевая балка 87 12,2 Главный редуктор 14 1,9 Втулка НВ, автоматперекоса 17 2,3 Система кондиционир. 20 2,7 Противопожар. система 29 3,6 Топливная система 38 4,5 Гидросистема 40 6,2 Шасси 20 2,3 Воздушная система 28 3,7 Несущий и рулевой винты 91 11,9 Силовая установка 35 4,6 Управление 11 1,5 Управление двигателями 47 6,1 Маслосистемы 30 3,8 Трансмиссия 29 3,7 Управление стабилизат 31 4,0 Всего 781 100

Война потребовала большой работы разведывательной авиации (РА), на которую возлагались: вскрытие районов сосредоточения и направлений перемещения групп мятежников; контроль состояния дорог на маршрутах передвижения войск; наведение ударных групп; фотоконтроль результатов ударов; фотографирование объектов противника; нанесение ударов по вскрытым объектам бортовым оружием. В рассматриваемый период единственными специальными самолетами-разведчиками 40-й армии были МиГ-21Р из 263-й ОАЭТР*, которые оснащались контейнерами с ночным или дневным фотооборудованием, телевизионным комплексом ТАРК-2 и комплексом аппаратуры РТР. Экипажи фронтовой авиации вели только визуальную воздушную разведку, а на Ми-8 устанавливались аэрофотоаппараты АФА-42/100 и ручные аэрофотоаппараты РА-39. С января по декабрь 1980г. ВВС ОКСВ выполнили 10860 вылетов на разведку, из них экипажи 263-й ОАЭТР - 2708 (в среднем по 156 на экипаж), другие экипажи - 8152 (по 35 на экипаж). 607 полетов было выполнено на авиатехническую разведку, в результате удалось вскрыть работу РЛС на территории Пакистана в н.п.: Читрал, Пешавар, Равалпинди, Чоквал, Кохат, Пхал, Милнвали, Минамшах, Дерисмаилхан, Танк, Вана, Форт-Семдиман, Вулгайкили, Чаман, Квета. Продолжалась повседневная напряженная работа ВТА. Очень часто перевозки осуществлялись с предельной полетной массой. Всего за 1980 г. транспортная авиация на доставку войск, грузов, боевой техники выполнила 3540 полетов с общим налетом 4150 ч. К задачам ВТА добавилась перевозка тел погибших - «черные тюльпаны» стали регулярно уходить в Союз. Столь же регулярно облетали гарнизоны и забирали тяжелобольных и раненых санитарные самолеты, под которые по мобилизационному плану были переоборудованы Ил-18 из уральских авиаотрядов МГА.

Стоит обратить внимание на управление боевыми действиями авиации. При проведении сухопутными войсками рейдовых операций выделялось до двух мотострелковых батальонов (МСБ), усиленных танковой и инженерной ротами, а также предусматривался вертолетный десант численностью до роты. В состав группы руководства операцией входил авиационный представитель, в распоряжение которого предоставлялась группа боевого управления (ГБУ) на БТР, усиленная радиостанциями для связи с КП ВВС армии. В каждый батальон направлялись ГБУ, а в роты - авианаводчики. Они находились рядом с командиром мотострелкового или десантного подразделения, передвигаясь вместе с ним на БТР, БМП или в пешем боевом порядке. Авианаводчики давали «добро» на применение оружия экипажам ЛА только с личного разрешения командира соответствующей сухопутной части, при полной уверенности, что свои войска не будут поражены. В горных условиях вызов авиации оказался практически невозможен без использования самолетов-ретрансляторов Ан-26РТ, которые приходилось постоянно держать в районе боевых действий. В отдельные дни экипаж Ан-26РТ находился в воздухе до 10 ч. Всего за 1980 г. на обеспечение управления войсками было выполнено 620 полетов с общим налетом 2150 ч. 1 марта при выполнении одного из таких заданий ретранслятор, находившийся на высоте 6000 м в районе восточнее Джелалабада, подвергся атаке пакистанских истребителей. В дело вмешалась срочно поднятая из Баграма пара МиГ-21. Для обеих сторон инцидент закончился без потерь.
С самого начала боевых действий в ВВС 40-й армии большое внимание уделялось оказанию помощи сбитым экипажам. Поисково-спасательные работы (ПСР) проводились нередко под обстрелом противника, на высокогорье, что заставляло вертолетчиков садиться на небольшие неподготовленные площадки в условиях высоких температур и турбулентности воздуха. Наиболее эффективным способом оказания помощи терпящим бедствие оказались действия из состава боевого порядка. В большинстве случаев спасение производилось ведущим или ведомым пары. Всего за 1980 г. было проведено 57 ПСР, спасено 192 человека, из них летного состава - 126 человек. При этом из боевого порядка проведено 32 ПСР и из положения «дежурство на аэродроме» - 21. Все работы проводились в светлое время суток.
Избежать потерь на войне было, конечно же, невозможно. Всего за 1980 г. в ВВС ОКСВ погибло 87 человек и 99 получили различного рода ранения.

Однако были и другие причины потерь - ежедневная боевая работа с рассвета до темна не могла не сказаться на морально-психологическом состоянии людей. Участились случаи употребления спиртного, нарушения правил обращения с оружием, техники безопасности полетов. Вот несколько примеров. К-н Денищев принял самостоятельное решение на применение оружия и обстрелял свои боевые порядки. В результате погибли 6 советских, 2 афганских солдата и 12 получили ранения. К-н Горшков в апреле 1980 г. при рулении из-за невнимания поломал лопасти несущего винта о вертолет ведомого. В мае он отказался подвешивать бомбы при подготовке к вылету, затем отказался от выполнения боевого вылета в район с сильной ПВО противника, когда требовалось вывезти раненых с поля боя, и в том же месяце сорвал боевой вылет в связи с употреблением спиртных напитков. Капитана уволили из армии, исключили из партии, В экипаже Горшкова оказался склонным к злоупотреблению спиртным и летчик-штурман ст. л-нт Шевченко. Его сняли с летной работы, летом 1981 г. он убыл в СССР, а через некоторое время был осужден на 8 лет за торговлю наркотиками. Борттехник ст.л-нт Егоров обладал необщительным скрытным характером, пил редко. Однажды он угрожал товарищу оружием, а в ноябре 1980 г. при работе в отрыве от основной базы в Газни после распития спиртных напитков смертельно ранил л-нта Назарова. В материалах медицинской службы ВВС ОКСВ за 1980 г. сообщалось: «Летный состав ИА имел налет до 2 годовых норм, армейский - до 2-3, ВТА - до 3. Физическое утомление, нервно-эмоциональное напряжение, вынужденные нарушения соблюдения предполетного режима вызывали физическое истощение. У летного состава АА и ВТА отмечена потеря в весе до 4 кг, ИА - до 2 кг. Прошли ВЛК в 340-м ОВГ* г. Ташкента 240 чел. Признаны негодными к летной работе 44 чел.

Общий налет эскадрильи составил 16240 ч (в мирное время налет за такой срок составил 4500 ч). Израсходовано: НАР - 56400, авиабомб - 1328. Количество боевых вылетов 14500. Средние данные на экипаж - налет 601 ч, расход НАР - 2088, авиабомб - 49. Уничтожено с марта по ноябрь 1980 г.: живой силы противника - 2300 чел., боевой техники - 36 ед., опорных пунктов - 277, складов с оружием и боеприпасами - 59, штабов мятежников - 26, огневых точек противника - 341, исламских комитетов - 32, караванов с оружием и боеприпасами - 20. 37 летчиков и техников были награждены орденами и медалями.
ИАС, которую в эскадрилье возглавил Лопатников, обеспечила ввод в строй 12 вертолетов, получивших боевые повреждения. Обслуживание AT осуществлялось одновременно на 2-3 точках.
Боевые потери составили 1 экипаж. 6 июня 1980 г. в районе Газни Ми-8Т, управляемый экипажем в составе командира ст.л-та Никифоровича, летчика-штурмана ст.л-та Варламова, борттехника ст.л-та Польских снизился, попал в зону огня стрелкового оружия и был сбит очередью крупнокалиберного пулемета. Кроме того, были потеряны 5 вертолетов: 2 получили боевые повреждения и разрушились при грубой посадке на высокогорных площадках (м-р Половников, к-н Сапега); 3 потеряны по вине личного состава из-за неграмотной эксплуатации - разрушились при взлете и посадке на высокогорных площадках (к-н Иваненко, ст.л-т Соколов, к-н Гималетдинов).
Подводя итоги работы ВВС 40-й армии в 1980 г., можно сказать, что переход с мирной жизни на военную для авиаторов проходил весьма непросто. Однако высокий в целом уровень подготовки позволил успешно решать поставленные задачи.