Почти одновременно с Вьетнамом на другом конце планеты - Ближнем Востоке - возник еще один очаг международной напряженности. В 1967 г. началась перманентная арабо-израильская война, продолжавшаяся, с различной степенью интенсивности, до 1980-х годов.

В сентябре 1969 г. начались поставки Израилю, испытывавшему "самолетный голод" в результате французского эмбарго 1967 года на продажу самолетов "Мираж", 86 истребителей F-4E, 12 разведчиков RF-4С, а также штурмовиков Дуглас А-4 "Скайхок" (собственно, переговоры о продаже "Фантомов" велись израильтянами еще с правительством Джонсона, но договор был подписан 27 декабря 1968 г. уже с администрацией президента Никсона).

На первый взгляд выбор именно этих самолетов из многочисленного арсенала американской боевой авиации, может показаться не совсем понятным. Действительно, американцы располагали весьма удачным легким "экспортным" истребителем Нортроп F-5, близким излюбленному израильтянами "Миражу"III или советскому МиГ-21, также пользовавшемуся в Израиле большим уважением. Незначительное пространство театра военных действий, близость арабских и израильских аэродромов, казалось, предопределяли выбор командованием ВВС Израиля именно легкого маневренного истребителя, способного вести ближний маневренный бой с МиГами, поражать наземные цели и базироваться на плохоподготовленных площадках. Однако предпочтение было отдано тяжелому "Фантому" - отличному дальнему перехватчику и ударному самолету, уступавшему, однако, F-5 в воздушном бою (а именно для истребительных эскадрилий "Фантомы" и приобретались). Израильское командование, всегда отличавшееся хорошей информированностью, не могло не знать о неудачах "Фантомов" в боях с МиГ-21 во Вьетнаме. Однако ВВС, переоснащенные самолетами, близкими по типу машинам, состоящим на вооружении американских авианосцев (а два-три таких корабля практически постоянно крейсировали в Восточном Средиземноморье), приобретали возможность оперативного и скрытного для иностранных наблюдателей (что не создавало лишних внешнеполитических проблем с СССР и арабами) получения с авианосцев и кораблей снабжения своего "стратегического союзника" запасных частей, двигателей, вооружения или целых самолетов F-4 и А-4. Дальновидность такого решения была подтверждена в ходе войны 1973 г.

Практически сразу же после прибытия из США, израильские "Фантомы" включились в воздушные бои над Суэцким каналом, не стихавшие после окончания "шестидневной войны" 1967 г. Довольно скоро израильтяне на собственном опыте убедились в том, что более легкие и маневренные "Миражи " и МиГи превосходят "Фантом" при решении задач завоевания превосходства в воздухе (очевидно, недостатки "Фантомов" побудили Израиль организовывать дорогостоящее собственное производство истребителей "Мираж", получивших название "Нэшер", используя для этого даже такие "не джентльменские" методы, как похищение французской технической документации). Однако благодаря своей большой дальности и бомбовой нагрузке, "Фантомы" стали своего рода региональными стратегическими бомбардировщиками, способными поражать цели бомбами и неуправляемыми ракетами в глубине территории Египта, Сирии или Ирака.

12 февраля "Фантомы" нанесли мощный удар по по металлургическому заводу в Каире, в результате которого предприятие было почти полностью разрушено, погибло много рабочих. Весной 1970 г. по просьбе египетского правительства в Египет были направлены советские подразделения ПВО, вооруженные ЗРК С-125, "Стрела-2" и ЗСУ "Шилка". 12 марта первый советский ракетный дивизион в Египте приступил к боевому дежурству, прикрывая аэродром истребительной авиации. Однако уже через несколько дней позиции зенитчиков были обнаружены парой самолетов-разведчиков RF-4E. Появление нового противника заставило израильтян вести себя более осторожно и ограничить полеты своей авиации прифронтовой полосой. 20 июля мобильная группа из нескольких советских ракетных дивизионов была выдвинуто к каналу, а уже 27 июня входящий в нее дивизион подполковника Маляуки сбил первый "Фантом". В три часа ночи 29 июня израильские "Фантомы" провели воздушную разведку в районе Горького озера - г.Суэц, а в 18 час.30 мин. того же дня ударная группа самолетов на предельно малой высоте атаковала египетские ЗРК, однако позиции скрытно развернутых советских ракет обнаружены не были, за что израильтянам вскоре пришлось поплатиться: две ракеты 5В27, пущенные дивизионом майора Коваленко, сбили один из F-4E.

5 июля произошел еще один бой "Фантомов" с советскими ЗРК. Три группы по два F-4Е в каждой с трех направлений на малой высоте зашли зашли на дивизион подполковника Завесницкого, однако двухракетным залпом зенитчики сбили один "Фантом" (его экипаж в составе капитана и старшего лейтенанта был взят в плен), другой F-4E был поврежден, но сумел уйти за канал. Во время боя израильтяне впервые применили против ЗРК С-125 помехи по каналу цели. 9 июля было отмечено применение помех и по каналу ракет.

18 июля произошло наиболее драматичное сражение между ЗРК и израильской авиацией. Утром этого дня несколько "Фантомов" нанесли удар по позициям египетских зенитчиков. В 13 часов 24 F-4E и "Миражей"III, глубоко эшелонированные по дальности и высоте, атаковали советские ЗРК. Удар по позициям наносился парами или звеньями "Фантомов", заходящих с севера и востока на малой высоте. На востоке и юге маневрировала отвлекающая группа (до 10 "Миражей"), имитировавшая атаки с малых, средних и больших высот. Израильские вертолеты, висевшие в воздухе над восточным берегом канала, создавали мощные радиоэлектронные помехи. Однако удар не достиг цели: бомбометание по позициям зенитчиков было сорвано, в ракеты, запущенные дивизионом подполковника Толоконникова, сбили два F-4E. Однако вечером того же дня четыре "Фантома", зайдя на позиции дивизиона с тыла, на предельно малой высоте, обстреляли их неуправляемыми ракетами, а затем произвели прицельное бомбометание. В результате были уничтожены пусковые установки ракет, погибло восемь советских зенитчиков. После этого боя налеты на зенитную маневренную группу прекратились и израильские самолеты сосредоточили свои усилия на ударах по позициям египетской пехоты вдоль канала, не входя при этом в зону досягаемости зенитных ракет.

В ответ на это в конце июля - начале августа 1970 г. была создана так называемая "засадная группировка" в составе мобильной группы ЗРК, шести ЗСУ "Шилка" и четырех расчетов ПЗРК "Стрела-2", совершившая 150-киллометровый марш и скрытно развернутая на самом берегу Суэцкого канала - в районе Абу-Сувейр (южнее г.Исмаилия). Израильская военная разведка "доложила точно" и 1-2 августа RF-4E летали вдоль восточного берега канала, пытаясь вскрыть расположение ЗРК. В полдень 3 августа большая группа "Фантомов" и "Миражей" атаковала плохо замаскированные позиции египетских зенитчиков, потеряв при этом один "Мираж"III. В 14 ч.47 мин. 16 "Фантомов" в боевых порядках, эшелонированных по высоте и дальности (интервалы - 2-4 км), вновь вышла в атаку на египетские ЗРК. Увешенные бомбами и блоками с НАР, оставлявшие за собой в небе седы копоти, самолеты были хорошо видны зенитчикам на экранах ВИКО и с наблюдательных пунктов. Дивизион Кутынцева не смог своевременно открыть огонь из-за технической неисправности и в бой вступили ракетчики К.И.Панова, обстрелявшие противника ракетами на дистанции 13 км. Заметив пуски, израильские летчики с запозданием начали выполнять противоракетный маневр, однако один "Фантом" был сбит. Остальные самолеты, включив форсаж, быстро ушли за канал. В это время появилась ранее незамеченная группа из четырех F-4E, вышедшая в район цели с запада на малой высоте. Однако израильтяне атаковали ложную позицию ЗРК, где бойцы при помощи взрывов и дымовых шашек усердно имитировали пуски ракет. Обстреляв НАРами и пробомбив фанерные макеты пусковых установок, "Фантомы", прижимаясь к земле, ушли на восток. Вскоре дивизион атаковала еще одна группа самолетов, по которой выпустили две ракеты, поразившие цели. В тот же день дивизиону Кутынцева удалось сбить один "Фантом", а арабским зенитчикам - "Мираж"III. Ночью "засадная группировка" незаметно оставила свои позиции, а израильтяне усердно бомбили ее прежнее место расположения до 5 августа, когда вступило в силу перемирие.

За 1970 г. египетскими и советскими зенитчиками был сбит 21 израильский самолет. Таким образом, была впервые продемонстрирована способность ЗРК успешно бороться не только с самолетами, летящими на средних и больших высотах, но и с маловысотными маневренными целями (в том числе такими сложными, как F-4).

Египетские и советские летчики, принимавшие участие в воздушных боях на Ближнем Востоке в период между войнами 1967 и 1973 гг., относились к "Фантомам" с некоторым пренебрежением, считая их, по сравнению с "Миражами", противниками "второго сорта". Впрочем, практичные израильтяне сумели извлечь пользу и из этой ситуации, применяя F-4E в качестве своеобразной приманки. Выманивая на себя МиГи, увлеченные охотой за легкой, по их мнению, добычей, "Фантомы" подводили их под удар "Миражей", действовавших из "засад" на малой высоте. "Миражи, оснащенные ЖРД, быстро набирали высоту, производили ракетные пуски и так же стремительно выходили из боя. Таким "дуэтом" было сбито несколько египетских МиГ-21. Иногда роли "Фантомов" и "Миражей" менялись: последние провоцировали МиГи на атаку, разворачивались и быстро уходили за канал, а F-4E с большой дальности производили пуск по египетским истребителям ракет "Спэрроу".

За 17 месяцев 1969-1970 гг. над Суэцким каналом произошло 50 воздушных боев, в ходе которых было сбито 60 египетских и 30 израильских истребителей.

Весной 1970 г. в Египте, на аэродромах Ком-Аушим и Бени-Суэйф (расположены, соответственно, в 30 и 10 км западнее р.Нил), в соответствии с межправительственным соглашением были развернуты советские истребительные эскадрильи на новейших самолетах МиГ-21МФ. Однако действия летчиков на ближневосточном ТВД оказались менее успешными, чем ракетчиков. Перед отправкой в Египет специально отобранные пилоты прошли в течение четырех месяцев подготовку на полигоне в Марах (Туркмения), отрабатывая, в основном, пилотаж и привыкая к условиям пустыни. Каких-либо тактических проработок, учитывающих специфику театра и особенности боевого применения израильской авиации, не делалось. Предложения Липецкого Центра боевого применения ВВС послать на Ближний Восток сильную группу летчиков центра и офицеров-исследователей была оставлена командованием ВВС без внимания. Прибыв в Египет, летчики были поставлены в довольно стесненные тактические условия: их "полем боя" являлось сравнительно узкое пространчтво (130-150 км) между Нилом и Суэцким каналом. Израильская авиация скрытно развертывалась в боевые порядки за грядой холмов, пролегающих в 30-40 км к востоку от канала и на малой высоте над пустынным плато устремлялась в атаку на Каир или позиции египетских войск. Советским летчикам (в отличие от арабов) запрещалось пересекать Суэцкий канал, а также входить в зону поражения своих ЗРК, что существенно ограничивало свободу маневра.

Израильтяне активно практиковали использование демонстрационных и ударных групп, каждый раз разыгрывая сложные комбинации. В ряде случаев это позволяло им добиваться успехов. Так, в одном из боев восемь МиГ-21 во главе с капитаном Каменевым вылетело на перехват группы израильских самолетов. Наведение истребителей осуществлялось по командам РЛС. В это время другая группа "Фантомов", используя предельно малые высоты, сумела, оставаясь незамеченной для летчиков и наземных радаров, сблизиться с МиГами на дистанцию ракетного пуска и, по образному выражению участника событий летчика И.И.Колесова, "из-за угла" произвести ракетный залп. В результате четыре МиГ-21 были сбиты, летчики Журавлев, Яковлев и Юрченко погибли, четвертому пилоту удалось благополучно катапультироваться. На помощь товарищам взлетели на старых египетских МиГ-21Ф-13, уже несколько месяцев стоящих зачехленными на краю стоянки, летчики Колесов и Пушкарский, однако израильские самолеты, не вступая в ближний бой, скрылись на востоке...

Всего в ходе боевых действий с марта 1970 по март 1971 г. погибло семь (по другим сведениям - девять) советских летчиков. Всего, по израильским данным, между войнами 1967 и 1973 г. в воздушных боях на египетском фронте "Миражами" и "Фантомами" было сбито 69 истребителей противника.

В сражениях над Суэцким каналом израильская авиация широко применяла опыт советской истребительной авиации, полученный в ходе войны 1941-45 гг, в частности, глубокое эшелонирование звеньев по высоте и дистанции ("кубанская этажерка"). Широко практиковалось и управление истребителями с земли, для чего вдоль канала были развернуты специальные посты управления с офицерами, имеющими летный опыт, снабженные средствами наблюдения и радиостанциями. Египетские и советские истребители в то время действовали более шаблонно.

В 1971 г. в Египет на самолетах Ан-22 было доставлено четыре разведчика МиГ-25Р, которые предполагалось испытать в условиях, максимально приближенных к боевым. Самолеты, пилотируемые советскими летчиками-испытателями, выполняли полеты над Синайским полуостровом на высотах более 20 км со скоростью, соответствующей М=2,5-2,8. Все попытки израильских "Фантомов" достать МиГи оказались безуспешными (впрочем, не смогли перехватить сирийские МиГ-25РБ, летавшие над Израилем в 1982 г. и более современные самолеты Макдоннелл-Дуглас F-15А).

В результате охлаждения советско-египетских отношений в июле 1972 г. решением президента Египта Анвара Садата советские военные специалисты, зенитчики и летчики, были выдворены из страны.

Черным днем в истории израильской военной авиации (и биографии "Фантома") стало 21 февраля 1973 г., когда пара F-4E сбила пассажирский самолет Боинг 727 ливийской гражданской авиакомпании "Эраб Эрлайнс", из-за навигационной ошибки оказавшийся в воздушном пространстве Синая, в районе одной из израильских авиабаз. Капитан, дежуривший по штабу, получив информацию о появлении лайнера, не смог связаться в вышестоящим командованием и принял роковое решение самостоятельно... В результате погибло 216 ни в чем не повинных пассажиров Боинга.

В 1973 г. постоянно тлеющий ближневосточный конфликт вновь перерос в большой военный пожар. Египтяне, решившие взять реванш за поражение 1967 г., начали широкомасштабное наступление на израильские позиции на Синайском полуострове. Одновременно Сирийские войска нанесли удар на севере. Израильским ВВС, насчитывавшим около 360 боевых самолетов (в том числе 140 истребителей F-4E, а также 50 "Миражей" и "Бараков") противостояли ВВС Арабской республики Египет, Сирийской Арабской республики, а также несколько эскадрилий иракских самолетов и истребители ВВС Ливии. Основными фронтовыми истребителями у арабов были 260 МиГ-21Ф-13, МиГ-21ПФ, МиГ-21М и МиГ-21МФ (все МиГи, не имевшие встроенного пушечного вооружения, в ходе доработки оснастили контейнерами ГП-9 с пушкой ГШ-23). В воздушных боях участвовали, также, истребители-бомбардировщики Су-7БМ, Су-20, МиГ-17Ф и "Хантер" (суммарный численный состав арабской авиации, по различным источникам, в 1,5-2 раза превосходил численность авиации Израиля).

Израильские ВВС, стремившиеся остановить ударами с воздуха продвижение танковых частей противника, а также изолировать район боевых действий, наткнулись на мощную стену ПВО, развернутую вдоль Суэцкого канала и оснащенную ЗРК "Волхов" (С-75М), "Печора" (С-125М), а также мобильными комплексами "Куб" и "Стрела-1М", ПЗРК "Стрела-2" и самоходными артиллерийскими зенитными установками ЗСУ-23-4 "Шилка" - наиболее совершенным оружием в своем классе, серийно производившимся в то время. В первый же день боев силами египетской и сирийской ПВО было уничтожено 30 израильских самолетов (в том числе и "Фантомов"). На долю ЗРК "Куб" пришлось 40% сбитых израильских машин, в том числе и летящих на малых высотах. Удары по египетским и сирийским аэродромам, принесшие израильтянам победу в 1967 г., оказались на этот раз малоэффективными ввиду мощной ПВО и широкого использования арабской стороной бетонных укрытий для самолетов. Успешно применявшиеся ранее меры уклонения от ЗРК С-75 оказались недейственными против новых комплексов "Куб" и "Печора". В этих условиях израильское командование вынуждено было ориентировать значительное число ударных самолетов на поражении средств ПВО противника в ущерб поддержке сухопутных войск. Большие потери заставили израильтян пересмотреть свою тактику: самолеты стали применяться группами уменьшенного состава, расширилось использование средств радиопротиводействия (подвесные контейнеры с аппаратурой РЭП были получены из США уже в ходе боевых действий).

Наступление арабов, приуроченное к празднованию в Израиле Дня Искупления - "Иом-Киппура" - первоначально развивалось весьма успешно. 6 октября, после массированной артподготовки, египетская пехота, поддержанная штурмовой авиацией и вертолетными десантами, форсировала канал, прорвала укрепления "Линии Барлева" и начала продвижение в глубь Синая. Одновременно сирийские войска перешли в наступление на Голландских высотах. По передовым израильским аэродромам было нанесено несколько успешных ударов египетскими и сирийскими тактическими ракетами "Луна-М". К исходу 8 октября египтянам удалось захватить на восточном берегу канала два армейских плацдарма глубиной по 10-12 км. 9-13 октября египетские пехотные дивизии закреплялись на достигнутых рубежах, одновременно на плацдармы перебрасывались резервы для дальнейшего наступления. Удары по переправам "Скайхоков" и "Фантомов", не достигали цели, отражаясь мощной ПВО, развернутой на западном берегу канала. Так, 11 ноября маловысотные ЗРК "Печора" (С-125М), используя помехоустойчивый телевизионный канал наведения, сбили восемь F-4E.

В течение первых пяти дней боев на южном фронте, по египетским данным, было уничтожено около 100 израильских самолетов и 11 вертолетов. Египет потерял 40 самолетов и столько же вертолетов. Бои велись в широком диапазоне высот, от 10 км до нескольких десятков метров (МиГи использовали малые высоты, уклоняясь от сопровождения РЛС израильских "Фантомов"). Египетские и израильские истребители уничтожали противника, в основном, пушечным вооружением (балланс в пользу ракет изменился лишь на втором этапе войны, когда израильтянами были получены из США новейшие УР "Сайдуиндер" AIM-9E). Если МиГ-21 использовали бортовые РЛС, в основном, в качестве радиодальномеров, то израильские F-4E, оснащенные мощной станцией, применяли радары и для обнаружения противника. Однако использование арабами средств РЭП снижало эффективность РЛС AN/APQ-120, имеющих относительно слабую помехозащищенность. В этих условиях на борту "Фантома" очень пригодилась вторая пара глаз: операторы в задней кабине информировали летчиков о воздушной обстановке, что, при худшей маневренности F-4 по сравнению с МиГ-21, часто выручало экипажи "Фантомов" в опасных ситуациях (интересно отметить, что операторами на некоторых F-4 летали женщины, наравне с мужчинами-летчиками переносившие пяти- и шестикратные перегрузки, обычные для "Фантомов", вертящихся в "собачьих свалках" с МиГами).

В первые три дня боев египтяне завоевали и удерживали господство в воздухе над передним краем. Однако к исходу третьего дня войны активность египетской авиации начала постепенно снижаться. Причина этого заключалась не только в потерях, понесенных египтянами в воздушных боях с "Миражами" и "Фантомами", но и в действиях собственной ПВО, без разбора сбивавшей как израильские, так и египетские машины. Кроме того, очевидно, проявилось недостаточно умелое руководство действиями египетской авиации в результате отказа от помощи советских военных советников. Сказались и технические сложности поддержания высокой интенсивности боевых вылетов (с этой задачей египтянам также было трудно справиться без советской помощи). Израильская авиация, сумевшая выдержать высокое напряжение первых дней, стала появляться в воздухе чаще египетской, что не могло не сказаться на "самочувствии" египетских наземных войск, и без того не отличавшихся высокой стойкостью.

Впрочем, египетская истребительная авиация продолжала сохранять высокий боевой потенциал, успешно отражая израильские попытки проникновения в воздушное пространство страны. По утверждению египетских источников, 14 октября большая группа израильских самолетов (в основном F-4E), насчитывавшая, по египетским данным, до 70 машин, попыталась прорваться на территорию Египта над дельтой Нила и нанести массированный удар по аэродромам противника. Действия на предельно малой высоте (как в 1967 г.) были сопряжены с большими потерями, так как египтяне разместили в нильских болотах значительное число артиллерийских установок "Шилка", установив орудия на специальные понтоны. Вынужденные действовать на средних и больших высотах, израильские самолеты были перехвачены семьюдесятью истребителями МиГ-21. В пятидесятиминутном воздушном бою египтянам удалось уничтожить 18 "Фантомов", потеряв лишь четыре МиГа (F-4E вступили в бой, нагруженные бомбами и топливными баками, что создавало МиГам определенные преимущества; многие "Фантомы" были сбиты еще до сброса ими оружия и ПТБ). Ни один египетских самолет на аэродроме так и не был уничтожен.

На Сирийском фронте бои первых дней также складывались не в пользу израильтян. К утру 7 октября сирийским танкам и пехоте, поддержанным интенсивными ударами с воздуха истребителей-бомбардировщиков МиГ-17, Су-7БМ и Су-20, удалось продвинуться на 4-8 км вглубь обороны противника. Однако уже 8 октября израильтяне сумели перейти в контрнаступление и отбросить сирийцев к 10 октября на исходные позиции (при этом в широких масштабах и весьма успешно были применены боевые вертолеты "Кобра", вооруженные управляемыми противотанковыми ракетами TOW). 11 октября израильское наступление возобновилось и к середине 12 октября танки и мотопехота Израиля продвинулись на 10-12 км на Дамасском направлении и на 20 км в направлении г.Камар-Шах. Однако здесь их продвижение было остановлено. 16 октября сирийцы нанесли контрудар, не имевший, однако существенного успеха. В дальнейшем бои на суше, ввиду взаимного истощения сторон, приняли позиционные формы.

Однако, если наземные сражения на северном фронте шли с переменным успехом, то в воздухе господство удерживала сирийская авиация, действовавшая более эффективно, чем авиация Израиля. По данным командования САР, 7 октября сирийцы сбили 43 самолета противника (в том числе 12 - в воздушных боях). В то же время в западной печати со ссылкой на "независимые источники в Ливане" сообщалось, что в этот день было уничтожено лишь два МиГ-21, один "Фантом" и один "Скайхок" (возможно, эта информация относилась лишь к итогам воздушных боев в воздушном пространстве Ливана). сообщалось, что 7 октября израильские "Фантомы", пересекавшие воздушное пространство Иордании, были впервые обстреляны средствами ПВО этой страны.

8 октября израильтяне попытались переломить ход борьбы в воздухе, нанеся удар по сирийским аэродромам. При этом 20 самолетов ВВС Израиля было уничтожено наземными средствами ПВО и 10 - истребителями МиГ-21 (при этом атака лишь трех аэродромов обошлась израильтянам в 12 потерянных "Фантомов" и "Скайхоков"). Всего с 6 по 8 октября в воздушных боях с сирийской авиацией, по данным командования САР, израильтяне сбили 21 самолет противника, потеряв при этом 23 своих истребителя.

9 октября сирийская армия нанесла удар неуправляемыми ракетами "Луна-М" по изральским аэродромам. Одновременно "Фантомы" ВВС Израиля подвергли успешной бомбардировке военные объекты (штабы и командные пункты) в столице Сирии - г. Дамаске, потеряв при этом лишь четыре самолета, что еще раз подтвердило высокий ударный потенциал F-4. В тот же день два "Фантома" уничтожили сирийский радиолокационный пост в Ливане. Однако воздушные бои на сирийском фронте продолжали складываться не в пользу израильтян: сирийцы объявили об уничтожении в "собачьей свалке" над побережьем Средиземного моря трех истребителей F-4E. Всего, по сирийским данным, в этот день было сбито 23 израильских самолета и взято в плен пять летчиков. В то же время радио Израиля объявило в ночь с 9 на 10 октября об уничтожении "не менее 150 арабских самолетов".

10 октября было потеряно семь израильских и два сирийских самолета, причем на Ливаном два "Фантома" были сбиты в ближнем воздушном бою с МиГами, когда пятерка F-4E возвращалась домой после рейда на северные районы Сирии. Таким образом, всего за пять дней напряженных боев ВВС Израиля лишились значительной части своего самолетного парка, не нанеся авиации противника ущерба, оправдывавшего столь высокие потери. 10 октября над

В этих условиях израильское правительство предприняло отчаяную и, в конечном итоге, удачную попытку сохранить боеспособность своих ВВС, пополнив их иностранными самолетами и летчиками-волонтерами. Уже 11 ноября в бой вступили первые F-4, переданные Израилю, очевидно, из состава палубой авиации 6-го американского флота, развернутого в Восточном Средиземноморье. Новые самолеты не имели опознавательных знаков, отсутствовала и камуфляжная окраска, что, скорее всего, свидетельствовало о том, что эти машины были позаимствованы у шестого флота США с борта авианосцев, развернутых в Восточном Средиземноморье (очевидно сразу же после окончания боевых действий уцелевшие F-4B и F-4J вернулись на свои корабли, а потери ВВС Израиля были восполнены за счет поставок 118 F-4E из состава ВВС США). Ряд арабских средств массовой информации сообщил, чир самолеты, полученные от американцев в ходе войны, пилотировали волонтеры из США, имевшие опыт Вьетнама, а также наемники из Великобритании, ФРГ, Испании и Италии (также уже в ходе боев "Фантомы" ВВС Израиля вместо УР AIM-9B получили новейшие, более эффективные ракеты AIM-9E, хорошо зарекомендовавшие себя еще во Вьетнаме).

Однако, несмотря на "вливание свежей крови", потери израильтян в воздухе продолжали расти: 11 октября только на Сирийском фронте Израиль лишился 25 самолетов, в том числе, как минимум, два "Фантома" (один F-4E был уничтожен ливанской малокалиберной зенитной артиллерией). В этот день восемь F-4E нанесли удар по ВПП аэродрома Мезее (вблизи Дамаска). Подверглась бомбардировке и зенитная батарея, охранявшая авиационную базу. Самолеты подошли к цели со стороны горного хребта на предельно малой высоте, при подходе к аэродрому звенья разомкнулись на пары. В результате успешного удара полоса была повреждена в шести местах (на ее восстановление потребовалось шесть часов), а "Фантомы" потерь не понесли - сказалась внезапность и хорошая организация налета.

12 октября, по сирийским данным, ВВС Израиля потеряли 38 своих самолетов, Сирия - 15. По данным командования Израиля, в тот день было сбито 26 сирийских машин. "Фантомы" вновь попытались нанести удар по аэродрому Мезее, однако налет был отражен сирийскими зенитчиками.

Всего с 9 по 13 ноября в воздушных боях на северном фронте, по данным сирийцев, израильтяне уничтожили девять МиГов, лишившись при этом 55 своих самолетов. По данным другого "хорошо информированного источника" (вероятнее всего, американского корреспондента в Израиле), с начала войны по 12 октября сирийцы потеряли 80 МиГ-17, МиГ-21 и Су-7, еще 82 самолета потеряли египтяне, а потери Израиля составили, как минимум, 14 "Фантомов", 29 "Скайхоков", три "Миража", четыре "Супер Мистера" и 28 ЛА других типов.

Уголок неба. 2004