Проектирование английской ракеты Skyflash было начато
в 1973 г. английской фирмой Hawker-Sidley. В стадии опытно-конструкторских
работы ракета имела индекс XJ521. Ракета Skyflash была создана на базе
американской ракеты AIМ-7Е2. В ракете сохранены внешний облик АIМ-7Е2,
крыльевой отсек, боевая часть стержневого типа весом около 30 кг и двигатель
МК-52 мод.3.
Принципиальное отличие английской ракеты от американского прототипа заключается
в головке самонаведения. Skyflash оснащена полуактивной радиолокационной
моноимпульсной головкой самонаведения, имеющей большую точность и лучшую
помехозащищённость, чем головка самонаведения конического сканирования
ракеты АIМ-7Е2. Последнее обстоятельство позволяет ей надежно выделять
низколетящие цели в условиях помех, представляющих собой отраженные от
земли сигналы самолетной РЛС. Головка самонаведения ракеты Skyflash оптимизирована
для совместного использования с радиолокационной станцией, имеющей канал
непрерывного излучения. Выбор именно такой станции, а не импульсно-доплеровской,
представители фирмы Marconi объяснили тем, что она более экономична, в
то время как импульсно-доплеровская РСЛ может применяться для наведения
ракет лишь при условии высокой частоты повторения импульсов, а для этого
на самолете-носителе необходимо иметь мощный, а значит, более крупный
по размерам и тяжелый источник энергии.
Боевая часть ракеты Skyflash оснащена более эффективным радиовзрывателем.
Элементная база системы управления ракетой создана на микросхемах.
Ракета Skyflash имеет аэродинамическую схему типа Lутка¦ с крестообразным
крылом и стабилизатором. Длина ракеты 3,66 м, диаметр корпуса 203 мм,
размах крыла 1020 мм. Стартовый вес 195 кг.
Двигатель весом 68,5 кг имеет время действия около 5 с. Максимальная
скорость полета 4М. Максимальная дальность стрельбы 50 км. Дальность стрельбы
Skyflash по сравнению с американским прототипом увеличена только за счет
лучшей головки самонаведения.
Летные испытания ракет Skyflash начались в ноябре 1975 г. в США на
Тихоокеанском полигоне. В ходе испытаний летом 1976 г. из семи ракет Skyflash,
выпущенных истребителями F-4J по воздушным мишеням, шесть пролетело мимо
целей в пределах радиуса поражения боевой части.
В 1978 г. ракета Skyflash была принята на вооружение английских ВВС.
Ею были вооружены самолеты F-4, Tornado, F-16. Ракета Skyflash производится
по лицензии в Швеции под индексом Aв.71. Ею оснащены шведские истребители-перехватчики
Viggen.
В конце 1970-х гг. в Англии были начаты работы по модернизации ракеты
Skyflash. Новая ракета получила названием Active Skyflash. Английская
фирма Marconi создала специально для нее активную радиолокационную головку
самонаведения.