К 1917 году союзники по Антанте, столкнувшись с массированным применением немцами дирижаблей, осознали необходимость увеличения калибра используемых в авиации пулеметов. Французы первыми предприняли попытку модернизации пулеметов "Vickers" под свой стандартный патрон 11x59R "Gras" для использования трассирующих, разрывных и зажигательных боеприпасов. Оценив эффект применения тяжелых пулеметов союзниками, крупный заказ на 11-мм Виккерсы разместила царская Россия.

Необходимо отметить, что русская авиация использовала крупнокалиберный "Vickers" значительно шире по сравнению с другими союзниками по Антанте. Русский заказ на переделку под 11-мм калибр нескольких тысяч пулеметов "Vickers" по субподряду был размещен в США на "Fire Arms Co.", Хартфорд (Hartford), штат Коннектикут. Однако, после первых же огневых испытаний выяснилось, что шаг нарезов в стволе был слишком крутой, а сами нарезы слишком глубокие. Как следствие, пули из ствола выходили поврежденные – латунная рубашка оказывалась разрезанной, а иногда просто срывалась. В результате глубину нарезов уменьшили, а первоначальный шаг витков – один оборот на 10 дюймов (254 мм) изменили на 22 дюйма (559 мм). Это дало положительный эффект. Партия крупнокалиберных Виккерсов была отправлена в Россию. Тяжелые пулеметы были приняты с таким энтузиазмом, что дополнительный заказ 1700 пулеметов последовал незамедлительно.

Конструкция оружия, за исключением калибра, была идентична стандартному пулемету "Vickers Mk.I" винтовочного калибра. Темп стрельбы составлял 600 выстрелов в минуту с эффективным зажигательно-трассирующим действием на дистанции 1850 метров. Начальная скорость пули 590 – 620 м/с.

Большой заказ для России на французские патроны 11x59R, оснащенные зажигательной пулей был также размещен в США. Революция в России оставила заказ невостребованным. Часть русского заказа была перекуплена французами, часть осталась в США. Интерес к союзным разработкам проявили и англичане, признав, что крупнокалиберные пулеметы наряду с автоматическими пушками могут пригодиться в воздушных боях будущего. Взяв за базу французко-американскую разработку, англичане попытались приспособить 11-мм Виккерс в качестве оружия для стрелков-наблюдателей. Нет данных, была ли это инициатива инженеров фирмы "Vickers" или "распоряжение свыше", но в 1918 году появился прототип такого пулемета. Механика его не отличалась от базовой модели "Vickers Mk.I", но ленточную подачу по каким-то причинам было решено заменить на дисковый 97-зарядный магазин. Дисковый магазин приводится в действие за счет энергии отдачи ствола и располагался сверху ствольной коробки. Учитывая подросший калибр, конструкция магазина оказалась весьма громоздкой, значительно выступая над и без того высоким приемником. Это делало применение пулемета весьма неудобным в условиях ограниченного пространства кабин стрелков самолетов того времени. Кроме того, габариты магазина поднимали линию прицеливания необычно высоко, что не способствовало точности стрельбы. В результате, в Англии этот пулемет так и остался в виде прототипа. 11-мм пулемет Виккерс не получил стандартного в Англии обозначения номера модели, чаще всего для него применимо обозначение Vickers Model 1918 "Balloon Buster". Фактология его применения в завершающих боях 1-й Мировой войны документирована достаточно фрагментарно. Известно, в частности, что бельгийский ас-охотник за аэростатами Вилли Коппенс, летал на истребителе Hanriot HD.1, вооруженном 11-мм Виккерсом.

Пулемет Vickers калибра 11 мм образца 1918 года

Во второй половине 20-х годов фирмой "Vickers-Armstrong" был разработан крупнокалиберный пулемет .5" Vickers путем простого масштабирования механизма пулемета .303" Vickers Mk I c водяным охлаждением ствола.

Новый крупнокалиберный "Vickers" был предложен в трех различных версиях для армии, авиации и флота. Армейская версия с водяным охлаждением была рассчитана на темп стрельбы в 450 выстрелов в минуту. Флотский вариант был очень похож внешне на армейский, но темп стрельбы его был увеличен до 700 выстр/мин путем удаления упора, удерживающего мотыль, пока подвижный ствол возвращался обратно в исходное положение. Плюс были добавлены усиленные пружины буфера для компенсации больших нагрузок. В версии для авиации, конструкцию унифицировали с флотским вариантом, но удалили водяное охлаждение ствола.

Армейский и флотский варианты имели классический рифленый кожух водяного охлаждения большого сечения, а авиационный вариант внешне сильно отличался. С обеих сторон ствола и ствольной коробки были приклепаны две стальные пластины трапециевидной формы для компенсации повышенных нагрузок и крепежа к конструктивным элементам летательных аппаратов. Масса авиационного варианта составляла 24 кг, флотский и армейский варианты весили 26 кг (без учета охлаждающей воды, которая добавляла еще 4,5 кг). Ствол имел длину 31 дюйм (790 мм) или 62 калибра, при общей длине 47-53 дюймов (1190-1360 мм). Ход ствола составлял 1,25 дюйма (31,75 мм), а усилие отдачи 175 кг. Пулеметы были оснащены ленточной подачей с распадающимися звеньями по 100 патронов в стандартной ленте, которая весила 9.7 кг.

В 1927 году в Великобритании были проведены сравнительные испытания нового полудюймового Виккерса с последней версией пулемета Browning M1924 того же калибра (известный пулемет M2 к тому времени еще только проходил испытания в США). Браунинг был разработан вокруг более мощного патрона (12.7x99 вместо 12.7x81 у Виккерса), пуля которого весом 46 г., покидала ствол с начальной скоростью 880 м/с. В докладе Адмиралтейству от 1928 года приводились следующие данные по сравнительным испытаниям:

• Масса орудий без воды: Виккерс – 25 кг, Браунинг – 30 кг
• Объем воды: 4 литра и 6.8 литров соответственно
• Масса 100-патронной холщовой ленты: 9.1 кг и 12.3 кг
• Масса 100-патронной металлической ленты: 9.7 кг и 13.9 кг
• Длина пулемета без учета пламегасителя: 1220 мм и 1400 мм
• Темп стрельбы: 400-750 выстр/мин у Виккерса и 500-750 у Браунинга

Темп стрельбы у пулемета Виккерса регулировался ручкой, размещенной снаружи ствольной коробки, в то время как у американского оппонента необходимо было снять заднюю панель, чтоб отрегулировать усилие буфера.

В целом по ТТХ и удобству использования английский пулемет выглядел предпочтительнее, однако ввиду меньшего объема воды в радиаторе охлаждения был больше склонен к перегреву.

Кроме того было отмечено, что пулемет Виккерса менее склонен к загрязнению, ввиду большей защищенности движущихся частей. Холщовая лента Виккерса была также оценена выше. Звенья ее были склепаны металлическими пластинами, а лента Браунинга сшита нитками и после двух – трех раз использования выходила из строя. Металлические ленты с распадающимися звеньями были признаны удовлетворительными у обоих пулеметов, однако, отмечено, что звенья ленты Браунинга надежнее охватывали патрон, но в тоже время при резких изгибах были больше склонны к заклиниванию. По надежности оружия отмечалось, что пулемет Виккерса оказался менее надежным, но это было списано на то, что в испытаниях участвовал один из первых опытных образцов. Пулемет Браунинга был более склонен к отказам при низких температурах, характерных для авиационных версий, работающих на больших высотах.

В заключении отмечалось:

"Результаты испытаний позволяют сделать вывод о том, что 0,5-дюймовый Vickers имеет следующие преимущества:

• Повышенная эксплуатационная надежность
• Износ и разрушение частей - если таковые имеются – незначительны и могут быть легко заменены.
• Уход и техническое обслуживание не требуют высокой квалификации, по причине менее сложной конструкции откатных частей и буферных механизмов.
• Использование пулемета требует меньше специальных знаний обслуживающего персонала и доступны стрелку со средней квалификацией, имеющего навыки использования пулеметов Виккерса калибра .303".
• Подача ленты легко изменяется с левой на правую.
• С технической и эксплуатационной точки зрения новый пулемет Виккерс калибра 0.5" предпочтительнее пулемета Браунинга и может быть рекомендован для принятия на вооружение во все рода войск."

Представители ВВС также высоко оценили тяжелый пулемет Виккерс. Однако, на момент появления этих пулеметов, обозначенных как "Vickers Class С", руководство RAF сделало вывод, что для борьбы с самолетами противника начала 30-х годов, не обладающими сколь-нибудь серьезной защитой, версия пулеметов Vickers винтовочного калибра была достаточно эффективной. Но при этом была более скорострельной, чем новые крупнокалиберные пулеметы, которые были к тому же еще и значительно тяжелее. Поэтому от принятия на вооружение крупнокалиберных пулеметов RAF решили отказаться, отметив при этом, что в будущем, в случае появления на самолетах брони, это решение может быть пересмотрено. К середине 1930-х годов, когда прогнозы относительно эффективности пулеметов винтовочного калибра стали сбываться, возвращаться к проекту Vickers уже не стали, сосредоточившись сразу на 20-мм калибре пушек Hispano.

Небольшая серия авиационных пулеметов "Vickers Class С", однако, была выпущена в начале 30-х годов. Корпорация "Vickers" надеялась все же заинтересовать своим пулеметом не только RAF, но и потенциальных иностранных покупателей. 65 пулеметов "Vickers Class С" было продано в Японию, 49 в Королевство Сиам (ныне Тайланд), однако, дальнейшая судьба их осталась неизвестной. В годы 2-й Мировой войны ни в Японии, ни в Сиаме на вооружении пулемет "Vickers Class С" не состоял.

Армия и флот же с энтузиазмом приняли новые крупнокалиберные пулеметы, выпускавшиеся крупными сериями в 30-е и 40-е годы. Для армейского использования в качестве зенитных, танковых и тяжелых станковых пулеметов выпускались версии 12.7-мм пулеметов: "Vickers Мk.I" образца 1932 года, предназначенные только для установки на переносных пехотных станках; Mk.II, запущенный в серию параллельно с Mk.I, несколько отличный вариант, предназначенный для установки на автомобили и бронетехнику; Mk.IV, улучшенная пехотная версия станкового пулемета образца 1935 года и Mk.V, универсальная версия для бронетехники и зенитных установок, также запущенная в производство в конце 1935 года.

Для флота выпускалась версия "Vickers Мk.III", тиражированная в количестве около 12.5 тыс. штук. В 30-е годы "Vickers Мk.III", смонтированный в счетверенных зенитных установках составлял основу ПВО ближнего действия кораблей английского флота.

Крупнокалиберный пулемет Vickers Мk.V,образца 1935 года

В конце 20-х годов, оценив мощность американских боеприпасов 12.7х99 мм, фирма "Vickers", рассчитывая составить конкуренцию изделиям Браунинга на международном рынке, резонно предположила, что менее мощный отечественный патрон 12.7х81 при прочих равных параметрах английского и американского пулеметов может послужить соломинкой, которая ломает хребет верблюды – то есть, стать негативным фактором, перетянувшем чашу весов в сторону конкурента.

Ввиду этого, были разработаны клоны вышеописанных пулеметов под новый более мощный патрон 12.7х120SR, ориентированных главным образом на экспорт. Компактная авиационная версия пулемета "Vickers Class В" с длиной ствола 1140 мм при общей длине 1790 мм, оставшейся, впрочем, в виде прототипа. И "Vickers Class D", с водяным охлаждением , иногда обозначаемый как "Vickers HV" (high velocity). Данные пулемета "Vickers Class D" были следующими: Темп стрельбы 350 – 450 выстр/мин; начальная скорость 45-граммовой пули – 927 м/с; прицельная дальность 6400 м; досягаемость по высоте у зенитной версии – 4750 м. Масса пулемета без учета охлаждающей воды – 46 кг и 55.3 кг с водой. Одинарная установка весила 283 кг, а спаренная зенитная на станке – 1032 кг. Пулемет "Vickers Class D" проходил интенсивные испытания в Великобритании, в том числе пробовали устанавливать его на легких танках, но на вооружение так и не приняли. Вопреки распространенному мнению не было на вооружении в Британском Содружестве и патронов 12.7х120SR. Экспортные продажи пулемета также были весьма невелики. Сиам купил 24 таких пулемета, 20 штук было продано в Китай и 48 в Японию.

Что касается авиационной версии "Vickers-В", то, в частности, авторитетный английский историк стрелкового вооружения Энтони Уильямс утверждает, что данный пулемет даже участвовал в вышеописанном конкурсе 1927 года с Браунингом. К сожалению, более подробная информация недоступна.

Экспериментальный авиационный пулемет .5" Vickers Class B
 

Происхождение полудюймового патрона Vickers восходит к Первой мировой войне. Появление его было предопределено несколькими причинами. Одна из них была вызвана необходимостью использовать пули достаточно большие, чтоб снаряжать их зажигательными и взрывчатыми смесями для борьбы с немецкими дирижаблями. Первым шагом в этом направлении было использование французского патрона 11x59R "Gras", что было описано выше. Но уже на тот момент было очевидно, что данный патрон является устаревшим и не полностью отвечает задачам. Вторая причина заключалась в необходимости иметь более тяжелую пулю для борьбы с появившимися в конце войны бронированными самолетами. И наконец, третьей причиной стало появление бронетехники на полях сражений, против которых обычная винтовочная пуля оказалась бессильна.

Если немцы успели применить в конце войны специализированное противотанковое 13-мм ружье "Mauser" М1918 и крупнокалиберный пулемет "TuF" ("Tank und Flieger"), то англичане несколько запоздали с разработками в этой области. Уже после подписания перемирия англичане разработали противотанковое ружье "Godsal" образца 1918 года, созданное вокруг .600/.500 дюймовых патронов, изначально предназначенных для охоты на слонов. Ружье, впрочем, так и осталось опытным, и было забыто. А сам патрон для него прошел различные стадии эволюции, чтоб появиться в окончательной форме в 1921 году под обозначением "Vickers .5V/580" (в данном обозначении – ".5" обозначал калибр в дюймах, буква "V" - Vickers, число 580 – массу пули в гранах, что соответствовало 37.5 граммам). Патрон этот был официально принят на вооружение британской армии в 1924 году и за пределами Британской империи известен под обозначением 12.7х81 мм. Масса пули составляла 37.5 грамма при общей массе патрона в 83 грамма. Начальная скорость – около 750 м/с.

Было разработано несколько видов боеприпасов на базе патрона .5V/580:

• "Ball Mark I.z" - с мягкой пулей массой в 580 гран (37.5 граммов). Пуля состояла из двух частей - алюминиевая передняя, задняя свинцовая – с медной рубашкой. Утверждена для серии в 1924 году, но не выпускалась.
• "Ball Mark II.z" - несколько модифицированный вариант. Пуля как у Mk.Iz, как указано выше, начальная скорость 774 м/с. Одобрена в 1925 году. Выпускалась серийно.
• "Ball Mark II" - мягкая пуля, гильза снаряжалась кордитом вместо пороха, образца 1933 года.
• "Armour Piercing W. Mark 1.z" - бронебойная пуля с закаленным стальным сердечником и свинцовой оболочкой. Одобрена для службы в 1925 году. На испытаниях, семь из десяти пуль пробивали 18 мм броню на дистанции 100 м при угле встречи 90 градусов, и 70% пуль пробивали 14 мм броню при угле встречи 70 градусов.
• "Armour Piercing W. Mark 1" пуля повторяла предыдущую версия, но в качестве заряда использовался кордит. Образца 1933 года.
• "Semi Armour Piercing F. Mark 1.z" - полубронебойная пуля конструктивно повторяла бронебойную версию за исключением сердечника выполненного из незакаленной мягкой стали. Начальная скорость 753 м/с. Одобрена для использования на флоте в 1938 году. На испытаниях пробивала 15-мм броню при угле встречи 90 градусов на дистанции 100 м.
• "Semi Armour Piercing F." Mk.I.z; Mk.II.z; Mk.III.z - полубронебойные трассирующие. Пули массой 35.1; 35.6; 33.4 г соответственно, начальная скорость всех в районе 753 м/с. Все они имели стальной сердечник с полостью, заполненной трассирующим составом, рассчитанным на горение в пределах 730 м. Mk. II и III имели, так называемый, "темный" трассер, который зажигался в 100 метрах от дульного среза. Все эти боеприпасы были приняты на вооружение между 1940 и 1944 гг. Бронепроницаемость их была в тех же пределах, что и у предыдущей версии боеприпасов.
• "Incendiary B Mark I.z" - зажигательные. Пуля массой 36.4 г, конструктивно напоминала винтовочную 0.303-дюймовую Mk B. VII (т.е. упрощенную "De Wilde" ). Внутри пули располагался полый стальной сердечник, содержащий 1.8 г. зажигательного состава. Состоял на вооружении после 1939 года.

Штатные боеприпасы английских пулеметов. Сверху вниз:
1. .303 British (7.7x56R)- основной английский патрон
2. Французский патрон 11x59R Gras для крупнокалиберных пулеметов Виккерс времен 1-й мировой войны
3. .5V/580 (12.7x81) – штатный патрон крупнокалиберных пулеметов Vickers
4. .5V/565 (12.7x81SR) – экспортный облегченный вариант патрона с фланцем
5. .5V/690 (12.7x120) – усиленный патрон для пулеметов Vickers class В и D
6. Американский патрон .5BWG 12.7x99

Похоже, что англичане в использовании чисто бронебойных патронов видели мало пользы, поскольку производство их было остановлено е 1935 году. Их место заняли полубронебойные, которые массово использовались на флоте и в армии, поскольку были значительно дешевле и не сильно отличались по эффективности.

Поскольку на первых порах британские военные не проявляли активного интереса в перевооружении на крупнокалиберные пулеметы Виккерса, руководство компании резонно начало искать покупателей за рубежом. Однако правительство Великобритании запретило продажу новейшего вооружения за рубеж, хоть ограниченно, но состоявшего на службе в войсках. Тогда руководство Виккерс пошло на хитрость. В начале 1923 года на базе только что появившегося крупнокалиберного патрона "Vickers .5V/580" была разработана его экспортная облегченная версия, получившая обозначение .5"V/565 или 12.7х81SR. Гильза патрона, как видно из обозначения, претерпела изменения – на ней появился фланец, выступающий за диаметр основания гильзы. Сама пуля стала легче - 36.5 граммов с начальной скоростью 760 м/с. Было налажено массовое производство этих патронов в вариантах обычного, бронебойного, бронебойно-трассирующего со "светящимся" и "дымным" трассером и зажигательного, по конструкции эквивалентного "Букингемскому" винтовочному патрону.

Патроны эти с удовольствием покупались разными странами. В Италии, в частности, было налажено лицензионное производство их. Впоследствии патрон 12.7х81SR стал стандартным итальянским крупнокалиберным боеприпасом в 30-40-е годы. Причем итальянцы значительно расширили номенклатуру боеприпасов этого типа, помимо уже упоминавшихся в Италии было налажено производство полубронебойных, бронебойно-зажигательных, зажигательно-трассирующих патронов, и даже разрывных, содержащих по 0.8 г. пентрита. В конце 30-х годов этот патрон по линии военного сотрудничества между странами Оси, перекочевал в Японию, где также был налажен его выпуск. В частности, скопированный в Японии американский авиационный пулемет Браунинг AN/M2 под обозначением Но-103 использовал именно эти боеприпасы.

Патроны 12.7х81 мм: Сверху вниз:
1. Vickers .5V/580 Ball Mark II.z с алюминиево-свинцовой пулей
2. Vickers .5V/580 - зажигательный B Mark I.z
3. Экспортный .5"V/565
4. Итальянский аналог 12.7х81SR бронебойный
5. Итальянский разрывнойПроизводством крупонокалиберных патронов в Англии занимались компании "Кайнок" (Kynoch) в Бирменгеме и государственная фабрика "Royal Ordnance Factory", в городе Айклиффе (Aycliffe).

Список источников:

Евгений Аранов. Авиационные пулеметы "Виккерс" R. Wallace Clark. "British Aircraft Armament. Vol 2". Patrick Stephens Limited Anthony G. Williams & Dr. Emmanuel Gustin. "Flying Guns. World War Two". Airlife 2004 г.

Уголок неба. 2015