Разработкой тяжелой авиапушки для армейской авиации в Японии начали заниматься параллельно с попытками приспособить танковое орудие для использования на самолетах. Один из самых плодовитых японских конструкторов оружейников доктор Масая Кавамура (Masaya Kawamura), работавший на фирме "Nippon Special Steel", приступил к разработкам автоматической 37-мм пушки еще в 1941 году. Вероятно, это была инициативная работа конструктора. Итогом послужил ряд опытных образцов 37-мм авиапушек так называемой 200-й серии. Первые версии – Но-201 – для турельных установок и аналогичная Но-202 для фиксированных, не вышли из стадии экспериментов. Это были орудия, работавшие на принципе длинного отката ствола, использовавшие патрон 37х133R.

Эксперимент оказался не удачным. Патрон был слишком мощным и при стрельбе очередями традиционно легкие конструкции японских самолетов подвергались бы слишком большим нагрузкам. Данных об этих промежуточных разработках не сохранилось, поскольку Кавамура для решения проблемы большой отдачи был вынужден предельно уменьшить мощность 37-мм снаряда и "обрезать" ствол пушки, получившей обозначение Но-203 или Тип 3. Это, безусловно, сказалось на баллистических характеристиках – траектория полета снаряда была далека от прямолинейной, и, соответственно, на прицельной дальности и общей эффективности пушки, которую сложно назвать шедевром.

Пушка Но-203, как и любое орудие, работавшее на принципе длинного отката ствола, имела длительный цикл перезарядки, и, соответственно, низкий темп стрельбы – около 120 выстр/мин. При этом, масса самого орудия была довольно внушительной для таких небольших габаритов (длина ствола 870 мм при общей длине 1540 мм) – 89 кг. Питание патронами осуществлялось из оригинального открытого барабанного магазина – так называемой, бесконечной ленты, - емкостью 15, 18 или 25 патронов. Конструкция этого магазина очень напоминала аналогичную 30-зарядную обойму американской 37-мм пушки М4. Это внешнее сходство послужило поводом для обвинения доктора Кавамуры в плагиате, но вероятнее всего, такого рода обвинения не имели под собой почвы. Пушка Но-203 была разработана еще до вступления Японии во 2-ю Мировую войну и "подсмотреть" американскую конструкцию, например, на трофейной "Аэрокобре" Кавамура вряд ли смог бы.

37-мм пушка Ho-293

В ряде изданий пушку Но-203 называют модификацией полевой пушки Тип 11 образца 1922 года, это не верно. Авиационное орудие было авторской разработкой Кавамуры. От устаревшей пушки Тип 11 конструктор позаимствовал лишь боеприпас – патрон 37х112R (иногда обозначаемый 37х111мм из-за реального размера гильзы 111.1 мм). Используемые патроны, вероятно, повторяли весь ассортимент, выпускаемых в Японии для пушек Тип 11 – фугасные и фугасно-бронебойные тип 12, тип 13 и тип 94. Фугасный снаряд весил 475 граммов и при начальной скорости 570 м/с, обеспечивал кинетическую энергию 77.2 кДж.

Производство пушки Но-203 было развернуто на фирме разработчике - "Nippon Special Steel" в 1942 году, однако, вплоть до конца 1943 года штучный выпуск этих орудий серийным было назвать нельзя. Пушка просто не находила спроса в армейской авиации. Позднее, когда применение танковой пушки Тип 94, устанавливаемой на отдельных армейских самолетах, очевидно потерпело фиаско, к производству подключились армейские арсеналы в Кокура и Нагоя и выпуск приобрел достаточно массовый характер.

Первыми и, пожалуй, единственными серийными самолетами, получившими на вооружение пушку Но-203 были тяжелые двухмоторные истребители Ki-45 “Toryu”. Причем, первые 65 самолетов версии Ki-45 Kai-Koh были модифицированы прямо в полевых условиях. Носовые 12.7-мм пулеметы снимались, а вместо них устанавливалась 37-мм пушка Но-203, 20-мм Но-3 под фюзеляжем сохранялась. Ствол 37-мм пушки торчал из носа самолета на полметра. Эта версия "Убийцы драконов" получила обозначение Ki-45 Kai-Hei или Ki-45 Kai-с. Иногда ее путают с более ранней версией Ki-45 Kai-Otsu. Причина этого лежит на поверхности. После полевой переделки 65 самолетов эта версия была запущена в серию уже на конвейере фирмы Kawаsaki, при этом носовой обтекатель был удлинен и пушка уже не выступала за габариты самолета. 20-мм Но-3 была также сохранена, название Ki-45 Kai-Hei при этом не изменялось, хотя внешне заводская и полевая версии различались сильно. Далее, пушка Но-203 на “Toryu” стала основой вооружения этого самолета. На версии перехватчика Ki-45 Kai-Теi 20-мм пушку Но-3 убрали из-под фюзеляжа, зато за кабиной летчика "на спине" появились пара наклонных пушек Но-5 калибра 20 мм.

Ho-203 в носовой части Ki.45

Кроме того, существовали еще несколько вариантов вооружения истребителя Ki-45 c различными комбинациями артиллерийских систем. Так, например, Ki-45-Kai-Hei-Теi (надо отметить, что система обозначений модификаций и субмодификаций этого двухмоторного истребителя была самой запутанной в и без того непростой идентификационной системе японской армейской авиации. Даже специалисты до сих почти всегда ошибаются в идентификации моделей истребителя Ki-45) модифицировался в полевых условиях. За базу был взят вариант Ki-45 Kai-Hei с носовой 37-мм пушкой Но-203, подфюзеляжной 20-мм Но-3, а сверху под углом к горизонту добавлялись пара 20-мм Но-5. Именно на таком “Toryu” летал в конце войны самый результативный из уцелевших "убийц Крепостей" Исаму Касииде (Isamu Kashiide), закончивший войну с 26 победами над В-29 (по американским данным 7 достоверно уничтоженных В-29). Несмотря на невысокие баллистические характеристики, низкую скорострельность и малую прицельную дальность пушки Но-203, Касииде очень высоко отзывался о мощности этого оружия.

Он вспоминал: "В-29 оснащен 13-ю пулеметами. Если атаковать спереди в твою сторону будут развернуты 10 из них…. Я всегда нападал первым в лоб… Скорость сближения двух самолетов была около 700 км/ч… Огромный бомбардировщик рос в прицеле стремительно, а вражеские стрелки открывали шквальный огонь… если сдавали нервы, я закрывал глаза и считал до трех, затем открывал огонь и резко уходил вниз…".

27 января 1945 года, в небе над Токио, он влепил подобным образом очередь 37-мм снарядов из пушки Но-203 в В-29 "Boy Rover Express" из 878 эскадрильи 499-й бомбардировочной группы США, просто разорвав огромный самолет на куски. Лишь один штурман Р. Хэллоран сумел покинуть развалившийся в воздухе самолет с парашютом.

27.03.45 Касииде в бою над Кюсю заявил три сбитых В-29, причем последнюю он атаковал своим излюбленным способом, в лоб, но когда нажал на гашетку пушек, обнаружил, что снаряды закончились, тогда, по словам летчика, он, поднырнув под вражеский самолет, "вспорол ему брюхо из верхних наклонных пушек". За этот бой в мае 1945 года летчик получил орден "Букосё" 2-й степени – большая редкость в японской практике.

Кроме тяжелого истребителя Ki-45 пушка Но-203 планировалась также на ряде опытным машин, ориентированных на борьбу со "Сверхкрепостями". Среди них тяжелый перехватчик Kawasaki Ki-102 Koh “Randy”, проект двухмоторного "тяни-толкая" Tachikawa Ki-94-I, двухмоторные перехватчики Kawasaki Ki-96; Ki-108. Есть информация, что небольшая партия, не более десятка, перехватчиков Nakajima Ki-44-IIc “Shoki” были вооружены парой крыльевых Но-203, хотя, откровенно, эта информация сомнительна, ни одной фотографии этого варианта нет, возможно, что за пушку Но-203 принимают 40-мм "реактивную" Но-301.