Первые воздушные баталии 2-й Мировой войны, в которых приняли участие Королевские воздушные силы, быстро выявили все ошибочные концепции, популярные в предвоенное время. В частности, относительно вооружения британских самолетов, быстро стало очевидным, что пренебрежение в предвоенные годы разработками крупнокалиберных авиационных систем больно аукнулось британским пилотам в боях с Люфтваффе. Столь модное в конце 30-х годов наращивание количества стволов винтовочного калибра, не смотря на высокую плотность бортового залпа, не компенсировало слабое разрушительное действие 7.7-мм пуль. В то же время, англичанам удалось на практике оценить высокое качество американского полудюймового Браунинга AN-M2, уже в самом начале войны попавшего в Туманный Альбион вместе с закупленной американской авиатехникой.

Впрочем, даже этот очевидный с позиции современности факт не заставил британское военное министерство инициировать какую-либо программу по созданию более мощного авиационного вооружения. Отчасти это объяснялось планами по перевооружению авиации на лицензионную французскую пушку Испано HS-404.

Тем не менее, в начале 1940 года генеральный директор корпорации Роллс Ройс барон Эрнест Уолтер Хивс инициировал проект создания отечественного крупнокалиберного пулемета, по мысли барона, призванного не только заменить на самолетах RAF Браунинги винтовочного калибра, стать эффективнее их полудюймовых американских аналогов, но и в перспективе быть преемником пехотным крупнокалиберным Виккерсам.

Немалый импульс созданию нового авиационного пулемета придала гибель осенью 1940 года сына главы корпорации - пайлот-офицера Эдварда Хивса, чей бомбардировщик "Уитли" был сбит немецкими истребителями в воздушном бою.

В процессе решения поставленной амбициозной задачи, руководитель проекта доктор Марио Спирито Виале, итальянский эмигрант, рассматривал несколько путей ее реализации. Прежде всего, он изначально отбросил возможность применения достаточно слабого британского полудюймового патрона Виккерс 12.7х81, создавая проект вокруг американского патрона Браунинга 12.7х99, как наиболее полно удовлетворяющего оптимальному соотношению могущества, внешней баллистике и доступности в военное время. В части схемы автоматики Виале рассматривал два варианта. Первый с газоотводной автоматикой, второй - на основе короткого отката ствола. Анализ обоих вариантов заставил остановиться на втором, поскольку он обещал большую перспективу в части меньшей массы и более высокой скорострельности.

Большое значение при разработке пулемета было уделено минимизации массо-габаритных параметров оружия - немаловажное значение для авиационного применения.

Надо сказать, что к решению данного вопроса доктор Виале подошел радикально, применив для изготовления ствольной коробки и крышки приемника высокопрочный алюминиевый сплав RR50 - эксклюзивную разработку концерна Роллс Ройс (отсюда и аббревиатура RR в обозначении сплава), используемого для изготовления картеров двигателей. Сплав, легированный медью, железом, никелем, магнием, кремнием и титаном, позволял получать технологичные литые заготовки, не уступающие по прочности стальным, но почти втрое легче.

В ходе разработки Виале пожертвовал баллистикой оружия, уменьшив количество винтовых нарезов в стволе с 8-ми у Браунинга до 4-х у своего пулемета, в связи с чем начальная скорость пули была уменьшена до 713 м/сек. На эту меру конструктор пошел умышленно во имя скорострельности, достигавшей 1000 выстр/мин., чтобы снизить нагрузку на ствол, его нагрев и преждевременный износ. Столь высокий темп стрельбы достигался двумя рычажными ускорителями и малым ходом подвижных частей оружия. Стрельба велась с закрытого затвора, что позволяло использовать пулемет в качестве синхронного оружия для стрельбы через винт без существенной потери скорострельности. Ствол легкосменный, что выгодно контрастировало с пулеметами Браунинг. В пулемете использовалась стандартная рассыпная лента от пулемета Браунинг М2 с двухсторонней подачей.

Испытания опытный образец пулемета Роллс Ройс проходил в марте 1941 года на экспериментальном полигоне в Пендин Сэндз, по результатам которых было выявлено наличие аномально большого факела из дульного среза при стрельбе - результат неполного сгорания порохового заряда в канале ствола ослабленной баллистики, в связи с чем пулемет пришлось оснастить массивным пламегасителем.

Как и у любого нового образца техники, в ходе испытаний был отмечен ряд недочетов, главным из которых была малая начальная скорость пули - приемлемо для авиапулемета, но явно недостаточно для использования его в "наземном" исполнении. Это сводило на нет возможности пулемета для борьбы с бронетехникой.

В этой связи разработчиками Роллс Ройс было предложено переработать пулемет под мощный 0.55” патрон Бойз 13,9×99B от противотанкового ружья. В полтора раза более тяжелый боеприпас позволял бы добиться существенного повышения мощности оружия. Пулемет под .55-дюймовый патрон Бойза обещал оказаться очень перспективным оружием, способным занять промежуточную нишу крупнокалиберного пулемета между 0.303” Браунингом и 20-мм пушкой Испано. Но этим планам не суждено было сбыться. Выпуск 13.9-мм патронов был весьма ограничен, и резко нарастить его в условиях тотальной войны англичанам не представлялось возможным.

К тому же к концу 1941 года из США пошел вал лендлизовского оружия, среди которого немалую долю занимали знаменитые полудюймовые Браунинги как в авиационном, так и пехотном исполнении, полностью покрывавшие нужды британской армии, авиации и флота. В начале 1942 года проект крупнокалиберного пулемета был полностью свернут, а корпорация Роллс Ройс полностью сосредоточилась на привычной для себя теме двигателестроения.

ТТХ:

Модификация	Roll-Royce
Калибр, мм	12.7
Тип автоматики	короткий откат ствола
Масса, кг	22.25
Длина, мм	1270
Длина ствола, мм	1017
Темп стрельбы, выстр/мин	1000
Начальная скорость пули, м/с	713
Емкость магазина	Лента
Масса пули, г.	42 - 49
Тип патрона	12,7х99

Доп. информация :

Фотографии:  12.7-мм пулемет Роллс Ройс  12.7-мм пулемет Роллс Ройс  12.7-мм пулемет Роллс Ройс  12.7-мм пулемет Роллс Ройс  12.7-мм пулемет Роллс Ройс  Патроны Браунинг 12.7х99 (сверху) и 13.9х99 Бойз (снизу)