Первые шаги зарождавшейся японской военной авиации в годы 1-й Мировой войны само собой привели к поискам подходящего вооружения для нового рода войск. В начале 1918 года для этих целей был приспособлен тяжелый пехотный пулемет Намбу Тип 3 – переработанная под 6.5-мм патрон Арисака лицензионная версия 8-мм французского пулемета Hotchkiss Mle 1914. В 20-е годы 6.5-мм пулемет Тип 3 стал основным оборонительным вооружением японской армейской авиации. Нишу "переднего" наступательного вооружения на все 2-е десятилетие 20-го века в японской авиации занял английский пулемет Vickers class E калибра 7.7 мм. Закупаемые в Англии в больших количествах пулеметы Виккерс, в японской армейской авиации носили обозначение Тип BI. Морская авиация также использовала для вооружения своих самолетов Виккерс. Япония вообще в те годы сильно тяготела ко всему английскому. Помимо пулеметов в больших количествах закупались и английские боеприпасы – 7.7-мм патроны "0.303 British". В японской армии, впрочем, вскоре задумались над слишком большой зависимостью от импорта.

В 20-е годы японская промышленность еще не достигла качественного уровня, поэтому технический отдел штаба армейской авиации Rikugun Koku Hombu принял решение о закупке лицензии на надежный и эффективный Vickers. Одновременно, на базе стандартного английского патрона 7.7х56 мм в конце 20-х был разработан свой собственный 7.7х58 Тип 89 очень похожий на английский, в котором сохранили фланец-закраину, но ввели канавку под экстрактор. Патрон был взаимозаменяем с английским, при этом был более удобен для применения в автоматическом оружии и, прежде всего, в авиационных Виккерсах. Идея введения такого патрона была здравая, поскольку предполагала унификацию патрона для авиационных пулеметов армии и флота, но далее суровые самураи пошли по пути "улучшения", предельно усложнив себе жизнь. В 1932 году был введен новый патрон 7.7х58SR Тип 92 с тяжелой пулей и уменьшенной закраиной, предназначенный для использования в тяжелых станковых пулеметах. Резонно, под новый патрон было решено переработать и авиационные пулеметы. Это потребовало изменения каморы патронника и экстрактора в используемых в армейской авиации пулеметах Виккерса, что автоматически поставило вопрос о разработке своей собственной конструкции под новый патрон. Переработка Виккерса под собственный 7.7-мм патрон была проведена на Токийском арсенале в 1932 году. Армия, впрочем, не остановилась на достигнутом, и в конце 30-х ввела новый патрон 7.7х58 Арисака Тип 99 без закраины для винтовок и легких пулеметов, но в авиации он уже не использовался.

7.7-мм армейский пулемет Тип 89-2

Но вернемся к пулеметам Виккерса. С 1929 года английский пулемет стал основой наступательного вооружения японской армейской авиации. С 1929 по 1932 год пулемет Виккерс выпускался под обозначением Тип 89 модель 1 под 7.7-мм патрон Тип 89. По мере внедрения нового японского патрона 7.7х58SR новая версия Тип 89 модель 2, в которой допускалось применение и старого патрона Тип 89, и нового Тип 92, полностью вытеснила с конвейера 1-ю модель.

Пулемет Тип 89 модель 2 выпускался большими сериями до самого конца 2-й Мировой войны, хотя, конечно, на начало 40-х он уже очевидно перестал удовлетворять реалиям современности. Пулемет использовался главным образом, в синхронных установках японских истребителей и легких бомбардировщиков практически всех типов, выгодно отличаясь от более поздних моделей авиационного вооружения тем, что в синхронном исполнении, почти не терял в темпе стрельбы.

Флотский пулемет Тип 97

Морская авиация использовала тот же Виккерс параллельно с армией, но лицензией на производство его озаботилась лишь в 1936 году, до этого используя лишь покупные английские пулеметы. В отличие от армейского аналога морской Тип 97 – именно такое обозначение получил флотский Vickers class E – не перерабатывался под новые армейские патроны Тип 92 7.7х58SR. Флотская авиация, таким образом, стала заложницей армейских "улучшений". Морской Тип 97 и армейский Тип 89-2 отличались лишь клеймами производителей и применяемыми патронами. Моряки до самого 1945 года остались верны английскому патрону "0.303 British" - 7.7х56R, по некоторым сведениям, используя также иногда и старые армейские взаимозаменяемые 7.7х58 Тип 89.

Экспериментальные версии пулемета Тип 89 в турельном исполнении

Параллельно с внедрением фиксированной наступательной версии Виккерса проводились работы по адаптации пулемета для подвижных оборонительных установок. Лицензия на турельный Vickers class F с дисковым магазином по некоторым сведениям также была закуплена японской армией, и позднее была реализована в собственной версии пулемета Те-1. Независимо от этого на Токийском арсенале армии были выпущены несколько версий пулемета Тип 89, адаптированного для оборонительных установок.