Ракету под названием "Альфа" широкий круг специалистов и любителей военной техники увидел в 1993 г., тогда она впервые была продемонстрирована на выставке вооружений в Абу-Даби, и в том же году - на первом Международном авиационно-космическом салоне (МАКС-93) в Жуковском. Это случилось спустя десять лет после начала разработки. Кроме внешнего вида и некоторых данных, долго время было мало что известно про ракету "Альфа", первоначально её еще обозначали AFM-L, а в зарубежных источниках именуют как P-10 Biryuza, Alpha, 3M14/3M54. В НАТО она имеет код - SS-N-27 Sizzler. Как стало известно позже, ракета имеет и вполне привычный для отечественных "изделий" индекс 3М54Э.

В целях унификации систем вооружения ракета 3М54Э создается екатеринбургским МКБ "Новатор" как универсальная. Разработано семейство управляемых ракет "Калибр", получившие экспортное название "Club". Они предназначены для размещения на боевых надводных кораблях, подводных лодках и ударных самолётах. В основу разработки была положена стратегическая крылатая ракета "Гранат" (код НАТО SS-N-21 Sampson), которой вооружались атомные подводные лодки проекта 971, 945, 671РТМ, 667АТ и др.

Ракеты авиационного варианта комплекса - "Калибр-А" предназначены для поражения в простых и сложных метеоусловиях днем и ночью стационарных и малоподвижных наземных (береговых) и морских целей:

• Модификация 3М-54АЭ - противокорабельная трехступенчатая крылатая ракета с отделяемой сверхзвуковой боевой ступенью.

• Модификация 3М-54АЭ-1 - противокорабельная двухступенчатая дозвуковая крылатая ракета.

• Модификация 3М-14АЭ - дозвуковая крылатая ракета для поражения наземных целей.

Впервые в полном составе семейство УР "Калибр/Club" было представлено в ходе выставки IDEX-2007, прошедшей в Абу-Даби (ОАЭ). Теперь система "Club" представлена в четырех вариантах размещения:

• интегрированная ракетная система "Club-S" (Калибр-ПЛЭ) для вооружения подводных лодок с ракетами для поражения надводных, подводных и наземных целей;

• интегрированная ракетная система "Club-N" (Калибр-НКЭ) для вооружения надводных кораблей с ракетами для поражения надводных, подводных и наземных целей;

• береговой комплекс ракетного оружия (БКРО) "Club-M" с ракетами для поражения надводных и наземных целей (3М-54КЭ, 3М-54КЭ1 и 3М-14КЭ);

• крылатые ракеты авиационного базирования "Club-A" (Калибр-А) для поражения надводных и наземных целей (3М-14АЭ, 3М-54АЭ и 3М-54АЭ1).

Все ракеты унифицированны по большинству узлов, но есть и различия. В отличие от базовых вариантов морского и наземного базирования, ракеты авиационного базирования не будут оборудоваться стартовыми твёрдотопливными двигателями. В качестве маршевых двигателей останутся доработанные под условия эксплуатации ТРДД, производства ОАО "НПО "Сатурн"", поставляемые для всех вариантов ракет. Бортовой комплекс управления всех ракет построен на базе автономной инерциальной навигационной системы АБ-40Э (разработчик - Государственный НИИ Приборостроения). Наведение на конечном участке траектории осуществляется при помощи помехозащищенных активных радиолокационных головок самонаведения, создаваемых в ОАО "Радар-ММС". В состав комплекса управления ракет входит радиовысотомер типа РВЭ-Б, а на 3М-14АЭ дополнительно установлен приемник сигналов космической навигационной системы. Все ракеты оснащены фугасными БЧ, с контактым и неконтактным ВУ.

Ракеты 3М-54АЭ и 3М-54АЭ-1 обеспечивают поражение надводных одиночных и групповых целей (типа крейсер, эсминец, десантный корабль, транспорт, малый ракетный корабль) в условиях радиоэлектронного противодействия. Ракеты оснащены боевой частью с подрывом на оптимальной глубине проникновения. Боевое использование ракет обеспечивается в любом районе Мирового океана в любое время суток и года, практически в любых метеоусловиях. Полёт их проходит по заранее заложенному маршруту (предварительная подготовка полетного задания), в соответствии с данными разведки относительно положения цели и наличия средств противовоздушной обороны. Ракеты способны преодолевать зоны развитой системы ПВО противника, что обеспечивается предельно малыми высотами полета и автономностью наведения в режиме "молчания" на основном участке. Навигация ракет производится по сложной траектории, с использованием до 15 заданных опорных точек, она может подходить к цели с заданного направления, в обход островов и ПВО. Для ракеты 3М54Э в КБ "Радар-ММС" (генеральный директор Г.В. Анцев, гл. конструктор Г.А. Соловьев) разработана активная радиолокационная головка самонаведения (АРГСН), которая в 2000 г. официально была названа АРГС-54Э. АРГС-54 имеет максимальную дальность около 60км. Длина АРГС-54 - 70см, диаметр - 42см и вес - 40кг. Она обладает высокой помехозащищенностью и может функционировать при волнении моря до 5-6 баллов.

Противокорабельная ракета 3М54Э состоит из стартовой ступени, крылатой дозвуковой низколетящей маршевой ступени и низколетящей сверхзвуковой боевой ступени с РДТТ. Первая стартовая ступень обеспечивает выход из пускового устройства и разгон ракеты. Затем первая ступень отделяется, запускается маршевый двигатель, раскрывается крыло и оперение, ракета снижается до 10-15 м и летит к цели по данным бортовой инерциальной системы управления. Вторая - маршевая - выполняет полет на основном участке траектории, выводит ракету в район цели и производит поиск и захват цели головкой самонаведения (ГСН), после чего отделяется боевая ступень - третья. Она служит для преодоления на сверхзвуковой скорости системы ПВО противника. На авиационном варианте противокорабельной ракеты 3М-54Э стартовая ступень отсутствует, маршевая - обеспечивает полет на основном участке траектории, вторая - боевая - служит для преодоления на сверхзвуковой скорости 3М системы ПВО противника.

Стартовая ступень обеспечивает старт и разгон ракеты, снабжена твердотопливным однокамерным ракетным двигателем, аналогичным двигателю крылатой ракеты "Гранат". Вторая ступень - маршевая - обеспечивает полет на основном участке траектории с околозвуковой скоростью. Двигатель второй ступени - турбореактивный ТРДД Р95-300(РДК-300), разработан в КБ "Союз".

На базе ракеты 3М-54 в ОКБ "Новатор" создан двухступенчатый вариант 3М-54АЭ-1. При решении задач на море, противокорабельная ракета 3М-54АЭ1 имеет меньшие габариты и массу, в сравнении с 3М–54АЭ, однако имеет большую поражающую эффективность благодаря БЧ увеличенной массы. Однако, преимуществом 3М–54АЭ является сверхзвуковая скорость и предельно малая высота полёта на конечном участке (боевая ступень отделяется за 20км от цели и атакует на скорости 700-1000м/с на высоте 10-20м). Впервые информация об 3М-54АЭ-1 была представлена на выставке "ИМДЭКС Эйша-99" в Сингапуре в мае 1999 г., где "Росвооружение" совместно с ОКБ "Новатор" приступили к маркетингу нового оружия. В том же году ракета 3М54Э1 впервые продемонстрирована в России на выставке вооружений в Нижнем Тагиле.

Типовыми целями для высокоточной крылатой ракеты 3М-14АЭ являются наземные пункты управления войсками, склады вооружений и топлива, аэродромные и портовые сооружения. В состав бортовой системы управления входят высотомер (типа РВЭ-Б), обеспечивающий скрытность полета над сушей за счет точного выдерживания высоты в режиме огибания рельефа местности, и система спутниковой навигации типа ГЛОНАСС или GPS, обладающая высокой точностью наведения. В дополнение ракета 3М-14Э оснащена активной радиолокационной головкой самонаведения АРГС-14Э, разработанной в ОАО "НПП "Радар - ММС".

3М-14АЭ в полётной конфигурации

Как сообщается, ракеты предназначены для вооружения существующих и перспективных авиационных носителей, поставляемых на экспорт. Наиболее вероятными носителями могут быть самолеты Су-35, МиГ-35, Су-27КУБ и др. В конце 2006 года в рекламных материалах Сухой/КнААПО была распространена информация о том, что в качестве элемента вооружения нового ударного самолета Су-35БМ будет предлагаться на экспорт ракета большой дальности "Калибр-А". Позже и РСК "МиГ" заявила о возможности оснащения со временем своего нового истребителя МиГ-35 ракетами 3М-14АЭ для поражения наземных целей.