Его короткая славная жизнь словно зеркало отразила величие и трагизм эпохи... Отца своего он не помнил - тот умер вскоре после его рождения в 1917 г., от ран, полученных на "германской" войне. Мать Зеленова была первым председателем колхоза в деревне Поповке, затерянной среди костромских лесов, там, где безвестная Шача впадает в Волгу. Мальчишкой в лютый мороз и метель, погожим днем и в распутицу Николай бегал в школу за 7 километров в райцентр Красное. Не в этом ли мальчишечьем подвижничестве закладывались основы не только отличных физических качеств будущего воина, но и стойкость характера? После окончания 7 классов паренек учился в Костромском землеустроительном техникуме, потом работал землемером на Украине. Здесь ему однажды собственноручно довелось вступить в бой с классовым врагом. На всю жизнь остался у него шрам от ножа - память о той схватке.

В 1938 г. он оканчивает Луганскую военную авиационную школу пилотов, а затем продолжает службу в 154-м иап (с ноября 1942 г. - 29 гиап) Ленинградского ВО. Зимой 1939/1940 г. он участвовал в боях с финнами, совершил более 10 вылетов на штурмовку.

О своей боевой мощи он заявил сразу после перевооружения полка с И-16 на более совершенный истребитель П-40Е - "Вохаук". В течение 1, 6, 30 апреля и 1 мая 1942 г. он одерживает беспрецедентную серию исключительно двойных побед, лично сбив 5 Ю-88, Ю-87, Ме-109Ф и Хш-126. 4 двойные победы подряд!

Всего до своей гибели под Выборгом 25 июня 1944 г. комэск 29-го гиап капитан Зеленев провел более 500 боевых вылетов на И-16, "Вохауке", Як-7Б и Як-9, сбил 24 самолета противника лично и 10 - в группе (существуют и другие цифры, отраженные в списке побед). Среди лично сбитых им самолетов 10 Ю-88.

Герой Советского Союза (10.2.43). Награжден орденом Ленина, 2 орденами Красного Знамени, 2 орденами Отечественной войны 1-й ст., медалями.

СПИСОК ИЗВЕСТНЫХ ПОБЕД

Р-40Е, пилот - Зеленов, 154-й ИАП, осень 1942 года.